番外 纈 羅I（第2/8頁）

“我是個當不了皇上的皇子……就算你救了我，我也給不了你什麽好處……而且，湯將軍你的武藝也……”年幼的皇子忽然驚慌地住了嘴擡頭看他，眼裏分明翳著一層水的膜，卻自己死死地收住了不許流下，映著滁潦海上近晚的火燒雲，在下睫毛上盈出一道金光。雖然心下明白孩子並無譏諷的意味，少年臉上卻還是騰地燙了起來。

聶妃已病困幽宮，身邊的宮人與內侍亦只是對她虛應故事，宋妃尚不罷休。乘著昶王遠放異國的時機，宋妃指使兵部，從當年投考禁軍的新丁中揀出武試最後一名，玩笑似地擢了那十五歲少年湯乾自一個五千騎職位，配以五千新兵隨昶王往注輦。因宛州與中州西部正有瘴疫流行，大隊不得不改由泉明出海西渡。自天啟出發以來，已過去了近一個月，湯乾自決斷精明，兵士們亦年紀不大，沒有什麽油滑氣，倒還服從他的管束，可禁衛將軍竟不通武藝，也不免成為兵士們背地裏談笑的材料。

十五歲的將軍與十歲的皇子，就這樣共乘著一匹高駿的瀚州馬，默默走在旌旄飛揚的隊伍中，暮色裏都是濃黑的剪影。隔著重重的錦繡衣裳與輕甲，少年還覺得出那孩子身上騰起來的熱度，好似一只小炭籠在他懷裏焐著。

那天夜裏，昶王與注輦使者蒲由馬一行六千余人抵達泉明城時已是瀚中時分，較原本的預計遲了近兩個時辰。大隊在泉明休整三日，而後改由海路，經鶯歌海峽航向雷州。

船隊離開泉明後半個月，今年投考羽林軍的兵法與文試榜單從天啟快馬送達，鮮紅的一列高高張貼在泉明城門口。販夫走卒歇下擔子圍到榜下，仰起了臉去看那密密麻麻的黑字榜文，有識幾個字的，便拖著腔調，自上而下念出聲來：“第一甲——第一名——瀾州秋葉——湯乾白。”另一人在旁怯怯地說：“……我看著咋像是湯乾目呢？”與港外停泊的數百艘木蘭長船相比，眼下這艘首尾尖翹的小舟簡直只好算是一支湯匙。船幫子極淺，邊上險險蕩漾著白膩的水沫，好像一腳踩進船去，便要順勢流淌進來似的。

少年倒是早乘慣了這樣的小舟，將自己往那局促的船首裏一填，順手便取下佩刀平擱在膝上。老船夫在船尾不緊不慢地搖著櫓，隨便誰一伸腿，就能把另一個踹下水去。水面上倒映著街市，五色光影溶散開去，又連同那燠熱惡腥的水氣一同蒸上人的臉來。縱然已經在此居住了大半個年頭，每乘著小舟穿過這座城的深處，少年依然會有微微的眩暈。

在雷州所有的城池當中，畢缽羅城委實是最為奇異的一座。

它占地廣大，街巷反倒出奇地緊仄；塗飾濃艷，建築卻參差欹斜。屋宇之間那些盤曲的空隙，晴天裏是塵土飛揚的道路，雨季便成為密如蛛網的河汊，每座房子都自成一座小小的島嶼。稍微有點頭臉的人家出行，皆是從自家的屋頂出發，幾個仆工扛著闊大木板在前頭開路，走到哪裏，臨時的橋梁便搭到哪裏。更有排場的是坐在混血的寒風誇父力士肩上招搖過市，倘若力士的血統足夠純正，肩上甚或可以多坐兩名舞姬的話，那主人定然是得罪不起的達官顯貴了。再往下，肮臟的水面上，力士們粗壯如柱的大腿旁，那些小心翼翼穿梭著的尖頭小舟，才是平民們日常乘坐的交通工具，人坐在上邊，像兩顆豆緊巴巴填在幹癟的豆莢裏，還設法塞進各色菜蔬瓜果、布帛盆桶，甚至兩三個幼兒，然而若是船再寬些，有些水道就過不去了。這裏的住民高大、黝黑、神情懶散。透早時分，雨暫時歇了，女人們聽見叫賣白蓮花的聲音，便紛紛推開窗戶，像是無數緊閉的花苞裏先後綻放出五光十色的蕊絲。

賣花的孩子們坐在大木盆裏，在街道間漂流來去，腿和腳丫都被霜雪般的花簪兒埋了起來，臉盤肮臟，笑起來牙齒倒是像洄鯨灣的貝殼一樣耀眼。雨季裏，畢缽羅就是這樣在水上晃晃蕩蕩的一座城，而雷州的雨季又總是長得要命。

啪的一聲鈍響，什麽東西砸到了少年的靴子上，低頭看去，原是一朵將開未開的潔白菡萏，粗壯的花梗掐得極短，想來是從女子鬢邊現取下來的。他剛一揚首，高處誰家的窗內響起兩三個少女的輕聲尖叫，織著菀莨花的嫣紫色裙角在窗口一翻，便看不見了。

菡萏上還染有少女發間的甜郁香氣，夾在水腥裏，一絲一絲裊娜地浮起來。他不曾去拾，只淡淡一笑。

這座城裏有極馥烈的香藥，亦有極腐惡的溝渠，兩者同樣聞名於世，也同是東陸三流詩人慣用的譬喻。

這是注輦國的王都，亦是西陸最為繁華的港口之一。

畢缽羅城就是如此毫無章法，仿佛巨獸深幽的肚腸，即便是常來常往的羽族水手與東陸商人也多半只願在港口近旁停留，不敢過於深入這座城的腹地。因此，在注輦少女們看來，像他這樣身穿東陸徵朝武官衣袍的俊秀少年，無論膚色相貌或衣裝舉止，均是少有的，自是比那些純金頭發的羽族水手還要稀罕。