第三十五回 念玉戲借笛 妙真哀返媳

正當小文吾熱好粥勸信乃喝點兒時，忽聽到有人大聲叫著門進入院內。他趕忙答應，走出去後回手關上拉門，來到店前。一看不是別人，卻是鐮倉修驗道的行者念玉。左手拿著個大海螺，右手拿著塗有柿漆的扇子，扇著胸脯，坐在店堂掛燈的旁邊，看見小文吾，微笑著說：“關取，你回來了。聽說昨夜洗神輿挺熱鬧，然而在將完時，有些小夥子打架鬥毆太使人掃興了。本想今朝回去，可是海濱涼爽，又沒有跳蚤、蚊子，尤其是罕見的熬鹽風光，那是一生不可錯過的，所以在那待到今天。借助你的威望，贏了那場爭執，心情很痛快。因此想順便看看這裏的古跡真間、國府台(1) 等，多逗留幾天，想明天或後天回去，暫時還得打擾兩天。”小文吾聽了，覺得真討厭，但又不能攆他走，沉思一會兒說：“這麽說我們就快分手了。今晚本應好好款待一下，怎奈當地習慣，女婢們從昨天就去除百病，一個人也不在。父親也被人請到鄰村去了，只有我一個人看門。雖對廚房之事不大熟習，但您想吃什麽，我給您去準備晚飯。”念玉聽了搖頭說：“不，在路上用過酒飯來的，即使有美味佳肴，今晚肚子也裝不下了。那個房間大概沒人住，請借個蚊帳想去睡覺。”他拄著那個大海螺想站起來，小文吾急忙將他攔住說：“那裏沒燈，裏間很黑需點燈，請等等。”說著便看他那個罕見的大海螺，問他是在哪買的？念玉把它拿在右手說：“是方才從海濱的一家中用幾個酒錢換來的，裝水可以盛一升多到二升，請看！”小文吾拿在手中看看，微笑地說：“真是個大海螺，我在海邊住都沒看過這麽大的。物歸所愛者，所以這樣的大海螺才讓您這個修驗道的行者看見。”念玉也笑著看看旁邊，並用手指著說：“那邊墻下放著的是尺八(2) 吧？我沒看錯吧。你喜愛吹尺八嗎？”小文吾也在暗淡的燈光下看看說：“正是尺八。前些年被稱為好漢的無不腰間佩帶一個小藥盒和豎笛。現在似乎少見了。過去不知是誰扔在那裏的。”他正說著，念玉往前湊身，伸手把那支豎笛拿在手中，用袖子擦擦，潤潤吹口，試著吹了吹說：“這是很好的尺八。雖不知其本主，但今晚且請借我一用。在旅店除了睡覺別無他事，從天黑就進蚊帳喂跳蚤，太沒意思。況且今晚又是庚申之夜，雖然吹得不好，卻正好用它解悶兒。何不消磨時光等待月出？走啊！”說著帶上豎笛就待起身。小文吾說：“請您隨便用來消遣，反正這個尺八也沒用。”趕忙點上燈提著帶念玉去另一個房間，將寄存的行李給他，又回到原處，不覺嘆息著心想：“那個行者又來了，今晚這個旅店就更令人擔心了。可是又沒辦法趕他走，若編造點假話，讓他到別處去，則容易使他生疑。他說吹著尺八等待月出是別有用心吧！他雖然不像壞人，但是如果秘密被他知道，就是敵人，莫如殺了他滅口。總之，只要隨機應變就可以對付他。但對屋裏病著的那個人依然毫無辦法。雖說他是一時有病，生命沒有危險，可是已經答應稻冢的帆太夫擒拿他，明天到期不能延誤，這真是緊迫的難題。當時給我那張畫像使我十分生氣，方才慌裏慌張地打開也沒顧得看，再仔細看看。”於是他把手伸進懷裏，一摸沒有，又摸左右袖子也沒有，打開領子抖了抖，除了鼻涕紙什麽也沒有。大概是在途中掉了吧。夏季的衣服很單薄，又是黃昏時候，匆忙從那裏跑回來，也就疏忽了。沒有就沒有吧，也無關緊要。雖然沒什麽值得可惜的，但倘若途中被別人拾到，報告官府就更懷疑我了。是否掉在院內？出去找了一陣，不覺腳下踩著大海螺，打了個趔趄，好歹站住了。“這是什麽？”他拿起來看看，又回頭看看裏邊說：“真逍遙自在，那個行者愛上豎笛就把這個海螺忘了。這只海螺活在海裏時，只能任其運動，卻聽不見它的聲音，把它的肉去掉，只留個殼，變成死物，一吹，其聲音卻可及於數百米之外。人也是如此，無家可歸流落他鄉就猶如鱗介之離水，更何況獲罪逃亡，雖然一時隱藏起來，但很快就被人發覺，這如同無聲之貝，一吹就能聽到它的聲音。盡管是莫須有的罪名，傳揚開來卻好像罪惡很大，無罪也得受刑，以勢壓人乃是世之常情。祈禱上蒼也毫無效驗，行者也徒有虛名，正邪難辨，是非不分，不知如何是好？”他把拿著的海螺扔了，瞪著眼睛，滿腔郁悶，想說又無處去說，只好將憤恨埋在心裏。可這樣恨又有何用？想再去找找畫像，便急忙點起紙燭，準備到門邊去找。

這時聽到外面喧鬧著喊道：“都快來！”說著有人推開門問：“關取在嗎？”走在前面首先露面的是鹽濱的鹹四郎，後邊緊跟著板扱均太、牛根孟六等，都是當地有名的無賴。三人一同站在店前的板席上。小文吾一看，把紙燭吹了說：“你們三個人慌裏慌張地一同來此何事？先安靜坐下，地板都要踩壞了。”鹹四郎沒等他說完，把手巾往肩上一撇說：“關取，今天有點事想同你說，所以三尊佛爺才離開寶座來到這裏，還不叩拜迎接！”均太從旁阻擋道：“鹹四別開玩笑。您夜間練功，我們三人是來助興的。”說著他回頭看看。這時孟六也上前說：“關取，我們哥仨同來不為他故。這些年雖說是您的弟子，功夫好，膂力強，在路旁的相撲場上沒有輸過。誰不誇犬田有好徒弟，這對您也很光彩。可是昨天這一整天使我們大失所望。在這個世上，事情往往是顛倒的，徒弟開除師父，我們三個人是作為代表來宣布這件事的。從今天起，在這葛飾，你沒有一個徒弟。知道了嗎！再不要那麽趾高氣揚了，也不要裝傻充愣說我忘了。”他們異口同聲地大吵大嚷，好像拍蚊子似地一同拍著大腿，氣勢洶洶。小文吾冷笑說：“你們不要吵了，安靜點說不行嗎？我從小就喜好相撲，雖被稱為關取，但並不想靠此謀生。實是鄉下的外行摔法，有沒有徒弟對我來說都無所謂。你們說的只要有道理，就立即同意你們不要我這個師父。說說理由吧！”三個人又重新坐下來一同說道：“不說你也知道，昨夜你一個人調停海濱的糾紛，不像個有骨氣的好漢，讓山林報了仇。在刊崎的那種慘樣，有人從路旁遠處看到，一個傳一個，醜事傳得可快了，誰不知道。讓人家擡起泥腿踏在腳下，這樣的師父給徒弟丟臉。因此才不要你這個師父，你不覺得懊悔嗎？對手是你的妹夫，欠他的錢嗎？被他那樣欺侮！你是膿包，原來在八幡那次相撲你贏了，是趁人家受傷你得了點便宜，到緊要關頭，你對山林連手都不敢伸，如同水壺裏邊煮的章魚，臉紅了都不知道羞恥。要是個有陰囊的漢子，就該跟他拼。拼不過他就把舌頭咬掉。”三個人嘶啞著嗓子，指手畫腳地一起向他開炮。小文吾不慌不忙，鎮靜地說：“又吵起來了。你們不知扶搖展翅的大鵬之志，而像一群尺，唧唧喳喳。在刊崎沒和房八鬥，是為了父親、為了我，也是為了他們夫婦。敗了比勝了好。對不可理喻的蠢人躲著點走，並不可恥。不知道的以為我是膽怯？被他們蔑視那就隨其尊便吧！我並不難過。讓你們知道這些道理就夠了，快走吧！”三人一同起身說：“不趕我們也不會不走。今後雖然不再是師徒關系，你給全鄉丟了臉，人的嘴是封不住的。為了日後留點記號，給你打個烙印吧！”鹹四郎揮過來一拳，被小文吾抄起腿來摔了個跟頭，接著把撲過來的孟六和均太的胳膊擰過去，鹹四郎想爬起來，被小文吾使勁踏住後背。那兩個人踮著腳，皺著鼻子，仰著臉疼得連連苦叫說：“胳膊要掉了，趕快放開吧！”鹹四郎也服輸了，伸開四肢躺在那裏，瞪著眼睛叫喊說：“饒命吧！眼珠子要冒出來，骨頭也要折了。”嘴貼在地板上喘著粗氣。小文吾說：“讓你們嘗嘗厲害。”為了好好懲治他們一下，他並沒有松手，“你們也知道骨頭疼了，要忍怒是我父親的告誡，只擋住別人的拳頭而不動手打人。看在以往的交情份上，饒了你們這次，去吧！”把孟六和均太擰在一起，使勁推到外邊，他們踉踉蹌蹌地跌出一丈五六尺遠，滾倒在地上，小文吾又把鹹四郎提起來，抓住脖子往外一扔，使他七扭八歪地用腳尖跑了幾步也跌到一處，一時都起不來，像狐狸似地頻頻回頭看看，貓起腰好歹爬起來。有的自己在摸脈，有的揉腰，或舔膝蓋，歪嘴皺眉，都大喘了口粗氣，這才互相扶著，“哎喲！”地叫著站立起來。鹹四郎像圈在籠中蟋蟀的叫聲，咋著舌頭說：“你們不疼了嗎？好漢要經得起磨煉，雖遭點罪也死不了，怨我們不走運！”一個人嘟噥著，那二人一同唉聲嘆氣，均太說：“運氣不好，受點災難是世間常有的，雖說輸力不能輸嘴，有話也還是少說為佳。喝兩杯酒振作下精神，不能泄勁兒。”均太這樣安慰著別人，一面彎著腰慌忙地四處尋找著，說：“等等！丟錢了。”說話間孟六踢到個東西，摸著黑一看說：“在這呢！”便遞給他一串錢，約二百文。均太用手拎著走在前邊，有的扭著腰，有的彎著腰，狼狽地一同奔向常去的酒館。