第三章（第3/4頁）

達爾按下了綠色按鈕。裝置運轉起來，發出了轟鳴聲。內部發出了一道光。達爾窺視著，看到小瓶子正隨著托盤轉動。

“該不是在耍我吧。”達爾暗自思忖。他擡頭問柯林斯：“接下來呢？”

“你說艾伯納西和金給你六個小時的時間。”柯林斯說。

“對。”

“那大概五個半小時後盒子會告訴你答案的。”

“它怎麽告訴我？”達爾問。

“它會發出叮的一聲。”柯林斯說完，走開了。

大約五個半小時過去了，隨著一聲有氣無力的“叮”，盒子中托盤轉動的轟鳴聲停止了，指示燈也隨之熄滅。

“現在該怎麽辦？”達爾盯著盒子自言自語地說。

“看看你的數據板。”特林頭也不擡地說。除了達爾，實驗室只剩下他一人正專注於自己的工作。

達爾抓過自己的數據板，打開顯示屏，上面顯示了一個復雜的有機分子的旋轉視圖以及一長串數據。達爾試圖讀懂它們。

片刻過後，達爾說：“我完全讀不懂，數據量實在是太龐大了。”

“別擔心，”特林放下手中的工作，走向達爾說，“現在，聽好你接下來的任務。首先，你帶上你的數據板去艦橋找金。”

“為什麽？”達爾不解，“我可以把數據傳給他。”

特林搖搖頭：“那樣沒用。”

“為什——”達爾還沒來得及問出口，特林一把抓住他的手。

“閉上嘴安靜聽著，好嗎？我知道這說不通，甚至很愚蠢，但這是解決問題的唯一方法。帶上你的數據板去找金，把這些數據給他看。在他瀏覽數據的時候，告訴他：‘我們幾乎分析完了，但到蛋白外殼的時候出錯了’，同時指著正顯示著的數據。”

“蛋白外殼？”達爾問。

“不一定非要蛋白外殼，”特林說，“你想說什麽就是什麽。酶轉錄錯誤也好，RNA復制出錯也好。我個人傾向說蛋白外殼，因為說起來比較簡單。關鍵在於，你得一邊展示著這些數據，一邊說一切都進行得幾近完美但仍需努力。”

“為什麽得這麽做？”達爾問。

“這時候金會理所應當地皺起眉毛，凝視著數據，然後告訴你，你忽略了一些最基本的東西，交給他來解決就好。”特林說，“你應該不失時機地說：‘噢！果然！’或者，‘太對了！’或者你要真樂意拍他馬屁的話就說，‘金司令，我們再想個一百萬年都想不到可以這樣解決！’他會很受用。他不會表現出來，不過他很享受這樣的奉承。”

達爾目瞪口呆，特林又抓住他的手。“或者你也可以和我們一樣，用最快的速度滾下艦橋。”特林說，“給他數據，指出錯誤，讓他解決，拿回數據板，火速離開。千萬別讓自己引起他的注意，不要自作聰明地做多余的事說多余的話。去艦橋，幹活，滾蛋，這才是最明智的行為。”說完，特林走回了自己的工作台。

“這些舉動一點意義也沒有。”達爾說。

“確實沒意義，”特林點頭，“我早就告訴過你了。”

“你們哪一位打算給我好好解釋一下嗎？”達爾問。

“也許會的。”特林在自己的工作台前坐下，“但不是現在。現在你該做的就是立刻把數據帶去艦橋給金看，你的六小時時限就要到了，快點。”

達爾剛沖出外星生物實驗室的大門就和人撞了個滿懷，他跌倒了，數據板也掉在了地上。他爬起身想將它找回，發現和自己相撞的人是芬恩，他正拿著達爾的數據板。

“跑這麽急幹嘛。”芬恩說。

達爾一把拿回自己的數據板，“那是因為如果十分鐘之內我不到艦橋。有人會被液化。”達爾說著，繼續往艦橋的方向奔去。

“聽上去很刺激。”芬恩說著，跟上了達爾的腳步。

“你沒地方可去嗎？”達爾問他。

“有啊，”芬恩說，“艦橋。我要替我的上司把艙單交給艾伯納西艦長。”

“這船上的人都不傳送訊息的嗎？”達爾問。

“在無畏號上，人們更喜歡當面接觸。”芬恩說。

“你認為真的是這樣嗎？”達爾在熙攘的人群中穿梭前行。

“你對此有什麽疑問嗎？”芬恩問。

達爾聳聳肩：“沒事，不重要。”

“我喜歡這艘飛船，”芬恩說，“這是我待的第六艘飛船了。之前待過的那些，船上的軍官都死板地遵守著流程和公約。這艘則寬松得多，感覺像在乘遊輪一樣。但我的上司卻見了鬼一般對艦長避之不及。”

達爾猛然停下，芬恩晃了幾下才避免了第二次相撞。“他對艦長避之不及。”達爾重復道。