第十八章

多爾齊爾和特拉福德把點燃的引信夾在普裏查德船長的手指之間，以此逼迫他開口。地上散落著幾根燒過的引信，還有一只水壺，我把壺口舉到鼻子下面，發現那是他們灑在他傷口上的鹽水——為了加劇他的痛楚。

他的手上滿是水泡，有些部位燒得焦黑，另一些部位則流血不止，就像一塊拍打過的肉。

我尋找著水壺，同時提防著布萊尼，思索著他為什麽毫無行動。為什麽一言不發。

他結束了我的苦惱。

“哎呀，哎呀，哎呀，”他粗聲粗氣地說，“我們終於碰面了。”

“是啊，”我幹巴巴地回答，“我們真走運，是吧夥計？”

我看到長桌上有一壺水。

他沒理會我的譏諷。“你究竟打算做什麽？”

“我要拿水來清洗這個人的傷口。”

“船長可沒提過要照看囚犯的傷。”

“他很痛苦，夥計，你看不出來嗎？”

“別他媽跟我這麽說話，你這狗崽子。”布萊尼口氣裏的兇狠幾乎令我的血液結了冰，但我不打算表現出來。虛張聲勢的要訣就是別露怯。

“聽起來你想找架打，布萊尼。”

我真希望自己的語氣能更自信些。

“說不定吧。”

他的槍帶上別著好幾把手槍，腰間還配著一把彎刀，但他的手裏那道銀光卻仿佛是憑空出現的：那是一把弧形匕首。

我吞了口口水。

“你打算趁著其他人登船的時候做什麽？我們可是受命要看守這位船長的。好了，我不知道你看我哪裏不順眼，又為什麽對我懷恨在心，但我們最好還是換個時間去解決，除非你有更好的主意。”

這時布萊尼咧嘴笑了，嘴裏的一顆金牙閃著光。“噢，孩子，我的確有別的主意。比如這位船長企圖逃跑，還在過程中捅了你一刀。或者不如再換個主意？比如是你幫助這位船長逃跑的。比如你給這個囚犯解開了繩子，想要帶他逃跑，是我阻止了你，在過程中把你們倆都捅了個對穿。我想後一個主意更好。你覺得如何？”

我看得出，他不是在說笑。布萊尼一直在等待時機。毫無疑問，他不想因為毆打我而受到責罰，但突然間，他就把我逼到了退無可退的死角。

然後別的事情吸引了我的注意力。我單膝跪在地上，看到了一樣東西。我認出了船長戴著的那枚印章戒指上的印記。

在帝王號上醒來的那天，我在下層甲板找到了一面鏡子，用它來察看我自己的傷口。我的身上有割傷、瘀傷和擦傷。我看起來就是個挨過一頓痛打的人。其中一處瘀傷是被那個戴兜帽的男人用拳頭打出來的。他的戒指在我的皮膚上留下了印痕。那是十字架的符號。

我在普裏查德船長的戒指上也看到了相同的符號。

盡管那個可憐人渾身難受，我卻忍不住問他：“這是什麽？”

我的嗓音太尖了些，又太響了些，足以引起布萊尼的懷疑。於是他離開關上的門，走上前來察看。

“什麽？”普裏查德說，但這時布萊尼已經走了過來。他也看到了那枚戒指，只是他的興趣大部分在於它本身的價值，而非符號的意義。他不顧普裏查德的痛呼，毫不猶豫地伸出手，扯下了戒指，同時也剝下了手指上燒焦發黑的皮膚。

船長的尖叫聲過了好一會兒才漸漸平息。他的頭軟綿綿地垂向胸口，長長的涎水從口角落向航海室的地板。

“給我。”我對布萊尼說。

“憑什麽？”

“快點，布萊尼……”我開口道。緊接著我們聽到了某個聲音，那是從外面傳來的喊聲：“有船帆！”

我們並沒有把爭執拋到腦後，只是暫時放到一邊而已。布萊尼用他的匕首指了指我，然後說：“在這兒等著。”說完，他就走出房間，察看外面的情況去了。

敞開的門為我展露了船上突如其來的恐慌景色，但隨著船身突然前沖，門也被關上了。我的目光從門那邊轉到呻吟著的普裏查德船長身上。我根本不想當什麽海盜。從前的我是個布裏斯托爾的牧羊人。的確，我渴望著冒險，但卻是正大光明的冒險。我不是罪犯，也不是亡命徒。對於這些拷打無辜者的家夥，我半點也不想與他們為伍。

“給我松綁，”船長的嗓音沙啞，充滿痛苦，“我可以幫你。我可以為你的赦免做擔保。”

“如果你願意把戒指的事告訴我，我就給你松綁。”

普裏查德船長緩緩地搖晃著腦袋，仿佛要驅趕痛楚。“戒指，什麽戒指……？”他困惑不解地說著，試圖弄清這個年輕的甲板水手為何會詢問他毫不相幹的事。

“有個我認為是敵人的神秘男人戴著和你一樣的戒指。我需要知道它的含意。”

他努力振作精神，嗓音沙啞，語氣卻相當慎重。“它的含意是龐大的力量，我的朋友，能夠用來幫助你的龐大力量。”