第一一五回 前面岡太夫人救孝嗣 不忍池親兵衛釣河鯉（第3/7頁）

犬江親兵衛走出依介的家門不遠，來到雙親的墓前。依介為他提來水，並把帶來的花兒插上，然後他說聲：“請！”便跪在旁邊。在房八和沼藺死的時候，因為怕外人知道，所以未立墓碑。後來因已聽不到滸我方面追捕信乃的命令，同時舵九郎一夥兒惡棍們也因為怕神佛降災而遠走他鄉，可以不必再擔心了，所以在房八和沼藺的一周年忌辰，便由依介給建立了墓碑，刻了“義俠夫婦之墓”六個大字。在那次和三周年時所立的卒都婆(2) 雖然都已陳舊，但還沒腐朽。親兵衛仔細看著，跪下合十，念誦了很久，思親之情湧上心頭，不勝悲哀痛楚。過了一個時辰才站起身來，恰好有樹枝碰到了頭上。據說那是在六年前由犬冢信乃種的一棵八房梅。關於這棵樹之事，從前親兵衛在富山時曾聽伏姬神女告訴過他，所以知道。不過要比想象的高大，雖還是棵小樹，但樹冠卻茂密地伸向四方，樹枝彎曲得如同蟠龍一般。這時正是孟夏，樹上結著青青的果子，無不是一花八果。依介指著它說：“這棵梅子樹已長了五年，今年首次開花並結出了異果，村民都將它稱之為八房梅。”親兵衛聽了擡頭往上看看，只是不住地點頭。他想到犬和梅都有八房，將其倒過來就是父親的名字房八，這個名詮自性使他自感淒涼。春季已過，花落歸根，他雖又回到故裏，但卻再也無法見到自己渴望的雙親，種樹的好友也不知流落何方。郁悶的心緒難以排遣，不勝感嘆塵世間並無一片凈土。然而他卻不能在此久留，又由依介帶路，去參拜香華院。走了不過六七百米便來至院內，對祖墳獻了花後，又去方丈處，要來名簿寫了布施，住持與之相見，對他念了十聲佛號。因為他布施得較多，所以住持斟茶獻果頗為殷勤，談了些閑話。親兵衛有些不耐煩，看了看依介便告辭而去。回到犬江屋，水澪已備好酒菜，她與丈夫陪著親兵衛，殷勤地予以款待。

卻說這市河的村民不知什麽時候得到了消息：大八真平自從被神仙抱走，已經過了六年光景，日前回來，如今雖是九歲的孩童，卻突然長得很高，文學武藝自不待言，對諸事都頗有神通，被稱為神童。他暫且被留在安房的稻村，為了給父母掃墓，今天回到這裏。在狹小鄉間這樣一傳便無人不知，從次日清晨便有四五個人聯名送來一壇酒和海鮮，有的贈茶、贈果，無論貴賤老幼都絡繹不絕地來到犬江屋為他祝賀道喜，前來求見的竟不知有幾百人。有的稍有一點兒文采，雖不懂平仄韻律卻好歹湊成五七言詩歪七扭八地寫在紙上送來；也有的連助詞都不會用，把文言和俗語混在一起詠成的三十一字和歌寫在漂亮的紙上送過來。因此親兵衛與依介商量，搗十五六斛米做粘糕分贈給全鄉的村民；另外作為對送禮人的回報，把那些人請到家裏來擺了一天的酒席進行答謝。同時也請犬江屋的船工們喝了酒。這些花費都由親兵衛從攜帶的盤纏中支付，並送給主人依介五兩黃金。依介百般推辭，親兵衛不肯聽從，極力勸說，終於交給水澪讓她收下了。

親兵衛受到村民的愛戴，逗留了數日突然與依介告別要去行德。依介和水澪百般挽留不放，親兵衛便耐心地同他們說：“如果我是衣錦還鄉之人，則確實感到很榮耀，但我並非得到裏見將軍的重用，高官厚祿而歸。我只不過是個漂泊的孤客，奉君命去尋找七位盟兄弟的下落，即使是故鄉也不能長此久留，那將是不忠不義。日後重逢並不難，咱們後會有期。”他說得很在理，依介和水澪見無法挽留，夫妻二人便約好在次日黎明將他送至行德，然後灑淚而別。

卻說親兵衛在那天早晨到了行德後，便去古那屋的香華院為外祖父上墳，然後去正殿進了香錢，便出來到海濱一帶去眺望。外祖父文五兵衛的舊宅已賣給別人，也無處去拜訪，只見外祖父舊宅主房上的瓦還留有古那屋的家徽。親兵衛四歲前，母親或祖母常常帶著他來到這裏，現在想起來猶如一場春夢，這一切只能引起無限懷舊之情。他不便在此久留，獨自想：“從這裏去真間國府台和葛西的墨田河，那裏雖有很多名勝古跡，但我並不是遊山玩水的，所以沒必要到那裏去。莫如先去江戶遊歷了湯島，然後再從金曾木去穗北，打聽犬冢、犬山等三四位兄弟如今是否還在那裏？”他正在這樣尋思之際，聽說有去兩國河的快船，便講好價錢上了船。正值漲潮和順風，水路三十來裏，只用一個時辰就到了。他棄舟登岸，當來到上野原時，見在一棵老松樹下放了幾條板凳，用葦箔圈起一個茶攤兒。在這裏賣煎茶的茶道名師，大概是根岸或金曾木一帶農戶的妻子或母親，是個年紀六十開外的老婆婆，戴著個眼鏡在紡麻線，這是等客人上門間隙的手工活。親兵衛天亮時離開市河，雖然走了五六十裏路，但因四月晝長，現在太陽還很高，大概是未時初刻。離湯島已經不遠，親兵衛想在這裏歇息一下，便走到那個茶攤兒坐在板凳上。老婆婆擡頭見有客人，便急忙摘下眼鏡，把紡著的麻放在麻桶內，起身出來迎接說：“客官您來啦！今天從一清早就風和日麗，很暖和。”她說著把爐火燒著，沏了碗濃茶，用漆盤端來，說：“請用茶。”這時有幾個好似這裏的村民跑著說：“你們快來看呀！那個人太可憐啦，現在被從監牢裏拉出來，已來到前面岡了。太殘酷啦！南無阿彌陀佛，妙法蓮華。他只能活到今天了。”他們一邊說著，一邊往不忍池那邊跑，看樣子很慌張。親兵衛甚是驚訝地問：“老奶奶！那些人跑著去看什麽？是有將被處刑的犯人嗎？”老婆婆嘆口氣說：“是呀！這些不懂事的人，有什麽好看的！怪嚇人的，是不該去看的。這件事說起來有段很痛心的故事，您還沒有聽說過嗎？早就聽說今日在前面岡的申明亭將有囚犯被處決，據說他是扇谷家的第二代忠臣，名叫河鯉佐太郎孝嗣，是個二十歲左右的後生。那人的爹爹權佐守如大人，是後宮的家老，因奉蟹目夫人的鈞旨，想殺死新來的佞人龍山緣連，所以便將此事托付給一個叫犬阪毛野胤智的智勇雙全的後生。那個緣連是犬阪父親的仇人，因此商量好，在今春正月的某日，趁緣連及其兩個同黨去相模的北條家議和之際，犬阪埋伏在鈴茂林附近，將緣連主仆及其副使鱷崎猛虎等擊斃，其他名叫越杉駱三一岑和灶門鍋介既濟的奸黨主仆，據說被悄悄幫助毛野的犬田和犬川二位勇士殺死。這件事很快傳到了五十子城內，管領十分震怒，親自帶領三百多名士兵去追捕毛野。在鈴茂林的海濱，有個名叫犬山道節忠與的煉馬余黨，及其盟兄弟犬飼和犬村兩位勇士，帶領七八十名猛卒分作兩隊埋伏在那裏。他們突然出來從前後夾擊，刀風銳不可當，管領一方的隊伍潰散，被殺死不少。管領好歹同三四名近侍殺出重圍，向五十子城逃跑。道節緊追，一箭射在管領的頭上，頭盔雖被射落，卻幸而沒有射穿，四名扈從，有兩個被道節射死。五十子城很快聽到了此事，夫人既吃驚又十分悲痛，心想可能是因為毛野想除掉緣連，而從他口中走漏消息告訴了那道節，因此不料使將軍在中途遇到勁敵，險遭不測。夫人認為追究其根源都是她弄巧成拙犯了大錯，她並非想害主君，而這顆赤心只有她死後他才能知道，便悲痛得自盡身亡了。河鯉權佐守如大人也並非神仙，他哪裏知曉事情的底細，因抱怨毛野也剖了腹，在其彌留之際，給其獨子佐太郎孝嗣留下遺言。他激勵其子說，如見主君遇到危難而不能解救，則應想盡辦法死在將軍馬前。這時犬山的盟兄弟犬冢信乃用計僅帶領二十名士兵混入城內，放火廝殺，城被攻陷，殺死很多城兵。管領大人逃至高畷附近又受到犬飼和犬村兩位勇士的追擊，近臣皆被殺死，只剩下管領一人馳馬來到岡邊，他正待剖腹時，那個河鯉孝嗣讓人用轎子擡著父親屍體跑來，分出三十多名士卒從危難中救了主君，讓他們往忍岡城逃走，他自己帶領所剩之兵，以必死的決心隔著小河等待著敵人。可是犬飼和犬村這兩位豪傑，被孝嗣的舉動所感動，所以沒有進攻。這時以道節為首的犬阪、犬川、犬田等，不料也來到這裏。從毛野與道節等四犬士初次見面的對話中，孝嗣得知原來毛野並非與道節合謀狙擊管領。他心裏的猜疑雖已解除，不再恨毛野了，但出於不得已，便報名想與敵人決一死戰。可是道節等很受感動，並未與他交鋒。他們與毛野一同向前與孝嗣對了幾次話，然後把捉去的馬還給了孝嗣。孝嗣立即跨上馬，回身射了一箭與他們告別而去。當時的舉動實是可貴的武士本色。雖是敵我關系，但是犬士們都感嘆不已。這是知此事者講的。告別後，河鯉公子立即去忍岡城面見主君，稟奏了蟹目夫人和其父守如自殺之事，並說毛野並非與道節合謀而冒犯君侯，這從對陣時聽到的毛野和道節初次見面的對話就可以證實。他對事情的緣由稟奏得很詳細，所以管領也醒悟前非，十分後悔。次日天明，孝嗣公子便去五十子城，卸下了昨日犬山在海濱掛著的主君頭盔，然後進入五十子城內。這時敵人已經撤離，由己方的殘兵守著四門。於是他又回到忍岡城，交還了將軍的頭盔，同時稟奏了五十子城的情況，並念誦了信乃和道節在白壁上所留下的告示。他說這次主君所蒙受的恥辱，是由於奸佞的緣連想賣主求榮造成的。管領深感慚愧，嘉獎了孝嗣的忠孝，命他承襲其父原來的領地，留在身邊做近臣。但是佞人們忌功妒榮，對此很不高興，得機會便進讒言，說他壞話的人很多，管領又受迷惑，對那樣的世代忠良竟產生懷疑，將他貶作非謫系的武士，不讓他跟著去五十子城，而留在忍岡城內。孝嗣因怕群小陷害，便托病不上班，每天待在家裏，可是佞人們還不罷休。其中有些與緣連親近的，想趁機為龍山報仇，便做了封可怕的假信，說河鯉佐太郎孝嗣為毛野和道節等做內應，密謀想奪取忍岡和五十子兩城，並披露了那封假信。管領震怒，命令有司將孝嗣逮捕入獄，用嚴刑審問，要他說出毛野和道節等在什麽地方。這純屬莫須有的罪名，他自然不能招供。於是管領便讓駐守忍岡的頭領根角谷中二麗廉，每天嚴刑拷打孝嗣，同時又從五十子城派去美田馭蘭二和穴栗專作協助。然而孝嗣大人寧死不屈，只是喊冤枉，什麽也不肯招認。谷中二便和馭蘭二商議，捏造了他的口供，因為毛野和道節聽說孝嗣被捕，早已躲藏起來無法對證。經這樣一編造奏明主君，可憐的孝嗣大人便被定了死罪，聽說今天未時下刻被拉到前面岡開刀問斬。傳說監斬官是根角大人，持刀執刑的是從五十子城來的穴栗大人。方才眾人跑著要去看的就是此事。那些人真是狠心腸，不可憐被問斬的好人，還去那兒觀看！”她說著往外面看看，接著說：“天雖然很長，已是未時中刻了。看我真糊塗，講了這麽長的一段故事，您一定聽得不耐煩了。茶壺的水開了，再給您沏上一碗吧？”她拿起茶碗就要倒茶。親兵衛急忙攔阻道：“請放下，我不想喝了。老奶奶，雖然您講的這段故事解除了我的疑惑，但是忠臣孝子受到誣陷，因莫須有的罪名而喪生，不知是前世做了什麽事的報應？沒有比這個更令人不平的了。我至少要到那裏去看看那人的面貌。前面岡就在那邊吧？”老婆婆答道：“前面岡就是從不忍池畔往左走五六百米的前面那一帶的山岡。距這裏不遠，大概有六七百米吧。”親兵衛聽了忙道：“原來是同名異地。我聽說武藏有個前面岡，是名勝古跡。它在國府的南方，與玉川一水之隔，有連綿數十裏不斷的山岡，被稱為前面岡。《萬葉集》中有首柿本人麻呂的歌：