第一卷 第二章 重返家鄉

銀河系是已知宇宙內二十億個星系團的其中一個普通星系團。只因她是人類發源地太陽系的所在處,所以亦別無選擇地成了人類探索的第一個目標。

由地球以肉眼望往夜空,所能見到的天體,都是銀河系的成員,其他僅可察覺三個近鄰的河外星系團,只是朦朧的光斑。

銀河系的恒星總數約有一千三百億顆,形成了由地球看上天去見到的白茫茫光河。

她是恒星和星際氣體以及塵埃的巨大聚集,主體有若一個扁形的旋渦狀巨盤。這由無數太陽和星體世界形成的巨盤可分為最中心的核球、銀盤、旋臂和銀暈四大構成部分。

核球位於銀盤的中心,呈橢圓球狀,是銀河恒星的密集區,愈接近中心就愈密集。

可是即使在銀盤中心處,恒星間仍是以光年計的遙遠距離。核球的恒星數占了總體的百分之五,那大約相等於七十億顆太陽系裏那樣的太陽。

核球外是銀盤,以軸對稱形式分布在核球的周圍,直徑約為八萬二千光年,厚約六千五百光年。

在銀盤處,由中心的核球邊沿開始,恒星的分布愈接近邊沿區,數量便愈減少和稀薄。

銀盤恒星和星間物體的質量約占銀河系總質量百分之八十五。

銀河系在宇宙裏屬旋渦狀星系團,由核球的對稱端,探出若幹條螺旋狀的旋臂,那是整個星河自轉旋動進發生的宇宙物理效應。

而整個銀河系都被籠罩在一個直徑十萬光年的大“光霧球”裏,那就是“銀暈”。它是由稀疏分布的老年恒星和星際物質組成。

銀暈裏最光亮的成員,就是由無數星體線成的球狀星團。

對人類來說,截至目前,這廣袤無匹的宇宙世界,仍是個沒有止境的宇宙謎團。

地球所在的太陽系位於遠離核球銀盤一端一條旋臂上,離開邊沿尚有約一萬光年的距離。

自聯邦突破了光速,發明了正反空間的超極速宇宙飛行後,便全力向四方擴展,探索了超過五億個河內星系,又揀選了其中最適宜人類居住的千多個星系,開發了一千二百顆殖民星。

這些領星的拓展集中在核球外的銀盤旋臂與太陽系所在的一端上,始終未有飛船能到達恒星密集的核球處,即使以超極速宇宙航行來說,那達四萬光年的距離仍是遙不可及的遙遠空間,教人不敢輕舉妄動。

仰馬星系是聯邦探索核球最重要的中繼星系,位於核球和太陽系中間,離開兩處均達一萬五千光年的驚人距離。

失去了創收馬星系的殖民地,對聯邦征服神秘莫測的核球和銀河系的中心,是一個致命的打擊。

所以聯邦不惜一切地要把這重要星系由敵人手中搶回來。今次的“方舟行動”,正代表著這樣的一個努力。

苦候了兩個地球天後,方舟一號的訊號重新出現在巨鯨號的探測網絡上。

艦上人員歡聲雷動。

艦側八個大小發射塢緊閉的重力門同時張開來,兩艘各有八名戰鬥員的武裝太空護航艦首先由塢內飛出,作例行的護航任務。接著是長達五十米的登陸工作船,由最大的一號太空船塢開出,美麗的院士姍娜麗娃是其中一名乘客,亦是船上五十名隊員在這次行動中的總指揮。

接著是五輛海陸空三用的太空坦克,她們是聯邦裏正空間飛行迅快的戰鬥工具,每輛可容兩名戰士,最高速可達至四分三的亞光速,但卻不能進入反空間作超光速飛行。

她們便像大小不一的金屬魚兒,在永不衰竭的正反磁化核光能的動力下,輕松寫意地往七號行星一座高山滑去,那處正是方舟一號訊號發出的來源。

她們謹慎地前進,利用行星七號的陰影,躲避火鳥太陽暴烈的射線和太陽風。駕駛室內的姍娜麗娃美目閃著前所未有的亮光,使她更是明艷奪目,神采照人。

她身旁是副指揮官葛美上校,亦是這次行動的副手。

兩人均全神貫注於不斷在前方擴大的七號行星,灰黃的高山、沙漠、陷坑、凝結的巖漿等已可憑肉眼觀察得到。

兩部太空坦克在前開路,護航艦則夾在兩側,其他三部坦克在上下和後方緊貼飛行。

姍娜麗娃發出命令道:“工作人員各就崗位,所有探測器全部開動,對行星作近距掃描,兇手生命探測器在內,若有新的發現,立即報告。”

葛美上校瞅了她一眼,明顯在說此非多此一舉嗎?這樣的星球怎可能有生命存在?

這個念頭還未過。

傳話器響起了工作人員的驚叫:“天啊!生命探測器有反應了,我捕捉到了,跑得真快。”

全船所有人員全靜下來,呆若木雞。

然後是珊娜麗娃急促但仍保持著鎮定的聲音下令道:“一號和二號坦克,立即追尋生命目標,只可以用麻痹性或冷凝性的武器,絕不可以傷害目標。重復一次……”