第三十四回 房八刊崎消宿恨 犬田藁冢緩危難

文五兵衛送現八出了後門，進到屋內，對他出去放心不下，同時對眼前信乃的病也十分擔心，不知如何是好。老人既勞身又勞神，天氣很熱為病人熬粥煎藥，可是信乃說自己毫無食欲，筷子不拿，藥也不喝。見現八久不在身邊，奇怪地問：“他到哪去了？”文五兵衛不便隱瞞，就如實地告訴他。信乃聽了嘆息說：“他也有傷，都是不宜露面的人，去那麽遠出了事兒可如何是好？在盛夏這樣的酷暑天裏，讓您老人家如此操勞，實在於心不忍，怎能又讓他去幹這樣冒險的事情！”自己暗自擔心。老人看著他那憂傷的樣子，十分難過，一個人枕前枕後地照料看護。夏日的驕陽已經西斜，約莫已是未時下刻，文五兵衛也顧不得擰擰浸透麻衣的汗水，想暫且出去到外邊透透風、袒肩擦擦背，在穿衣服時心想：“小文吾怎麽還不回來，在做什麽呢？年輕人歲數大點就變成慢性子了。”他自言自語地想到門外去看看，這時有腳步聲傳來，心想也許是他，一看走來的卻是莊頭派來的人，到店前用嘶啞的聲音喊道：“古那屋老板在嗎？莊頭有要緊事找你，趕快去！”文五兵衛心想，這時候來找，真討厭。但他不慌不忙地回頭看看說：“真是個多嘴的人。即使是莊頭找，他也該知道女婢們按例放假去除百病一個也不在，兒子去海濱調停糾紛，昨晚出去尚未回來，沒人看門。就說我晚些時再去！”那人聽了，瞪著眼睛說：“不管有沒有人看門，不是可以隨便拖延的。如果你不在家，就讓我把你找到立即帶去，跟我一同走吧！”他坐在門檻上催促。文五兵衛心裏甚感焦灼，心想：“莊頭找有什麽事兒？難道是那件事嗎？”沉思了一會兒，便毫不猶豫地說：“稍等一會兒，就來。”老人不能讓他看到裏面，急忙拉開外間屋子的拉門，到信乃躺著的耳房，對他小聲說：“現有人找，我到莊頭那裏去，大約有四五裏路，速去速來，天不黑就會回來。在此期間小文吾也一定會回來，藥和水都在枕邊埋著的炭火上。沒什麽不方便的，暫且一個人在家吧。”信乃躺在床上傾耳聽著，緊皺眉頭說：“不便倒沒什麽關系。村長找您，是否為我之事？我現已身染重病，命不足惜，如今現八不在，實屬萬幸。如果關系到我的事情，使您有什麽為難處，我就剖腹一死，您拿著我的人頭去報案，以免受連累。”文五兵衛聽了說：“莫出此不吉利之言。在村裏莊頭找是常事。我是經營客店的，每月有兩三次要查對旅客的名簿。今天找我不是這件事，就是為海濱鬥毆受到牽連。沒大不了的事情，安心養病吧！”他匆忙地安慰後就又出去了。左手拿著疊好的自染的綢禮褂，右手提著竹底革帶的草屐往走廊下一扔，說：“請吧！”那個跑腿兒的揉揉惺忪的眼睛，打個哈欠，搓搓胳膊，先走出去。文五兵衛把店前的三個簾子放下，把旁邊的門拉上，跟在後邊急忙奔向莊頭家。

卻說犬田小文吾，那夜去到鹽濱，詢問鬥毆的情況，立即派人去市川找山林房八商量和解之事。那人回來說：“房八不在家，不知到哪裏去了。”因此便勸說雙方暫且罷手。次日又派人去市川，然而房八還沒有來。於是只好將和解之事往後推推，先將受傷的市川人擡上竹筐，由這邊跟了不少村民送回去。這時已接近日暮的申時，眼看二十二日就這樣過去了。小文吾生怕父親等得著急，又不知客人們怎樣，一時也放心不下。這樣處理完畢後，就辭別鄉親們，往家裏來。當他走過名叫刊崎的松林時，忽然後邊有人喊道：“犬田你等等！”小文吾回頭一看，不是別人，正是山林房八，身穿越國產的縐紋麻衣，下纏鮮艷的猩紅色縐綢兜襠布，透過上衣的前襟可以看到他隨便插著一把鑲著銀箍的長刀，將一件黑羅的單外衣疊得很整齊，掖在腰帶上，似乎是為了遮陽光，頭上纏著白布手巾，在前額上打個結，腳下穿著桐木朱帶的木屐。雖不知其性情善惡，而儀表卻不凡，誠如文五兵衛所比喻的那樣，頗似犬冢信乃。小文吾見了微笑道：“我以為是誰，原來是市川兄。在洗神輿的糾紛中，本鄉和貴鄉之人互有受傷的，昨晚和今天都派人去找您，卻未見您，既不是外人我就代勞，總算暫時和解了。”沒等他說完，房八冷笑道：“勞您駕了。可是方才在途中聽說，對方受的是輕傷，而市川的人有三個受重傷。為何說兩邊都一樣，未經談判就給拉開了？你和我是一個鍋裏的魚，別以為蓋著蓋兒別人就嗅不到了。那樣調停純粹是偏向，讓人家說房八怕他老婆的哥哥，我聽到也佯裝未聞得忍受了。這使我們一鄉都蒙受了恥辱，逼得我沒有退路，死了丟臉，活著可恥。現在已播下這顆發生爭端的種子，如再不贏得一點光彩，我就沒法見人了，所以決心來要你給我道歉。”雖然他這樣大聲吼叫，小文吾卻不慌不忙地說：“房八，這是你的偏見。如果已判定對方理虧，還可以說我偏袒己方。但等了一夜一天你卻沒來，為尊重對方，由這邊派人送去還不光彩麽？”房八聽了全當耳旁風，卷起袖子說：“這能成為理由嗎？你大概欺侮我是沒有骨氣的男人，以為怎樣對待都可以。那些往事即使不說你也知道，過去在八幡比賽相撲，我輸給了你，所以決定一生再不登相撲場。你看看這裏！”他說著把手巾一揭，用手摸著剃的月牙頭說：“我不聽老人的勸告，剃掉了一直沒肯剃的額發。倘若是武士我就有心拋棄弓箭，出家入道。如果讓人家說我今天認輸，是因從相撲那天起就被嚇怕了，那就不但沒給家鄉增光，還讓我把家鄉的名譽敗壞了。那豈不連釋迦牟尼佛都得還俗？我同你妹妹的夫妻關系，自然是捏合在一起的，把老婆離了，你也就不再是阿舅。咱倆一定見個高低。”他益發肆意挑釁，小文吾也不與他爭辯，說道：“你大概發昏了，把額發也剃了，看樣子是要出家。但是你的表現和內心是矛盾的。相撲場上的遺恨，要用拳術來消除，你現在的作為，不是男子漢氣概。我今天事情太多，有話改日再說，今晚先保留一宿。”他想勸慰兩句就離開。房八緊緊拉住他的袖子說：“你不要煞有介事，想溜走！這辦不到！現在就要你道歉。”怒氣沖沖地把衣襟向後一踢用手抓住，掖得高高的。小文吾不知如何是好，沉思一會兒說：“那麽怎樣道歉才能恢復你的面子呢？”房八聽了，把袖子一松說：“就這樣要面子。”轉身就要拔刀。小文吾按住他的胳膊不讓他拔出來，仔細看著他的臉說：“難道你喝醉了酒，瘋了嗎？不辨是非，不明道理。殺人是要償命的。就不想想你的父親和孩子嗎？”他耐心地勸說房八，把抓住的胳膊推開。房八更加緊逼，脫下木屐說：“小文吾你害怕了嗎？說我喝醉了酒，是不懷好意。你看我什麽時候喝醉過？父親的悲傷和孩子的事情都早已想過了，趕快決一勝負吧！”他聲嘶力竭地叫陣，流著汗珠又要拔刀沖過來。小文吾忍無可忍，也想拔刀，一摸刀把，有父親系的紙繩，便忍怒把手收回來說：“我有一個父親，也沒第二條命，不能同你鬥。”房八愣住了，不覺哈哈大笑說：“想動刀可是又拔不出來，我知道了，有紙繩封著呢。那樣怕動刀，就揮拳較量較量。快過來，動手吧！”他脫去衣裳袒胸露懷，站穩腳跟擺好架勢。可是小文吾因為手指上的紙圈，難以動手。就站在那裏袖手低著頭，連看也不看。房八上下打量一下又呵呵地笑了，說：“小文吾！你為何站著？與相撲不同，有生命危險的搏鬥你就害怕嗎？看著你是條漢子，但卻好像帶葉的橙子，銀色的甜瓜，看著好看竟沒有味道。這樣的膽小鬼，把你當作人打，會臟了我的拳頭。你嘗嘗這個！”說著便飛起一腳踢在小文吾小腿上，使他來了個臀蹲兒，然後用腳踏在他肩上。小文吾支起一條腿，用手擎住房八踏上的那只腳，漲紅著臉擡頭望著。對他那怒目緊逼之勢，小文吾實在怒不可抑，但若違背忍怒的庭訓就是對父親的不孝，對朋友的不信。昨夜立的誓言不能違背，紙繩不能弄斷這一點他做到了。可是忍不住窩心憤恨的淚水，又不能讓房八看到，就和汗水混在一起，將頭一甩，蓬亂的鬢發耷拉著，將臉背過去在那跪著。