第六十三回 攜短刀緣連訪師家 鬥群兇信道顯武藝（第2/3頁）

當下在一角左右的徒弟月蓑團吾、玉坂飛伴太、八黨東太、仡足潑太郎等，前來與緣連搭話，互道寒暄，或對其丟失短刀表示安慰。在交談之間已日暮天黑，席間點燃了蠟燭。並由童仆端來美酒佳肴，擺列滿桌款待緣連。一角的次子赤巖牙二郎和繼室船蟲也出來與緣連相見。其中船蟲因是初次見面，互相寒暄後給他斟了一大杯酒。主客觥籌交錯，酒過數巡後，牙二郎進前對緣連說：“籠山兄是我家的高徒，在座的各位都是知己，親如兄弟，請盡情暢談。然而某等是窮鄉僻壤的年輕人，不知江湖上的奇人。請問在越後、上野等國，可有武藝超群之人？”緣連聽了搖頭道：“某雖也不大知之，但多是我等之輩，恐還敵不住老恩師的一只小拇指。我從此事想起，方才有個好似遠來的年輕的過路武士，站在墻外聽這裏比武的聲音。我想他可能是遊歷各國的進修武士。如還沒離去，可讓人請進來，試試各位的刀法，可能很有趣兒。”飛伴太、潑太郎、東太和團吾等聽了都很高興，說：“有趣兒、有趣兒！只恐時間太久，天黑已經離去，趕快去看看！”他們都想一同出去。一角制止道：“何必嘈嘈嚷嚷地四人都去，團吾一個人去就行了。那人如還站在那裏，問一問把他帶到這裏來。快去！快去！”團吾聽了欣然領命，跑了出去。

再說犬飼現八，在赤巖家的板墻附近站了許久，等待裏面出來人，可是到了天黑也未得機會。他仔細尋思：“我未敢貿然與之搭話已夜幕降臨，待初更後再去叩門，就說無處投宿，乞求在這家暫住一宵。這樣對一角的箭傷和船蟲所說的那些話的虛實定可知曉。”他仍和方才一樣正在等待時機，忽然有人提燈從角門出來，四下看看走近現八身邊說：“您從何處來？是在此等人嗎？”現八聽了彬彬有禮地說：“某是下總國的浪人，名叫犬飼現八。獨自出行沒有同伴。對貴國不熟，錯過了旅驛，想在大戶人家乞求留宿，但未得機會，故而在此站了許久。”團吾點頭道：“實在可憐！近日主人因患眼疾日夜苦悶，正想找個與他閑談的人。如稟報主人定會同意，請隨我來。”他帶著現八來到房門前。喚個奴仆吩咐一番。那個奴仆立即打來熱水，讓現八洗腳。然後團吾又將現八領到門旁的一間小茶室內休息。他一個人來到一角等人的身旁，如此這般地進行稟報。

在此之前緣連和東太、飛伴太、潑太郎等在繼續傳杯飲酒，等待團吾回來。船蟲在他們飲酒之間，總是愛搬弄是非說角太郎夫婦的壞話，而牙二郎又在幫腔，也不怕父親聽見，嘮叨謾罵不止。這時月蓑團吾從外邊回來，稟報了現八的情況，大家都拍手異常高興，喜笑顏開。一角忙制止說：“聽他說那個過路人，叫什麽犬飼現八，是下總的浪人，我想大概是二蓋松山城介之弟子。二蓋松已經去世，縱然他還沒死，也不是在座的你們這些人的勁敵，更何況是他教的徒子徒孫？然而不能輕敵，以免失誤，定要當心。”對他的告誡，眾人無不聽從。在重整威儀之際，團吾忙到現八身邊說：“已將您之所求稟報主人一角，他說雖在病中也想與您會面。請！請！”於是在前邊帶路將他領到師徒們團聚的宴席間。船蟲獨自回避，躲在屏風背後竊聽。現八列座末席對主人今宵的留宿表示感謝。一角僅把胳膊離開扶手說：“遠來客人請前邊坐。某近日患病，未能親自迎接，望乞海涵。這個年輕人是犬子赤巖牙二郎。這位是老朽的高徒，長尾的家臣籠山逸東太緣連。那些同席的年輕人，都是我的門生。”他一一作了介紹。眾人皆趨膝向前，表示對此幸會十分高興。稍過片刻，一角看著牙二郎道：“犬飼君是稀客，也未特意款待。雖已是殘羹剩菜，也當敬他一杯才是。”牙二郎聽了立即說：“犬飼君！我年輕不懂禮貌，這裏有傳過來的一只小杯，就請您接過來用吧。”說著給他斟上一杯。現八恭敬地接過來說：“今宵承蒙留宿，已實感萬幸。又與列位團坐享受酒宴之樂，真可以說是有口福，豈能違背尊意。”說著一飲而盡，又回敬了一杯。緣連與他們都是熟人，因此都只對現八推杯換盞，應酬多時，他們對武藝之事高談闊論。潑太郎趁著酒醉與東太一同湊過來說：“犬飼君，何故來此地遊歷？”牙二郎打斷他們倆的話說：“這無須再問，犬飼君定是遊歷練武的武士。”緣連聽了點頭道：“我也贊同你的推斷。從犬飼君的舉止動作就可以看出，定有深厚武功。”他這樣地一邊假意稱贊，一邊以目示意。團吾和飛伴太對現八含笑道：“您既是這樣武藝高強，某等願請教您的刀法，不知尊意如何？”雖這樣挑唆，現八也毫無慌張的神色。他說：“諸位的推斷實不敢當。某雖自幼嗜好武藝，但並非遊歷練武的武士，豈是列位之對手？就請諸位高擡貴手吧。”眾人聽了說：“此是以婉言推脫。無論如何也要比試一番。”連牙二郎在內都吵著不肯罷休。一角厲聲叱喝加以制止，對現八道：“年輕人這樣性急，定使您見笑啦。老朽若非在病中，則也想同您試試刀法，今力不從心，深感遺憾。如能蒙您指教這些年輕人，則至感幸甚。”這樣一說，現八便不好再推辭，點頭道：“某雖非以習武為業，因帶著雙刀，就只好從命不便推脫。那就向列位請教啦。”眾人皆十分高興，喚童仆前來，在隔壁的練功室張燈明燭，做好準備。