第九十六回 管領容讒疑良臣 鄉士仗義待大敵

卻說穴栗專作當天晚間帶領士兵回到五十子城，便來到守城的頭目根角谷中二麗廉的住所，稟報以強盜媼內和船蟲之頭替換了己方被梟首的首級之事。再說那個美田馭蘭二對專作去取首級的結果很不放心，早就來到谷中二的住處，一直等到更深。當下專作對這兩位上司悄聲說：“卑職遵命去柴浦查看那件奇談怪事，事情很分明，無疑是閻王顯靈，因此便砍下媼內和船蟲死屍的首級拿到高畷去，替換了我方被梟首的二十多顆首級，並把那強盜夫婦背上所寫的罪惡，寫在個牌子上，把原來的牌子換掉。因是黑夜無人來往，不會有人知道。然而我方的二十多顆首級，無人擔著，即使讓士兵們背回城裏，也有礙顏面。因此便丟在那裏，正像俗語所說這是掩耳盜鈴。不得已便系上石頭都沉到海裏。一切進行順利，請放寬心。”谷中二聽了報告很高興，頷首微笑道：“幹成此事造化不淺，從明日起說閻王顯靈的人會更多了。這件隱秘之事，皆出自美田大人的方寸之中，可以說是個稀奇的妙計。縱然作者是個才子，演員演得再好，也沒有如此好的效果。穴栗，你也幹得很漂亮。受累啦！”他如此加以慰勞，專作露出得意的神色，馭蘭二也滿面笑容地在心中暗想：“沒有我你們行麽？”

雖然事情辦得很隱秘，但是眾人很快就知道了，為此有的吃驚，有的誹謗。其中河鯉佐太郎孝嗣也聽到了此事，嗟嘆不已。他心想：“真是小人之用心，自以為很聰明，實是很愚蠢。他們之所謀是想掩蓋主君之恥辱，因此便托神弄鬼，這只是騙人之兒戲。豈不知《列禦寇》中有言：志士不怕棄屍山溝，勇士不怕喪失頭顱。忠臣勇士並不以戰死疆場為恥。(1) 日前我方敗北，不少士兵挺身禦敵，為君犧牲，皆是忠義之士。今敵寇已經遠去，如將我方被梟首的首級，賜給其妻屬，表彰死者盡忠身亡，而厚葬之，則被殺者即為光榮犧牲，因而其妻屬也必將感激君恩，可使他們得到莫大的安慰。但主君並未如此下令，而是那些佞人，隨便將首級拋到海裏，其行為比敵人還毒辣。這樣在今後的作戰中，誰還肯犧牲性命？在主君危難之際誰還願挺身而出？回想往日每次戰死的，都是心術正與那些佞人不兩立之人。所以佞人們對他們的盡忠而死，不但毫無憐憫之心，並認為是解了往日之恨。只是那一對強盜夫婦，在此紛亂之際，不可思議地被揭露了他們的罪惡，並忽然被梟首示眾，大概是借佞人們之手，以示天罰吧？神的靈威或佛的恩惠，即使在此澆薄之世，也不能沒有。有還是沒有，是很奇妙的。即使那些不良之輩，借助鬼神而幹那種隱匿之事，我想鬼神對他們也不會不施冥罰的。為主君分憂者，聽到這種事情，雖然想把政事搞好，但又怕受群小誣陷，必將保持沉默。至於我這樣的年輕人，尚不在其位，更是心有余而力不足。這些壞人的心術，在此亂世是司空見慣的吧？”他這樣地自言自語，獨自心裏悶悶不樂，這是後話。卻說在五十子城內回來的士卒日益增多，已達到數百人。可是軍糧已被賑濟貧民，所以有司們非常為難，想把敵人分給百姓的糧要回來，又唯恐違背了犬冢信乃在糧庫粉墻上所寫的告示再來屠城。他們心有余悸，便一面稟報在忍岡的主君，一面向鄰近有聯系的城主去借糧。

在此之前，大石兵衛尉憲重駐守的大冢城的士卒，沒想到五十子城起火是受兵燹，遠遠看到滾滾黑煙，以為是城下的民房起火，所以沒有當回事。過了些時候，火勢漸大，才照例派了五六十名士兵前去救火。途中不料遇到逃回來的仁田山晉五的隨從，這才知道五十子城起火是受到敵人的火攻，在三處發生了事端，龍山緣連被勇士犬阪毛野胤智殺死；定正主君受到煉馬的余黨犬山道節等的攻擊，戰鬥處於危急之中；仁田山晉五是逃出來了還是被殺？情況不明。聽到這一兇信，大石的士兵們十分震驚，說：“看來這點兵力到那裏去，猶如抱石投水、負薪救火，十分危險。不如大家一同回去稟報城主再作道理。”說著便調頭回了大冢，憲重和憲儀聽了他們的稟報自不待言，城內的士兵大嘩說：“趕快去增援五十子城吧！”吵嚷著準備要去出擊。這時，仁田山晉五的隨從隨後趕來，接著與這裏有聯系的五十子城的兵丁逐漸逃來，這才得知詳情：定正主君安然無恙，已投奔忍岡城；五十子城被敵軍的大將叫犬冢信乃戍孝的好漢攻陷，已多半成了灰燼。信乃沒有久留，開倉濟貧後，便同道節、毛野們的隊伍合成一隊不知去向。撤退時在高啜斬了仁田山晉五，與其他二十多顆首級一同在海濱示眾。在其後回來的又稟報了蟹目夫人自殺和河鯉守如父子之事。憲重大驚失色說：“先前見那裏升起黑煙，以為是民房起火，故沒火速增援，這是極大的失誤。五十子城之敵即使已經退出去，那裏無士兵把守，也恐有不測，須趕快派兵去把守才是！”正待下令時，又有從五十子城跑回來的說：“五十子城內已有跑回去的士兵三百多名，把守著四門。”因此派兵之事已是馬後炮，感到很不光彩。於是憲重便裝作有病，一日不理政務。次日派人去忍岡祝賀定正安然無恙，並對蟹目夫人之死表示哀悼，同時悄悄向定正左右的侍臣饋贈許多東西，讓他們在定正面前美言幾句，這才算了事。現在五十子城來借軍糧，倒是求之不得之事，以此可補往日之過。不僅憲重如此，石濱和赤冢城也誤認為是熬鹽之火，而未發援兵。正在懊悔之際，五十子城來借軍糧，便毫不猶豫地送上一些以充其用。因此谷中二們便多召集土木工匠抓緊修復五十子城。他恨百姓們得了敵人給的錢米，所以便狠課徭役，嚴加責打，並臨時多征貢品。因此百姓無不更加思慕信乃之仁，雖深恨谷中二的刻薄，但也毫無辦法，日夜為其驅使去趕修城池。