第十六章

我還有其他的事要考慮。比方說，船員中開始流傳謠言，說船長對收入狀況很有意見。這艘船已經有兩個月沒有進行搶掠了：我們連半個子兒都沒賺到，不滿的聲音越來越響，其中大部分就來自船長自己。所有人都知道，我們的船長覺得自己盡職盡責，卻沒得到多少回報。

你也許會問，他盡了些什麽職責？噢，作為私掠船，我們代表的是女王陛下：我們就像她的編外士兵，參與和西班牙人的這場戰爭。作為回報，我們可以劫掠西班牙船只而不受懲罰，這正是我們想要的，也正是過去所發生的。

然而，海上的西班牙船只越來越少了。在港口裏，我們開始聽到關於戰爭即將結束的謠言：他們說和約很快就會簽訂。

不過面對困境，多爾齊爾船長——就高瞻遠矚、見風使舵的本領來說，他的確非常出色——卻決定帶領我們進行私掠證的允許範圍之外的行動。

大副特拉福德站到了多爾齊爾船長身邊。船長取下三角帽，拭去額頭的汗水，又把帽子戴回頭上，接著向我們所有人開了口。

“這次襲擊會讓我們發大財，夥計們，你們的錢袋會撐破的。但我得先提醒你們——要不我可就沒資格當你們的船長了——這樁買賣真的很危險。”

危險。沒錯。被人俘虜、拷打和死在絞刑架上的危險。

我聽說，被絞死的人會大小便失禁。他們會把海盜的褲腳管系在腳踝上，免得屎尿流出來。我最害怕的其實是那種羞辱。我可不希望卡羅琳記憶中的我懸掛在繩子上，渾身散發出惡臭。

我離開布裏斯托爾，並不是為了成為逍遙法外的海盜。如果我留在船上，並且按照船長的打算去做，我的下場就會變成那樣。東印度公司的海軍和女王陛下的艦隊會組成聯軍，前來追捕我們。

不，我加入私掠船並不是為了成為海盜，可關鍵在於，我不能一文不名地回家去。我本打算等富有後用錢洗清我的罪名，這麽一來，我的敵人或許也會妥協。

但還是不行，我不能當海盜。我的錢必須通過合法途徑賺來。

請別再偷笑了。我知道這話現在聽起來有多可笑，但在當時，我的胸中還有熱情，頭腦裏也還有夢想。當時，船長做出他的提議以後，說他知道並非所有船員都想要參與犯法的事，又說不想參與的人應當馬上說出來，或是答應永遠保守這個秘密，他會安排這些人下船。聽到這話以後，我便向前走去。

星期五悄然伸出一只手，攔住了我。他沒有看我，而是直視前方，同時阻止我走出隊列。他壓低聲音說了句“等等”，我沒等多久，就明白了他的用意。五個水手慢吞吞地走上甲板，他們是些不願參與海盜行為的好人。船長一聲令下，大副就把那五個人輪流丟下了船。

那時的我決定閉上嘴巴，跟隨船長行動，但只到某個時刻為止。我會跟隨他，拿到屬於我的那份錢，然後就跳船離開。等我跳船以後，我會加入其他私掠船——畢竟那時的我已經是經驗豐富的水手了——等到東窗事發的時候，就矢口否認自己曾在帝王號上待過。

我的計劃算不上特別精細。它存在缺陷，這點我必須承認，但話說回來，我當時本就處在兩難的境地，無論哪個選擇都不怎麽誘人。

等被丟下船的水手們的呼救聲漸漸遠去，船長便開始講述他的海盜計劃。他並不打算攻擊王家海軍，那樣做無異於自殺：不過他知道西印度群島那邊有個合適的目標。於是在1713年1月，帝王號開始向西印度群島駛去。