第三十一回 水閣扁舟助兩雄 江村釣翁認雙犬

古人雲，“禍福如繩纏”。人間許多往事，無不是塞翁失馬，禍裏有福，福裏有禍。因禍而得福，或因福而得禍。但孰能知其究竟？可憐犬冢對父親的遺言和遺留的名刀，日日記在心上，帶在腰間。經歷了多少艱苦歲月，終於得到時機，遙遙來到滸我，想從此興家立業，不料事與願違，福變成禍。村雨刀竟不是原物，而成了殺身的禍根。事情的發生又十分意外，有冤難申。僅為避開眼前的恥辱，才殺出重圍，攀登到芳流閣的屋頂，舉目四顧，附近無一條可逃脫的去路，只好在此決一死戰，其心境的淒涼是可想而知的。

再說犬飼見八信道，本未犯罪卻被監禁數月。他因被恩赦而化禍為福，被解開捆綁的繩索後，又被迫去執行捆人的任務，要他去捉拿犬冢信乃。把施加於別人身心上的痛苦，當作自己的榮寵，這種事雖不願做，而君命難違，不容推辭。那座三層樓閣，巍峨高聳，爬到二層的房檐上，就有如置身雲霧之中。居高下望，地遠雲近，烈日當頭，實難忍受。時值六月二十一日，這兩天酷暑如蒸，灼熱的房瓦，凸凹起伏宛如波濤，下面大河滔滔，流向生死之海(1) ，果然是名不虛傳的坂東太郎。敵人猶如水邊的無楫小舟，已進退兩難，心想怎樣才能將他擒拿。於是見八就如同鼯鼠在樹間跳躍一般，往上攀登。在三層樓頂上的信乃也瞪大眼睛，彼此都在窺伺機會，就像巨蛇盯著浮圖上的鸛巢一般。

再說寬闊的院中，成氏朝臣在橫堀史在村等老少臣仆的嚴密保衛下，坐在椅子上觀看這場戰鬥的勝負如何。同時在樓閣的東西兩側，身著甲胄的許多士卒，或手拿長槍長刀，或背箭拄弓，一個個仰首觀望，如果信乃在廝打中滾落下來，就立即射殺。不僅如此，而且外面有蜿蜒浩渺的河水緊緊繞著城墻，即使信乃的武藝高強，膂力過人，戰勝了見八，如果沒有墨翟的飛鳶或魯班的雲梯，也難以安然落地。他雖非禽鳥但得落網，不是野獸也必被獵獲。一死則萬事皆休，毫無逃脫的希望。

當下，信乃邊戰邊想：“追到一二層的士兵被我砍落後，以為不會再有人靠近。現只有一人上來，定是個有經驗的力士。這個家夥，不是有膳臣巴提便打虎之勇(2) ，便是有富田三郎撕裂鹿角之力。既是個勁敵，與他交鋒拼個死活，給他們見識見識。”他用裙子邊擦擦血刀，站在房脊上等著靠近的敵人。這邊見八也在想：“犬冢信乃武藝高強，原是萬夫難當之敵。然而我如借助他人之力才將他捉住，不是就白白將我從獄中放出來，擔當此任麽？是把他捉住，或是被他殺死，就決一雌雄吧！”心裏這樣想著。他毫不猶豫地大喝一聲：“奉將軍之命前來拿你。”說罷手握捕棍，飛也似地從屋脊的左側竄了上去，想立即交鋒。但是信乃的刀如旋風一般使他不得近身。他一棍劈頭打去，卻被刀接住。撥開後，刀尖又飛快地刺了過來，他急忙再用棍擋住。忽上忽下，你來我往。二人站在溜滑的房頂上，一個施展絕技，頻頻進攻，另一個也不甘示弱，運用精湛的武藝，熟練的刀法，左躲右閃，虛虛實實，一時勝負難分。在院內觀看的主仆和士兵無不手捏一把冷汗，目不轉睛地倒吸著冷氣，看得目眩神迷。此時，信乃已知見八是不可輕視之敵，自己在武功上遇到了強勁的對手，於是抖擻精神，一進一退，刀尖火花四濺。太刀聲、喊殺聲，聲聲震耳，猶如兩虎在深山搏鬥，陡然風起，二龍於清潭鏖戰，沛然雲興。你來我往，好似春季山巒上的彩霞，夏季傍晚的霓虹。芳流閣上的生死搏鬥，不只是一場空前精彩的大比武。見八穿的連環甲和護臂雖被砍破，但仍未拔刀，信乃的刀刃崩毀，方才受的輕傷益感疼痛，卻仍注意著腳下，毫不退縮。對信乃接連砍過去的太刀，見八用右手迎擊，趁其變招之際，“哇呀！”的一聲怒吼，掄起捕棍便往信乃的眉間打去。信乃接住來勢兇猛的捕棍，刀從護手附近被震斷，飛出很遠，不知去向。見八一看這回得手，想空手進行打鬥，就勢用左手把對方拉過來，互相緊緊攥住右手，均想把對方摔倒。正在拼死較量之際，彼此腳下一滑，兩個人就如同翻車的米袋從山坡上滾落一般，向河邊嘰裏咕嚕地滾下去。在高低不平的險峻棧閣上，陡峭的房脊，無任何阻擋，但兩人還是互相緊緊攥住手，從數十尋的房頂上，沒有落到河底，而是一同落在水邊系著的小船上。撲通一聲，浪花四濺，船舷一斜，纜繩已被扯斷，小船如飛箭一般在奔騰的河水中急馳而去。此時正是順風退潮，水泛順流之舟，轉瞬不知去向。

在士卒們嘈嚷著“在這！”或是“在那！”之際，只有閣中的哨兵從窗口看得清楚，急忙稟報。成氏聽了且怒且疑，立即進閣親自從窗口往外觀望，近日為捕魚在外面拴的一艘快船確實不見了，只剩下扯斷的纜繩頭和岸邊的樁子，然而豈能就此罷休？他立即讓橫堀在村傳旨，推開閘門，在準備好的四五艘快船上，分乘士兵，橫堀自己也上船，連櫓操楫飛也似地追了出去。然而已為時過久，追了二十多裏也未見蹤影。這條大河連著他國領土，不能隨便過境捕人，就連大權在握的在村也無計可施。他只好把一腔怒火轉移到士卒身上，一一責罵著從那裏返航。他對成氏稟告說：“雖未追上信乃、見八墜落的那條船，但是他們經過長時間的苦戰都已疲勞，而且從高閣的屋脊，扭在一起滾下去，肉傷骨折定死無疑。然而未看到他們的生死下落，實感遺憾。那條河的下遊通葛飾的行德之浦。從那裏往南是安房上總，往北是武藏的江戶、芝濱、水戶浦與銚子口，一半是我方領地，便於尋找。可再遣士卒，水陸共同搜索，或許會找到。”成氏聽了點頭道：“你的想法正合吾意。但是僅為一個歹徒不可打擾鄰郡，以免引起自取其辱的事端。只可悄悄進入他人領地尋覓蹤跡，如信乃未死，則應設計妥善捉拿。速去，速去！”在村領命急速退下，選本藩的武士頭新織帆太夫敦光為追捕的大將，傳達君命說：“歹徒信乃的相貌你很熟識，其武藝和狡詐伎倆你也知道，不是輕而易舉就可擒獲的獵物。與其以力征，莫如以智取。他縱然死在船上，也要獻上他的首級，這比千金市骨還重要。要日夜兼程，火速前往，遲了要治罪的。”這君命頗嚴厲。帆太夫領命，不容分說，立即整裝出發。薄暮時分，他帶領三十余名兵丁，出滸我城，沿坂東河的下遊，往葛飾方向而去。