第三十八回 戍戶外一犬捉奸細 退聘書四彥辭來使

信乃聽了這段故事，深為贊許，他說：“我幼時在家養狗之事，昨晚已說給文五兵衛老伯和小文吾兄。高僧如到過我家，就可能聽說過。那只巨犬叫與四郎，全身有黑白八撮斑毛，其足皆白，本應叫‘四白(よつしろ)’而訛音稱之為‘與四郎(よしらう)’。狗死後埋在庭中，翌年春天，它旁邊的梅樹上，結了異果，一個花蕊結八個果子，世人稱之為八房梅。而且在梅子上有仁義等八個文字，清晰可讀。過些天文字雖然消失，而其核尚在。那個與四郎吞了我母親得到的珠子，當時不知，過了些年珠子突然在狗的傷口中發現，落入我手。梅的異名叫木母，即母樹。今此子和我的珠子都是各來自其母。況且那棵梅樹一蕊結八果，和與四郎有八撮斑毛都自有其因緣，今日才略有所悟。或許梅子上出現的八行文字也是伏姬顯靈告訴我和莊助，此外還有六位豪傑都有相似的珠子和痣。若無顛倒了八房之犬的房八和沼藺的鮮血，那麽縱然浴於男女之血，恐怕我的傷也不會好得那麽快。何況盛血的螺殼又是修驗的法器，恐怕內中也有役行者的恩惠。總之這對夫婦是我再生的恩人。實在可惜！實在可惜！房八兄！你未能進入犬士之列，而讓於汝子，所以才過早地逝世了。現在那梅子上的八個字雖已消失，八房之梅(譯者注：前稱每枝結八果，後又稱一蕊結八果，前後不一致。)和房八夫妻，也是名詮自性的。將梅核種在夫妻的墓旁，以便標識其功德，流傳後世。其子大八親兵衛，就如同我的親骨肉。將來侍奉裏見將軍，共赴戰場，我一定幫助他，奮戰立功。倘遇危難，便爭先禦敵，遇飛箭則抵擋飛箭，替他身死以報答今晚的再生之恩。今山林中途夭折，我感到莫大的遺憾，殊深軫念！”他痛陳懷念摯友之情，一片赤誠，親密無間，掏出裝在護身袋中的梅核，打開紙包給房八看。這個梅核後來就種在他們夫妻的墓旁，長出八棵小樹，過了幾年也一蕊結了八果，村人把這棵梅樹叫作房八梅，或八房梅。

閑話休提，房八對信乃的真誠至感欣慰，忍著痛苦看看梅核，跪起來說：“賢德的犬冢兄！話中洋溢著你的博愛。我因前世無緣，雖未能成為犬士，但邂逅了金碗將軍的公子丶大高僧，饒恕了祖父之罪，了卻難以實現的宿願。不僅如此，對年僅四歲的大八真平，還為他取了代替父親之意的名字叫親兵衛，並加了個仁字，實是意外的莫大榮幸，其樂何過於此！這樣，我子已是犬士。又有其舅父犬田做監護人，再懇請犬冢兄做他的師父，有你們照顧，雖無父母又有何憂？我的面貌很像犬冢兄，恐怕也有一定因果。另外我夫妻有象征珠子的八房梅做墳墓的標志，等於是額外的犬士，於願足矣！”說話之間已雄雞報曉。房八側耳聽著說：“已經雞叫，東方欲曉，這樣悲嘆若誤了時間，也就白死了。阿舅！就請你代勞了。要快，要快！”他焦急地催促。小文吾這時雖已無法推辭，但鼓足了勁兒還是下不得手，只是答應卻站不起來。

當下蜑崎照文對房八和小文吾等說：“你們且聽我說，無論怎麽催促和惋惜，生死乃自然的天理，我們都無可奈何。昔日我父十郎在伏姬進入富山之日，奉命跟隨伺候，一再打馬追趕，正當搶渡山溪的急流時，連人帶馬被沖走，在那裏喪命。然而我這次奉君命招募關東八州的賢良武勇豪傑，碰到了丶大法師，在他的引導下，見到了猶如伏姬之子的四位犬士，達到了招賢的目的。山林房八郎其義其勇都不亞於犬士。雖今將喪命，但也應是裏見的家臣。這裏有主君的聘書，請拜受以後再進墳墓。其子雖尚年幼，卻是二世蒙受君恩了。為了死後的榮譽和子孫後代，這樣做豈不更好？”他表示了推薦和褒揚之意，然後從小方盒子裏取出封信遞給他。房八把它舉到頭上，然後回頭看著小文吾說：“犬田兄你懂得我的心意嗎？房八郎今天雖然已是裏見將軍的家臣，但已負了必死的重傷。因此已無盡忠之日。如能為自己的僚友犬冢信乃解危救死，也就猶如報效了君主，是莫大的忠義。既知傷重難救，又何必如此忍受著痛苦？請你代勞也是你的惻隱之心。”他這樣以武士精神予以激勵。小文吾也認為他言之有理，這才提刀起身。房八微微笑道：“諺語說：‘人莫過武士，世莫過人情。’多謝蜑崎大人的厚意。本是卑賤的船夫之子，有幸能入武門，是死得其所。那就請阿舅代勞，麻煩你了。”雙掌合十引頸等待，小文吾拔刀向前，刀光一閃，其母妙真“哎呀！”地叫了一聲，比砍到她的身上還痛苦，但已無法使兒子復生了，便咬緊牙關不出聲地掩袖痛哭，悲痛得肝腸欲斷。信乃也悲痛萬狀地在旁邊看著。丶大法師站在房八的對面誦經示偈，靜靜地念了十聲佛號，這時已經破曉，在雞鳴聲中，山林結束了他的壯烈生命。妙真雖早有思想準備，但還是忍受不了，不禁放聲痛哭，因而驚醒了膝上熟睡的幼兒，他回頭張望，嘴裏喊著“爸爸！”起身向前。小文吾急忙將血刀納入鞘中，為了不讓孩子看到屍體，將房八拿來的信乃的麻布血衣打開，把屍體蓋上。無知的幼兒驚訝地回頭看看說：“媽媽！你怎麽老是獨自躺在這裏？奶奶不大高興，你多給她點好東西哄哄她。得給我喂點奶吃了。”看著媽媽的遺容，把小手往她懷裏伸。妙真實在忍受不住了，趕忙把孩子拉過來抱得緊緊的，說：“大八，你是懂事兒的孩子，縱然你喊叫一百年，你爸爸媽媽也不會起來啦。別說那使人傷心的話了，我的心都碎了！”她痛哭流涕潤濕了衣袖。眾人都袖手低頭，為無法勸慰而感到悵然。