第一四四回 犬江前諾請關符 澄月一謀殲五虎

政元殺了余市，想掩飾他的過錯，但是室町將軍〔義尚〕 的怒氣尚未消除，世間說政元壞話之人也沒有停止，所以他心裏深感不安。他經過反復思索，有了一個主意，便立即派人召集京都的五虎：秋筱將曹廣當、澄月香車介直道和鞍馬海傳真賢、無敵齋經緯，同時還有他的家臣種子島中太正告、紀內鬼平五景紀。秋筱廣當以防禦那只虎，北面武士皆守護朝廷為由，無暇前來。澄月直道前與犬江親兵衛鬥槍法未能取勝，想助其一臂之力的鬼平五，因為功夫不熟練，擲出的石子失手，將他擊落馬下，很不體面，京中兒童給他編了個小曲兒，使他的醜事無法隱瞞，所以傷好後也托病躲在家裏，未能應政元之召前來。其他真賢、經緯和正告與景紀都應召來到。政元立即與他們見面，親自宣召：“關於白川山的靈虎之事，想汝等已有耳聞。我已命令京外的獵戶將那虎獵獲，然而他們的弓箭和火槍只是為了謀生，沒有武藝和膽量出眾者，所以只有損傷而無寸功。因此命令汝等各帶槍法準的士兵三十名，去那山裏打虎，如立大功便可雪前次比武失敗之恥。”他們聽了十分吃驚，因為都是冒牌兒的好漢，不覺面面相覷，一時難以回答。其中真賢和經緯且答道：“管領的將令，在下不敢不遵。但是那虎並非真虎，而是畫虎變的，難以力征。俗語說，凡事都得靠行家，連以打獵為生的獵戶都無辦法，在下等怎能行？其中只有中太是以火槍食君祿的名人，必能勝過獵戶獵取妖虎。”他們如此推讓，正告趕忙攔阻道：“他們說得雖然有理，但在那虎跳出來時，我和鬼平五想殺死它，然而實非人力之所能及。其後又奉命在京師內外搜尋，可是不知下落，只看到了巽風首級那個怪事。據傳說那虎現在白川山，是個出沒無常的怪物，所以即使去山裏搜尋，恐怕也見不到影兒，與前次一樣徒勞而無功。”他說著朝主君道：“請恕臣冒昧，愚民們怕那虎過賀茂河進入京中，很不放心，所以對管領的議論很不好。臣等各帶領神槍手四五十名，從一條到三條保住那邊的河岸，愚民們也就放心了。倘若那虎果然下山過了河，便根據確定的暗號，集中各隊力量予以獵獲。”他發表意見後，景紀趨膝向前道：“正告所奏與愚見相同。山是虎的巢穴，更何況那山與如意嶽、比睿、比良等高山相接，峰巒逶迤，都是險峻的山路，與其勞而無功，莫如在河岸等它，占據地利對我們有利。”真賢和經緯聽了也很高興，一同請求守衛河岸。政元雖不大同意，但正告等之言也似乎有理，便不得不答應其請求說：“那麽就姑且聽汝等所奏，看看是否能安定愚民之心。因此撥給海傳、無敵齋、中太、鬼平五等弓箭和火槍手各五十名，由汝等為守衛河岸的頭領。兵糧和火藥讓有司發給。要努力才是。”正告、景紀、真賢和經緯等領命退了下去。

這樣又過了五六天，京師的貴賤還是不放心。京師的兒童們便編了這樣的順口溜：

虎在山背後，守衛河岸有何用？若說河太郎是水虎，虎在水裏住，實在太荒唐。

百姓的輿論還是不大好。政元聽到深感不安，但又不便把那幾個頭領召回來，便又把德用和堅削找到靜室，把妖虎之事說給他們之後說：“和尚的力大無窮是眾所周知的。另外你的徒弟也很有法力，必定能立大功。如能制服那妖虎，不是可以昭雪前次之恥嗎？”德用聽了沉吟一會兒說：“此事您不說也是臣僧所希望的，但是怎奈那妖虎不是肉體之獸，恐怕我這六十斤的鐵杖也打不著它。約莫這樣的妖怪，與其用人力征服，莫如施法力有效驗。如讓臣僧做法事降伏那妖虎，七天可見小效，二七見大效，三七那虎便可自然消滅，一定會使上下感到平安無事。”他得意揚揚地如此誇口，說得也似乎有理，政元又素性信佛，便點頭道：“很好！很好！”便從其議，在邸內的潔凈處設了個法壇，等待德用和堅削祈禱做法的效驗。雖然一個七天過去了，但看不見任何靈驗。二七過去了，關於那妖虎的傳說，不僅在京中傳得更厲害了，北白川山村的村長和故老們又來政元邸稟告說：“那妖虎至今仍在山中橫行，時常出來為害百姓。村裏人都不敢進山謀生，已及於饑渴的境地。如這樣遲遲制服不了的話，村民則難以生存，將如何是好？”他們三番五次地苦苦哀求制服妖虎。每當政元上朝，東山將軍和室町將軍便詢問那妖虎之事，叱責說：“為何遲遲制服不了那妖虎，是無勇士可選嗎？究竟是何緣故？”政元聽了，一句話也回答不出來，羞得面紅耳赤。他抑制著內心的焦急在想，養兵千日，一旦有事都不中用。種子島正告、紀內景紀、鞍馬真賢、無敵齋經緯和德用、堅削，我對他們並非無恩，但竟沒有不圖名、不怕死、能為我分憂的。連他們都靠不住，如今的人心實大都相似，其中只有一人可以選擇，那就是犬江親兵衛。他是和漢罕見的勇少年，不僅弓馬力藝，勝過千百萬人，而且學識淵博，智慧過人，見義勇為，不是忘恩負義之人，找他來問問，如能不負我之所托，制伏那妖虎，也可為我挽回些面子，是一大功。原先沒有用他，是因怕別人說京師無人，所以故意沒有提他。悔不該這麽糊塗。政元既後悔又慚愧，獨自頷首，拿定了主意。他心想先討他個喜歡，便急忙吩咐近侍，把珍藏的名馬，備上華麗的鞍鐙，讓人牽至院內，然後去請親兵衛。