第二章

無畏號的另外四名新船員也在一位短小精悍的軍官德爾·索爾的帶領下登艦並迅速就位了。達爾被帶到無畏號的首席科學官金的面前。

“長官。”達爾說著，敬了一個禮。

金回了一個禮，說道：“達爾少尉，很高興見到你。我一般不會給新入編的部門成員這樣的待遇，不過我現在不當值，也許可以帶你參觀你的崗位。你有需要整理的私人物品嗎？”

“不，長官。”達爾說。他和其他船員的行李包正在接受飛船的安全檢查，稍後會被送往各自的宿舍，宿舍的地址則會通過通訊機知會每個人。

“我知道你在弗爾山星待過幾年。所以你也掌握了那裏的語言，”金說，“全部四種方言。”

“是的，長官。”達爾回答。

“在宇艦學院的時候我也大致學過一些，”金說著，清了清喉嚨，“Aaachka faaachklalhach ghalall chkalalal。”

達爾克制自己不要發笑。金剛才嘗試用第三語言來進行右派人士的傳統問候“我給予你生命之糧”，但他的斷句方式和口音把意思變成了“我們一起去侵犯蛋糕吧！”第三語言作為左派本土語言的基礎，右派的人員很少主動使用它來交談。排開這一點不說，一起侵犯蛋糕的行為在弗爾山星的任何一個地方都是不允許的。

“Aaachkla faaachklalhalu faadalalu chkalalal。”達爾用第三語言做出了正確的傳統回應：“我與你共享生命之糧。”

“我說得對嗎？”金問。

“你的口音很特別。”達爾回答。

“我承認，”金說，“有時間我得向你討教弗爾山星語言。”

“好的，長官。”達爾回答。

“跟我來，少尉。”金說著，大步向前走去。達爾快步跟上。

金所到之處，無畏號都呈現著有條不紊的繁忙景象。船員與軍官們穿梭於廳廊之間，每個人都像是要去什麽特別重要的地方。金從他們中間穿過，人群像施了魔法般，如同被刀劈開的水流一樣分開，緊接著又在他身後融合。

“這像是上下班交通高峰時段。”達爾環顧四周。

“你會了解到這裏船員們都很迅速高效。”金說，“作為宇宙聯盟的旗艦，無畏號的人員挑選很嚴格。”

“我相信這一點，長官。”達爾說著，向身後瞥了一眼。他身後的船員們都明顯放慢了步調，盯著他和金。達爾並不明白他們的表情意味著什麽。

“我知道你在宇艦學院的時候提出了駐紮無畏號的申請。”金說。

“是的，長官。”達爾說著，將視線收回到自己的上司身上。“您的部門正在從事一些非常尖端的工作。您在艦上項目的實驗數據非常漂亮，我們在宇艦學院重復實驗時卻無法再現。”

“我希望你不是在暗示我們的工作出了什麽差錯。”金的嗓音有些發緊。

“完全不會，長官。”達爾說，“您作為一個科學家的聲譽無可撼動。我知道對於您的部門從事的這類工作，初始條件起著至關重要的作用，而且很難再現。”

金似乎放心了。“太空無垠，”他說，“無畏號的使命則是探索。我們進行的很多科學研究都遙遙領先——定性、描述、提出最初假設。然後我們繼續前行，由他人進行後續研究。”

“是的，長官。”達爾說，“正是這種前瞻性吸引著我。探索。”

“那麽，”金問，“你願意參加外勤任務嗎？”

一個船員在他們面前絆了一下。達爾扶住了他。“噢！”達爾支著他的背，“當心腳下。”船員推開他，囁嚅了句“謝謝”就轉身迅速地離開了。

“雷厲風行，彬彬有禮。”達爾笑著說，當他看到金停下腳步瞪著自己時，便收起了笑容。“長官。”

“外勤小隊，”金重新開口，“你願意加入嗎？”

“在宇艦學院的時候我更像只實驗室的小白鼠。”達爾說。金皺起眉頭。“不過我明白無畏號是一艘探索艦。我一直夢想著能夠自己進行一些探索。”

“很好。”金說著，又往前邁開步子。“當一只小白鼠，這在宇艦學院沒什麽問題，也許在其他船上也沒問題。不過無畏號之所以能夠有這麽多的偉大發現並吸引了你，原因就是她的船員都樂於投身該領域，甚至不惜弄臟雙手。我希望你謹記這一點。”

“是，長官。”

“好的。”金說著，在一扇標有“外星生物學”的門前停了下來。他打開門，向達爾展示了實驗室的全貌，便走了進去。達爾跟上他。

房間裏空無一人。

達爾問道：“人們都去哪兒了，長官？”

“無畏號船員之間有很多跨部門的聯合合作項目，所以身兼二職甚至數職的人很多。”金說，“比如說你自己，就因為在弗爾山星的經歷而兼有語言學部門的任務。所以人們並不總是被束縛在自己的工作台前。”