1747年7月17日

布雷多克和手下打扮一樣，只是更魁梧、更精明，帶著與軍銜相匹配的氣度。他鋥亮的黑色軍靴和膝蓋齊平，扣得整整齊齊的深色短上衣外罩了一件滾白邊的雙排扣外套，白圍巾，腰間厚實的褐色皮帶懸掛著佩劍。他的頭發向後梳，用一條黑絲帶綁起來。

他把帽子往我床邊的小桌一丟，背著手，用我再熟悉不過的深邃、無情的眼神凝視我。

“肯威，”他直言，“雷金納德沒有送信說你要來我這兒。”

“這是情急之下的選擇，愛德華。”我說，忽然感到他的存在把自己比得青澀，我甚至覺得受了威脅。

“我明白了，”他說，“你是想到了就順路過來坐坐，對吧？”

“我在這多久了？”我問，“已經過去幾天了？”

“三天，”布雷多克回答，“田納特醫生擔心你會有發熱症狀。用他的話說，一個虛弱些的人可能就扛不住了。你能活著已經走運了，肯威。並非所有人都能從絞架下幸存，又逃過發熱這一劫的。同樣走運的是，我得到通報說一個即將受絞刑的人指名道姓要找我；不然我的手下可能已經把事辦完了。你看到我們是如何對付手下作惡的了。”

我摸著脖子，和尖耳朵打鬥留下的傷口已得到包紮，但與繩子的摩擦還讓它發疼。“是的，愛德華，我親自體驗了你是怎麽對待手下的。”

他嘆了口氣，揮手示意田納特醫生退下，後者離開帳篷，在背後合上門。然後他重重地坐下來，一條腿翹上床，仿佛在彰示他對物產的所有權。“不是手下，肯威。是罪犯。你是叫尼德蘭人押送過來的，身邊還有個逃兵，一個和同伴雙雙擅離職守的逃兵。自然而然，他們臆斷你就是那個同伴了。”

“他怎樣了，愛德華？和我一起的男人怎樣了？”

“你一直問的人就是他嗎？田納特醫生告訴我你對一個——他怎麽說來著，‘尖耳朵’男人——特別感興趣，是他嗎？”他語調裏有遏制不住的譏誚。

“愛德華，那個男人——我家遭襲那天晚上他就在現場。我們過去十二年孜孜不倦找的人裏就有他。”我冷冷地看著他，“然後我發現他被你的部隊征用了。”

“不錯——是被我征用了。那又怎樣？”

“挺巧的，你不覺得嗎？”

布雷多克一向皺著眉，可現在眉間的皺紋更深了。“幹嘛不放下你的含沙射影，孩子，直接告訴我你心裏想什麽。順便問一句，雷金納德在哪兒？”

“我在黑森林和他分頭行動了。毫無疑問，他現在已經在回家路上了。”

“好繼續他那對神話和民間傳說方面的研究？”布雷多克眼中閃過一絲鄙夷。這麽做讓我莫名對雷金納德和他的調查產生忠誠之心，盡管我自己對這件事不無擔憂。

“雷金納德認為如果我們能夠解開知識寶庫的秘密，騎士團將獲得自十字軍聖戰以來的最大勢力，甚至是有史以來最大的。我們便可以高枕無憂，徹底左右未來。”

他露出稍許惡心和厭倦的神情。“如果你真的相信那一套，那你就和他一樣蠢，一樣理想主義。我們不需要什麽魔法詭計來勸人們投靠我們的事業，我們需要的是刀劍。”

“為什麽不能兼而有之呢？”我辯道。

他湊近我：“因為其中之一是不折不扣的浪費時間，這就是為什麽。”

我迎上他的目光。“這理由不夠過硬。相反，我不認為贏得人心最好的方法是處死他們，你呢？”

“再說一次。那些是渣滓。”

“他已經死了嗎？”

“是說你那個——不好意思，那什麽，‘尖耳朵’——朋友？”

“你的嘲弄對我毫無意義，愛德華。正如你的敬意對我一文不值。你也許覺得自己只是因雷金納德的緣故容忍我——好啊，我向你保證，彼此彼此。現在告訴我，那個尖耳朵的男人，他死了嗎？”

“他死在了絞架上，肯威。罪有應得的死法。”

我閉上雙眼，有一瞬什麽意識都不見了，只剩內心的……什麽呢？某種沸騰的惡念，放入悲慟、憤怒、焦躁燉煮出來的濃湯；混合了不信任和疑慮。另外，布雷多克擱在我床上的腳，讓我希望可以猛地揮劍，把他從我生命裏根除。

不過，那是他的醜惡伎倆，不是嗎？不是我的。

“所以那晚他在，是嗎？”布雷多克問道。那語氣裏是有一絲譏諷嗎？“他作為要對你父親遇害負責的兇犯之一，這麽久以來就混跡於我們當中，我們卻什麽都不知道。有點諷刺，你是想這麽說吧，海瑟姆？”

“沒錯。諷刺或巧合。”

“小心點兒，孩子。這會兒沒有雷金納德幫你打圓場，你明白的。”

“他叫什麽名字。”