夜魔 The Haunter of the Dark（第6/12頁）

當他望向別處，注意到房間遠處的角落裏，靠近通向尖塔的樓梯附近有一堆怪異的灰塵。他也說不清楚自己為什麽會在意那堆灰塵，不過那灰塵的輪廓確實向他的潛意識中傳遞了某種信息。他走過厚重的灰塵，撥開懸著的蜘蛛網，近處看著那堆灰塵時，便識別出了那其中蘊含的可怕因素。果然，當他用手和手帕撥開表面的積灰就立即發現了那淹沒在灰塵中的真相，也同時帶著復雜的情緒大口喘了起來。那是一具人類的骷髏，而且一定已經在此處很長時間了。那屍骸的衣衫早已爛成碎片，但從一些殘存的紐扣和碎布片來看，死者生前穿的是一套男式灰色西裝。除了這些，地上還有一些其他的證據——鞋子、金屬紐扣、圓領袖口的大扣子、老式的領帶夾、“普羅維登斯電報公司”的記者證以及一本逐漸腐爛的皮面記事本。布萊克仔細地檢查了記事本，發現裏面夾著幾張老式的票據、一份1893年電影廣告記錄表、幾張寫著“埃德溫·M．勒裏布裏奇”的卡片以及一張用鉛筆寫滿備忘事項的紙片。

這張紙上的信息讓人感覺十分困惑，於是布萊克到西邊窗戶下借著昏暗的光仔細地看了上面所寫的一切內容。上面記載的內容支離破碎，包含了以下短句：

“1844年5月，伊諾克·鮑恩教授從埃及回國，並於七月買下了自由意志老教堂，他在考古工作與神秘學研究方面頗有建樹。”

“1844年12月29日，第四浸信會的德朗博士在布道會上警告繁星智慧教派。”

“1845年末集會97人。”

“1846年——三例失蹤——第一次提及閃耀的偏方三八面體。”

“1848年——七例失蹤——血祭的傳說流傳開來。”

“1853年，調查毫無進展——怪聲的傳說。”

“奧馬利神父講述了在一處巨大的埃及廢墟中發現的與惡魔崇拜有關的盒子——說是用它召喚出某些不能存在於光中的東西。遇見微光就會逃竄，遇見強光則會被驅除，然後就需要再次進行召喚。這些大概是從弗朗西斯·X．菲尼的臨終懺悔中得知的，他於1849加入繁星智慧教派。這些人認為閃耀的偏方三八面體向他們展示了天堂和其他世界。而夜魔會以某種方式向他們講述秘密。”

“1857年，奧林·B．埃迪事件。他們盯著水晶球並用一種他們獨有的神秘咒語召來了它。”

“1863年，除發起人之外，大約兩百人或更多參加集會。”

“1869年，帕特裏克·裏甘失蹤後，愛爾蘭青年圍攻教堂。”

“1872年3月14日，雜志上發表文章影射此事，但並沒有引起注意。”

“1876年——六例失蹤——神秘組織向市長多伊爾施壓。”

“1877年2月，行動獲得批準——教堂於四月被封。”

“5月——黑幫組織——聯邦山小子——威脅博士——及教區代表。”

“截至1877年底有181人離開本城——無名單。”

“1880年左右，鬼故事開始流傳——試圖證明自1877年起再無人進入教堂的報道。”

“詢問拉尼根1851年照片拍攝地。”

布萊克將紙放回記事本，並將記事本裝進了自己的外套中，然後轉頭看向那具埋在灰塵中的骷髏。那張紙上的含義已經表達得很清楚了，四十二年前，眼前的這位記者為了追尋轟動性的新聞而涉足了這座廢棄的建築——沒有任何人有膽量來嘗試。或許沒人知道他的計劃——誰又能說得清呢？但他再也沒能回去繼續他的新聞事業。那曾經被勇氣克服著的恐懼是否突然爆發，從而導致了他死於心力衰竭？布萊克彎下身觀察那堆閃閃發亮的骸骨，竟發覺它們的狀態有些怪異。有些骨頭被撕扯開來，而有些骨頭的末端詭異地溶解了。還有一些骨頭莫名其妙地泛黃，還有些輕微燒焦的痕跡，而這種燒焦的痕跡一直延伸至衣服的一些碎片上。頭骨的狀態也很奇怪——頭頂上有洞，洞周圍有燒焦痕跡，像是被某種強酸侵蝕透了堅實的頭骨。布萊克實在無法想像，過去的四十幾年期間，這具屍骸在這沉寂的墳墓中到底發生過什麽。

在他還沒有意識到的時候，再一次看向了那塊石頭，而且它所散發出的怪異影響力，使他的頭腦中開始幻想起各種模糊的壯麗景象。他看見一排排穿長袍戴頭巾的東西，輪廓明顯不是人類；看見無盡的荒漠中聳立著一排排刻有浮雕、高聳入雲的巨大獨石；看到漆黑的深淵中矗立著的尖塔和高墻；看到宇宙的漩渦中，縷縷黯黑的迷霧飄浮在紫色冷霧的微弱光芒前。除此之外，他還看到了黯黑無際的深淵，在那其中實體與半實體只有在它們如風般扭動時才能夠被看到，黑暗中似乎有一股無形的力量維持著這混沌世界的秩序，掌握著已知世界中所有奧秘和悖論的答案。