第七章

那天晚上，我躺在床上，抱怨著自己的不走運。我搞砸了和卡羅琳見面的機會。她根本沒注意到我是誰，這都要感謝那個貪婪的小混蛋艾伯特，更別提黑格和他那夥人了。我又一次吃了湯姆·考博雷的苦頭，而父親發現我到家的時間比平時要晚，身上又臟兮兮的——我今天才剛換過幹凈衣服——看著我的目光就帶上了懷疑。

“你這次沒去那些酒館吧？”他慍怒地說，“上帝保佑，如果我再聽到你敗壞我們家的好名聲……”

“沒有，父親，不是這樣的。”

他錯了，我回家的路上沒去酒館。我一直在告訴自己，和卡羅琳的相遇對我產生了影響。這種影響名副其實地能讓我保持清醒。

可是現在，我開始不確定了。我開始思索：也許我的人生就在那兒，在那些啤酒沫之間，在那些放蕩女人慵懶的笑容周圍，等到我三十歲那年再把羊毛運去布裏斯托爾的集市時，我就會對這一切麻木——我會忘記自己遊歷世界的夢想。

接著發生的兩件事改變了一切。第一件事發生在一個陽光明媚的下午，我當時正在布裏斯托爾的“喬治與龍（譯注：聖喬治是英格蘭的守護聖徒，傳說曾在利比亞殺死過一條惡龍）”酒館的吧台前，有位紳士坐在了我身邊。那位紳士穿著得體，袖口華麗，系著五顏六色的領帶。他摘下帽子，放在吧台上，指了指我那杯酒。

“先生，我能請您喝一杯嗎？”他問我。

他叫我“先生”，而不是“孩子”“夥計”或是“小子”這些我每天——或者說每個鐘頭——都要忍受的稱呼。

“那我又該怎麽答謝這杯酒呢？您打算要我怎樣回報？”我謹慎地問道。

“只要跟我聊幾句就好，朋友。”那人笑著說。他伸出手，跟我握了握。“我叫迪蘭·華萊士，能認識您我很高興……肯威先生，對吧？”

才不過幾天的時間裏，我第二次碰到有人知道我的名字，而我卻完全不清楚原因。

“哦沒錯，”他笑著說，（至少他比威爾遜友好些，我心想。）“我知道你的名字。愛德華·肯威。您在附近還是很有名氣的。事實上，我親眼見識過您的風采。”

“是嗎？”我眯起眼睛看著他。

“噢，那是當然的，”他說，“我從別人那兒聽說，你打的架可相當不少，但即便如此，您肯定不會忘記那天在老橡木棍酒館外的那一次。”

“我想我恐怕想忘也忘不了。”我嘆了口氣。

“既然說到這裏了，先生，我就要開門見山了，因為您看起來像是個有主見的年輕人，不太可能被我告訴您的話牽著鼻子走，所以我就實話實話了吧。您有沒有想過出海？”

“噢，既然您提到這個，華萊士先生，我的確考慮過以這種方式離開布裏斯托爾，您說得對。”

“那您為什麽不去做呢？”

我搖搖頭。“這個問題問得真是太好了。”

“肯威先生，您知道私掠船是什麽嗎？”

還沒等我回答，他就解釋起來：“就是得到王室特許證的海盜船。您也知道，西班牙人和葡萄牙人正在大肆掠取新世界的財富，他們賺得盆滿缽滿，所以私掠船的工作就是阻止他們，或者奪下他們拿走的東西。您明白了嗎？”

“我知道私掠船是什麽，非常感謝您，華萊士先生。我知道只要您不去襲擊自己國家的船只，他們就不能以海盜罪送您上法庭，就是這樣，不是嗎？”

“噢，的確是這樣，肯威先生。”迪蘭·華萊士咧嘴笑了，“好比我就這麽彎下腰，給自己倒一杯麥酒，那就是偷竊行為，不是嗎？酒保會阻止我的。可如果我這麽做不會受罰呢？如果我的偷竊行為有王室的認可呢？我們要說的就是這個，肯威先生。我們說的是揚帆遠航的機會，以及把金銀財寶裝滿船艙的機會。而且這麽一來，您不僅能得到安妮女王陛下的許可，更可助她一臂之力。您應該聽說過克裏斯托弗·諾波特船長，弗朗西斯·德雷克船長，以及亨利·摩根上將，他們都是私掠船長。您不想在這張輝煌的名單裏加上愛德華·肯威的名字嗎？”

“您在說什麽？”

“我是在建議您成為私掠船員。”

我仔細打量了他一番。“如果我答應考慮的話，您又有什麽好處？”

“噢，那當然是傭金啦。”

“您平時也是這麽遊說別人加入的嗎？”

“別人可沒有您這樣的才幹，肯威先生。別人可不是您這種領袖之才。”

“就因為我打了那麽一場架？”

“是因為您在那場架裏的表現，肯威先生，而且是各方面的表現。”

我點點頭。“如果我答應考慮您的提議，是不是就不用還這杯麥酒的人情了？”