第一一一回 妖尼庭聚眾兵 素藤夜襲舊城

卻說犬江親兵衛辭別了祖母妙真，當來到城的正門時，落在後邊的三個隨從也趕到了。於是親兵衛到守門的哨所，向那兩個士兵致謝後，把寄存的馬讓馬夫牽出來。他並未上馬，而是往海邊走了一百多米，回頭看看隨從們說：“汝等大概尚且不知，我今晨受主君的密令獨赴他鄉，因此帶著隨從反而多有不便，所以汝等三人返回稻村城向國主左右的人說明此事後，即回館山。這匹馬仍舊交給稻村看馬廄的人，說馬還在這裏存放，這是日前從老侯爺那裏拜領的名馬。汝等在路上天黑了也不要投宿，要連夜趕到那裏去。倘若有人問你們，就如實地說親兵衛很快便離開妙真家，向所要去的地方去了。”他言語急促地吩咐後，大家聽了說：“遵命。不過，即使有機密之事，一個人也恐有不便，還是跟個人去吧。”親兵衛忙道：“汝等切莫多言，如果能帶人我還不帶麽？快快去吧！”經過他這樣催促，他們才領命牽著馬奔稻村而去。親兵衛目送了一會兒，這才放心，於是去附近海邊的艄公家問：“今晚有去下總市河的船麽？”艄公答道：“沒有去那兒的船，但幸好是順風，如多付船錢，現在就可開船。”親兵衛聽了，二話沒說，照數付了船錢，準備搭乘那只船。登時兩三個船夫，帶著木飯桶、燒柴和水桶等往停船的碼頭走去。親兵衛在後邊跟著一同到了海邊後，他們便做出船的準備。親兵衛獨自在岸邊佇立，盡管春日天長，也已是黃昏時候了。

這時親兵衛心裏在想：“真是人的榮辱得失猶如一枕黃粱，比秋天的瞬息陰晴還變化莫測。日前我是帶領數百名士兵的館山城主，而今日則成了無一仆從跟隨的萬裏孤客。這雖不足憂，但那寶珠是我出生之前就已經得到的寶物，多年來為我護身，即使是為了主君，也未免對它太無情了，被埋在土中再也難以見到了。這也許是個前兆，我的噩運將同那顆喪失光芒的珠子一樣。”他這樣想著，心裏十分憤慨，一時難以排遣。這時，忽然從身後亮光一閃，就好似投來一顆石子中在頸上，立即從衣領墜落下去停在九俞附近。親兵衛吃了一驚，將手伸到衣服內一摸，果然有個像木欒子大小的東西落在後背上。他驚訝地拿出來一看，不是別的，正是日前借給君侯的那顆被深埋在濱路公主臥室下土中的仁字寶珠。“這究竟是怎回事？”他既驚且喜，仔細尋思：“我日前毫不吝惜地依著君侯的願望，將此珠留在那裏，大概這顆寶珠想找我，就從隔著兩層罐和三尺深的土中又從遙遠的地方回到我的懷裏，這真太神奇、太靈啦！是否因為公主病愈，冤魂已被制服，伏姬神女便又讓它回到我的身邊？實在是奇哉！妙哉！這件事稻村將軍恐怕還不知道，即使是我的珠子，不稟報將軍就收起來也實感不安，以後恐怕更會受到懷疑。然而如今再回稻村稟報，則太丟臉了。不管怎樣，吉兇禍福都由神的意志去安排吧。”他一邊這樣尋思著，一邊解開懷裏的護身袋，將珠子裝進去又掛在頸上。這時船夫高聲喊道：“客人！船已經準備好了，趁著順風趕快上船吧！”親兵衛在黃昏裏答應著，快步登上跳板來到船中。於是船夫們揚起船帆，撤了跳板，將這葉扁舟劃向大海，如同岸邊的水鳥一樣走上飄忽不定的旅途，往下總的市河而去。

這且按下不提，再說那日在稻村城內，義成主君想盡辦法打發犬江親兵衛去了他鄉，於是喚後宮的某年老侍臣道：“濱路的病好了，冤鬼已被驅逐，從今日起犬江親兵衛就不再值夜勤，同時因有要事，又吩咐親兵衛到他鄉去。如從水路走，今晚則即將開船。要將此事告知四位家老和有司以及老宮女們知道。”那位老臣領命下去傳達了主君的旨意。堀內貞行、東辰相、杉倉、荒川等四位老臣和有司、近侍等聽到此事，都無不感到驚訝，說：“那犬江親兵衛因立大功而受嘉獎，做了館山城主。如為尋找七犬士的下落，以便陪同他們前來，那就讓照文十一郎前去最合適，他一直承擔此任。將重用的親兵衛輕易打發出去，這究竟是為何？”不少人都在這樣地竊竊私語。

翌日祝賀濱路公主病愈下床。此時已確認上總殿台的兩個八幡神社和諏訪神社的三位神主，是前來忠告的，便準予回歸上總。另外，日前從瀧田城帶來的五個罪人：安西出來介、麻呂復五郎、天津九三四郎、荒磯南彌六、椿村墜八等，尚關押在監牢裏，復經審問都與所供述的不差，同時也與普善、蘇蘇利村的村民們的稟報相符，證實他們確是情願歸順，有司將此事奏明主君。正值喜慶之際，義成便下令赦免了這幾個罪人，並面諭他們這都是瀧田老侯爺的仁慈。還有上甘理墨之介雖是天津九三四郎的故主，但因是殘廢人，並未參與素藤謀反的密議，同時普善村的村民都說他確是神余光弘的遺孤、本郡舊領主的後裔。義成特加垂憐，把以他的姓命名的長狹郡神余村賜給他作為采邑，可相當二百貫錢的俸祿，又讓天津九三四郎做他的監護人，以維持生活，並免除所有的勞役。因下達了這一承認其領有權的旨意，所以九三四郎歡天喜地地叩謝國主之恩，便同墨之介去往神余村。他立即為墨之介造房屋、雇奴婢，終生做了墨之介的監護人，過著安逸的生活。這雖是出於瀧田老侯爺和國主的仁慈，但同時也是九三四郎這些年的孤忠之善報。此事遠近傳頌，成為流傳後世的美談。關於墨之介和九三四郎之事，以下便不再提。此外在那恩赦之日，對出來介、復五郎、南彌六和墜八等也由有司宣布赦免，說：“汝等之事，即使在大赦之際，也是難以饒恕的大罪。由於老侯爺格外開恩，所以，國主才都饒了汝等之命。願回上總的就趕快回去；願留在此地的，賜以月俸留在城內效命，他日有功還可以提升。”四人聽了都歡喜地叩頭謝恩說：“領命。我們不願去上總，此國是我等的故裏，而且還可領取月俸糊口，所以願盡犬馬之勞，以期報國主再生之洪恩。”其中只有墜八說：“因在上總有老母，願暫回椿村侍奉母親。”他想請假回家，有司奏請國主，義成憐憫他說：“墜八之請求雖不及九三四郎，但也是孝子之心，給予路費放他回去。”降旨後，有司稱贊這又是仁政，領命退下照辦。出來介、復五郎和南彌六被留在該城，賜給墜八路費打發回了椿村。去的或留下來的都如同轍鮒還江，枯苗得雨，慶幸走運，從此永遠成了良善之人。