印斯茅斯的陰霾 The Shadow over Innsmouth（第3/32頁）

“不過，你倒是可以跟一些年長者打聽一下發生在海邊那塊黑色礁石上的故事，老人們都管它叫魔鬼礁。平日裏的大多數時候，它都會露出水面一大截，即使水面上漲也從不會沒過它很深，這就讓人很難斷定它到底算不算是一個島嶼。傳說中有的時候會有很多的魔鬼出現在魔鬼礁上，它們會待在礁石頂部的某些洞穴附近，有時懶散地坐在洞口，有時在洞口竄來竄去。魔鬼礁的表面高低起伏，很不平整，高出海面的時候能有一英裏多寬。在過去還有船只往來經過那個港口的時候，水手們為了避開它，寧願繞遠路，也不想靠近。

“就是因為這個，水手們從不會從印斯茅斯鎮的海港駕船出海。但是馬什船長卻會偶爾在晚上退潮的時候登上魔鬼礁。因此引得那些水手們對船長極度厭惡。我猜想馬什船長可能真的去過魔鬼礁，因為我敢說那塊礁石的構造很是不同尋常，或許引起了他的興趣，也有可能他只是試圖登上礁石尋找海盜們留下的贓物，找沒找到也說不定；還有傳言說他是去跟惡魔們打交道。不過事實上，我猜那塊礁石的壞名聲全都是從馬什船長自己口中傳出來的。

“不過這些故事都是發生在1846年大瘟疫之前的事兒。在那場瘟疫過後，印斯茅斯鎮上的居民數量銳減，少了將近一大半。瘟疫爆發的原因一直沒能調查清楚，有可能是從中國或者其他地方駛回的船只帶來的傳染病。當時的情況簡直是糟透了，印斯茅斯鎮到處都發生著暴亂和各種各樣恐怖的事情，我相信還有很多消息沒有傳到鎮外，瘟疫結束之後，印斯茅斯鎮也被徹底毀了，再也沒緩過來，現在印斯茅斯鎮的人口數量應該連三四百人都不到吧。

“但是吧，當地人這種想法背後的真正原因其實純粹就是種族歧視——我並不是說我在指責那些抱有種族歧視觀念的人，因為連我自己也十分討厭印斯茅斯鎮的人，並且從未想過要去那裏一趟。從你說話的口音我能聽得出你是個來自西部的人，所以我想你應該知道，我們新英格蘭地區的船只過去曾到過非洲、亞洲、南太平洋以及其他各個地方的奇奇怪怪的港口，那些船只偶爾也會帶回來一些奇奇怪怪的人。你可能也聽說過，有個塞勒姆人竟然帶回了一個中國老婆，在科德角到現在還住著一群從斐濟群島來的人。

“其實，印斯茅斯人自己也同樣不簡單。鹽沼和溪流將印斯茅斯鎮同其他地方分隔開來，我們也不能斷定都有些什麽東西在那裏進進出出，但是，可以確定的是，在二三十年代，馬什船長將自己仍在運營的三艘船召回時，船上肯定裝載了某些奇怪的標本。現在的印斯茅斯人的長相也都帶有某些很奇怪的特征，我不知道該怎麽跟你描述那些特征，但就是讓你看了會感到毛骨悚然。你如果搭乘薩金特開的車，就能看出一些我難以描述的特征。他們中的有些人額頭很奇怪，窄窄的，鼻子扁平，眼球凸出，他們會直直地盯著你，就好像他們的眼睛永遠也不會閉上一樣。他們的皮膚也不太對勁，粗糙得像是結了一層痂，脖子兩邊也全是幹癟的褶皺，層層疊疊地堆著。他們年紀輕輕時就開始謝頂，到了老年就更糟糕了。不過說實話，我就沒見過他們那邊有年長一些的人。我猜他們在照鏡子的時候都能把自己給嚇死！連動物都討厭他們，在有汽車以前，他們的馬也老是不聽話。

“不管是這一帶的人，還是來自阿卡姆和伊普斯威奇的人，都不願意和他們扯上任何關系。他們來我們的鎮上的時候表現得十分冷漠，要是有人想去他們的地盤上捕魚，他們也會表現出一副很疏遠的樣子。但是奇怪的是，印斯茅斯港裏的魚竟然出奇得多，對比之下，周圍其他地區卻什麽魚都沒有。如果你想要單獨一個人去他們的地盤上捕魚，你就能知道他們會怎麽趕你走了！印斯茅斯鎮上的人以前都坐支線的火車來鎮上，支線取消後，他們需要先走一段路到羅利，之後再坐火車，不過他們現在都搭乘那輛大巴車了。

“印斯茅斯鎮上有家旅館，名字叫吉爾曼旅館，但我覺得肯定不怎麽樣，所以不建議你去那兒住。你最好在這兒住一晚，然後搭乘明天早上10點的車，這樣你就能趕上晚上8點去阿卡姆的夜車。幾年前，有一名工廠的巡視員在吉爾曼旅館待過一段時間，結果遇到了不少糟心事兒。據他描述，旅館裏好像住了一群奇怪的人，因為他能聽見其他房間裏有說話的聲音，然而大多數客房都是空的，因此那些聲音簡直把他嚇得直哆嗦。他說自己聽到的說話聲像是一種外來語言，但最可怕的還是那個說話的聲音，聽起來很不正常，就像是什麽東西噴濺出來了一樣，嚇得他根本不敢脫衣服睡覺。最後他只能苦等了整整一夜，天一亮就退房逃走。他回憶說那個說話的聲音幾乎一夜都沒停。