下部 黑暗森林 第8節（第3/4頁）

　　終於，門又在艙壁上出現了。三人驚奇地發現，球形艙裏變黑了，章北海調出了星圖的全息顯示，並屏蔽了圖上所有的標度線，只留下閃亮的星星，以至從門這邊看去，他仿佛懸浮於飛船外的太空中，與他一起懸浮著的還有一塊亮著的操作界面。

　　我做完了。章北海說。

　　怎麽用了這麽長時間？列文不滿地問。

　　你是在享受得到自然選擇號的快感嗎？井上明問。

　　章北海沒有說話，他的眼睛也沒看操作界面，而是遙望著星圖上遠方的星辰，東方延緒注意到，在他注視的方向，有一個綠色光點在閃動。

　　要是那樣就太可笑了。列文接過井上明的話說，我需要提醒你，艦長仍足東方大校，執行艦長不過是一道防火墻而已，這樣說不好聽，但最接近實情。井上明接著說：而且這種狀態不會持續太長的，對艦隊的調查已經接近尾聲，基本證明了鋼印族並不存在。井上明還想說什麽，但被艦長的一聲低低的驚呼打斷了，哦，天啊。東方延緒說，兩位副艦長順著她的目光看去，看到了章北海面前的操作界面，因而也看到了自然選擇號太空戰艦目前所處的狀態。

　　戰艦已被設定為無人遙控狀態，因而繞過了四級加速前對乘員深海狀態的檢測，戰艦與外界的通訊也被完全切斷，最後，戰艦完成了進入最高推進功率的絕大部分艦長設定，只需再按動一個按鈕，自然選擇號將以最大的加速度駛向星圖上已經設定的目標。

　　不，別這樣。東方延緒說，聲音低得只有自己能聽到，這話是說給她前面呼喚過的那個天聽的，以前，她自己並不相信它的存在。而現在，她的祈禱是真誠的。

　　你瘋了？列文喊道，與井上明一起向艙內沖去，但立刻撞在艙壁上，門並沒有出現，只是那一個橢圓形區域的艙壁變得透明了。

　　自然選擇號將進入前進四，全艦人員立刻進入深海狀態。章北海說，他的聲音冷峻而沉穩，每一個字都長久地浮在空氣中，像立在寒風中的古老鐵錨。

　　這不可能！井上明說。

　　你是鋼印族嗎？東方延緒問，她飛快地使自己冷靜下來。

　　你知道我不可能是。ETO？也不是。那你是誰？一個盡責任的軍人，為人類的生存而戰。為什麽這樣做？加速完成後再解釋，再說一遍：全艦人員進入深海狀態。這不可能！井上明重復道。

　　章北海轉過頭來，他沒有看兩位副艦長，目光直視東方延緒，這目光立刻使東方想起了太空軍的軍徽，星星和劍在其中都有。

　　東方，我說過，如果不得不殺了你，我很抱歉。時間不多了。他說。

　　這時，在章北海所在的球形艙內，深海加速液開始出現，它們在失重中形成一個個球體，每個球體上，都有章北海的操作界面和星圖的變形映像。液球飄浮著，開始相互組合成更大的球。兩位副艦長都看著東方延緒。

　　照他說的做，全艦進入深海狀態。艦長輕聲說。

　　兩位副艦長凝視著她，他們都知道前進四時未處於深海保護狀態下的人是什麽下場：身體被超過自身重量一百二十倍的過載緊貼在艙壁上，先迸射出的是血液，超重下攤成極薄的一層，血漬的面積大得不可想象並呈放射狀；然後擠出的是內臟，也很快被壓成薄薄的一層，與被壓成一片的身體一起，構成一幅醜陋的達利風格的畫他們同時轉身離去，向全艦發布進入深海狀態的命令。

　　你是一個合格的艦長。章北海對著東方延緒點點頭，這就是成熟。我們要去哪裏？東方延緒問。

　　不管去哪裏，都是一個比留在這裏更負責任的選擇。章北海說完，就被深海加速液完全淹沒了，東方延緒只能透過已充滿球形艙的液體看到他模糊的身影。

　　章北海懸浮在半透明的液體中，想起了他兩個世紀前在海軍服役時深度潛水的經歷。當時他沒有想到海洋中的幾十米深處已經是那麽黑，懸浮在那個世界中，很有後來身處太空的感覺，海洋是太空在地球上的縮影。他試著在液體中呼吸了一下，神經反射使他劇烈地咳嗽起來，咳出的液體和殘留氣體產生的反沖力使他的身體傾斜了，但想象中的窒息並沒有出現。清涼的液體充滿了肺部，其中富含的氧繼續融進他的血液，他能夠像魚一樣自由呼吸了。

　　章北海看著懸浮在液體中的顯示界面，看到深海加速液依次充滿飛船上各個有人的艙室，這個過程持續了十多分鐘。漸漸地，他的意識開始模糊，呼吸液中開始注入催眠成分，以使飛船上的所有人進入睡眠狀態，避免四級加速時的高壓和相對缺氧對大腦的損害。