1757年9月21日

一

我希望自己永遠不以殺人為樂，但對於在伊特山上看守阿布戈爾貝修道院的科普特祭司，我破了例。我必須承認殺掉他令我愉快。

他栽倒在泥裏，胸膛起伏著，斷斷續續抽了最後幾口氣。他身後是一圈柵欄，圍起小片空地。空中有只禿鷹兀自叫著。我瞥了一眼修道院的方向，地平線上赫然聳現出砂巖的尖頂和拱門。窗戶裏亮著暖色的光，意味著有人活動。

垂死的衛士躺在我腳邊，喉嚨裏發出咯咯的聲音，我有那麽一瞬間考慮給他個痛快——可轉念又想，憑什麽對他仁慈呢？不管他死的過程多漫長、多痛苦，和這圈圍欄內的可憐人被迫承受的苦楚比起來，都算不上什麽——根本算不上。

而有個特別的人，還在其中經歷著磨難。

從大馬士革的市集上我了解到，和我想的一樣，他們沒有殺霍頓，而是活捉了他，押送至埃及阿布戈爾貝的科普特教修道院，一個閹割男人的地方。我趕了過來，祈禱自己沒有太遲，可內心深處的預感告訴我已經遲了。的確。

我看著面前的柵欄，知道它們深深嵌進地底，以防止夜行的掠食動物掘土鉆過去。裏面就是埋閹人的地方，整整十天，只露出脖子以上。他們不想鬣狗半夜闖進來啃食暴露在外的臉。絕對不行。就算這些人死，也只能是死於終日曝曬，或者閹割留下的傷口。

我丟下衛兵，潛入圍欄之內。夜色昏沉，只有月光為我指路，而目力所及的沙地上都沾染了血色。先後有多少人在此遭受煎熬，殘缺著身體、除了頭部全被掩埋？我想不出。不遠處傳來低低的呻吟，我眯起眼睛，看到空地正中有一塊不規則形狀，我立刻明白，那是二等兵詹姆斯·霍頓。

“霍頓，”我小聲招呼，立刻趕到他戳出沙地的腦袋邊，蹲了下來。眼前景象讓我倒抽一口冷氣。這裏的夜晚涼爽，但白天酷刑一般炙熱，他被陽光嚴重灼傷，臉上的肉仿佛都被烤糊了。脫皮的眼瞼和嘴唇正流著血，整個臉部皮膚發紅、翻卷剝落。我拿出準備好的皮水壺，拔掉塞子，湊上他的嘴唇。

“霍頓？”我又叫了一聲。

他動彈了一下。眼睛忽閃著睜開，視線聚焦在我臉上，眸子渾濁不堪、充滿了痛苦。但他認出了我，非常緩慢地，淺淡的笑容浮現在他皴裂僵硬的唇角。

笑容倏地消失，他開始劇烈顫抖，是想從沙堆裏掙脫出來還是感到了一陣劇痛，我無法得知，只看到他張大了嘴，腦袋猛地左右晃動，我挨近捧住他的臉，不讓他傷到自己。

“霍頓，”我仍壓低嗓子，“霍頓，別這樣。拜托了……”

“帶我走，先生，”他聲音喑啞，眼睛在月輝下閃著淚光，“帶我走。”

“霍頓……”

“帶我走，”他哀求，“帶我走先生，求你了，馬上，先生……”

他的腦袋又開始一輪痛苦的掙動。我再一次伸出雙手穩住他，必須在他情緒失控前制止他。我還有多少時間，他們幾時會派新的衛兵過來？我把水壺遞到他唇邊，讓他多嘬上幾口水，接著從背後抽出一把鐵鏟，從他頭部開始，一下一下把飽浸鮮血的沙礫鏟走，一邊跟他說著話。漸漸地，他赤裸的肩膀和胸口露出地面。

“對不起霍頓，對不起。我就不該拋下你。”

“是我要你走的，先生，”他強撐著開口，“我推了你一把，記得嗎……”

我越往下挖，泡足了血的沙子就越發烏黑。“天哪，他們對你做了什麽？”

但我已經有數了，何況片刻之後證據也顯現出來，我挖到了他的腰部，只見那裏纏著的繃帶上結了一層厚厚的、烏黑的血殼。

“先生，往下可要小心點，拜托你了，”他的聲音幾不可聞，人瑟縮著，吃痛地咬緊嘴唇，最後還是沒挺住，失去了意識。這未免不是好事。我將他整個挖出來，帶離了這個可恨的地方，向來時系在山腳樹上的兩匹馬走去。

二

我把霍頓安置妥當，站起身，望向山上的修道院。我檢查了一遍袖劍的機關，往腰間別了一把長劍，填好兩把手槍塞進腰帶，再裝填了兩杆火槍。隨後，燃上燭頭和火把，我揣著火槍返身上了山，沿路點起第二、第三支火把。我把馬全趕跑，第一支火把丟進馬廄，心滿意足地看著幹草轟一聲躥起火苗；第二支我扔進教堂前廳，等兩邊都燒得正旺，我一路小跑到寢室，途中再點了兩根火把，砸破後窗把它們甩了進去。接著返回正門，之前我將火槍倚在門前的樹上。然後等。

沒等太久。不一會兒，第一名祭司就出現了，我射倒了他，隨手扔開第一支火槍，再撿起一把射向第二個。人陸續湧了出來。我射空了手槍，沖進過道，長劍和袖劍左右開弓。死者在我身邊倒下——十個，十一個，更多——建築燃燒著，直到我渾身浴血，雙手也沾滿濕滑的鮮血，血水從我臉上一道道流下。我任憑傷者哀嚎，門內余下的祭司躊躇了——既不想被活活燒死，更嚇得不敢出來戰死。有些豁出去了，揮劍沖過來，下場自然只有被砍倒；另一些人我聽見在嗶剝燃燒。也許有的跑了，但我沒心情趕盡殺絕。確認大部分都死了之後，我聽著耳畔響徹的尖叫，嗅著烤焦的人肉氣味，跨過一地屍體和半死不活的人，走遠了。修道院在我身後焚燒。