第九章

“噢拜托！”詹金斯說著，重重地拍打起顯示台。台面上，一個全息圖像閃爍後消失了。詹金斯又拍了拍台子。達爾看了看他的夥伴，杜瓦爾，在一起的還有漢森、芬恩和赫斯特，所有人都跟沙丁魚似的塞在詹金斯罐頭般的棲息處。她翻了個白眼。

“我很抱歉，”詹金斯喃喃地說，表面上是對擠在自家的五個船員道歉，其實是說給他自己的，“這是別人廢棄不用的設備，我撿了回來。是貨車把它帶來的。然後我把它修好了，不過它還是時不時地出狀況。”

“不要緊。”達爾說著，細細打量著四周。這個貨車調配中心的儲藏空間內，除了詹金斯以及他們五個人以外，堆滿了主人的收藏：一個坐落在詹金斯與五人組之間碩大的全息顯示台；一張簡陋的床板；一個衣櫃，上面堆滿了衛生清洗用品的盒子；一個裝有宇聯外勤隊配給定食的餐盤以及一只便攜馬桶。達爾很好奇這馬桶是如何保持清空可用的狀態的。不過他也不確定自己真的想弄明白這一點。

“還不能開始嗎？”赫斯特說，“我還以為到這個時間點我們已經能結束了，我有點想尿尿。”

詹金斯指了指他的便攜馬桶：“請用。”

“那我還是憋著吧。”赫斯特說。

“你可以口頭敘述一下想要我們知道的信息。”達爾建議道，“並不一定要大費周章地放映演示。”

“噢，這是必要的，”詹金斯說，“如果我單純地敘述，聽上去實在太瘋狂了。有了圖形演示的話，可以讓它……嗯，不那麽瘋狂。”

“太棒了。”芬恩說著，看了達爾一眼，仿佛在說謝謝你讓我們攤上這等好事。達爾只能聳聳肩。

詹金斯又拍了一下顯示台，這下全息圖像終於穩定了。“哈！”詹金斯說，“好的，我們開始吧。”

“謝天謝地。”赫斯特說。

詹金斯用手操作著顯示台上的界面，平行展開了一系列平面圖像。他選取出自己需要的一張，將其向上一翻，讓其他人都能看見。

“這就是無畏號。”詹金斯手指滑過顯示台，一排不斷轉動的全息圖像出現在顯示台上空。他說道：“它是宇宙聯盟艦隊的旗艦飛船，也是艦隊裏最大的飛船之一。不過說白了，也就是艦隊數千艘飛船中的一艘罷了。從統計數據來看，它誕生之初的九年，除了被指派為旗艦之外並沒有什麽特別的。”

無畏號的圖像縮小了，隨之被替換成橫坐標為時間的折線圖，其中一條折線代表無畏號，另一條則代表了艦隊整體的統計數據。

“它的基本任務是探索太空，時不時也會參與軍事行動，但不管哪種類型的任務，它的船員傷亡率都和宇聯的平均數據持平，甚至還更低一些，因為宇聯將旗艦視為艦隊的象征，委派的任務也大多不那麽艱難。但接下來，從五年前開始，變成了這樣。”

圖表滾動到了最近五年的數據。無畏號的線陡然飆高，接著相比起其他艦隊的數據統計而言一直居高不下。

“哇噢。”漢森驚呼了一聲。

“哇噢就對了。”詹金斯說。

“發生了什麽？”

“艾伯納西任艦長了。”杜瓦爾說，“他正巧是五年前接管這艘飛船的。”

“答案很接近，但還不準確。”詹金斯說著，又在顯示台上揮動著雙手，在一大堆顯示數據中搜尋到自己的目標。“艾伯納西確實是五年前接管飛船的。而在此之前，他在格裏芬號上做了四年艦長，在那裏他作為一名不墨守成規、不畏懼風險、行事雷厲風行的領導者受到了廣泛的贊譽。”

“‘不畏懼風險’，說得不客氣點也就是‘讓船員送死’吧。”赫斯特說。

“也許吧，但不僅是這樣，”詹金斯說著，打開了一艘戰列巡洋艦的視圖，“這就是格裏芬號。”圖像慢慢地展開了，是一幅類似之前無畏號傷亡率對比的圖表。“你們都看得很清楚，盡管艾伯納西號稱‘不畏懼風險’，但船員死亡率和其他艦船相比並沒有明顯的差異。考慮到格裏芬是一艘戰艦——一艘宇聯的戰艦，這甚至讓人驚嘆。所以艾伯納西手下的船員死亡率突然變高，只是他接管無畏號之後才有的事。”

“也許他突然發瘋了呢。”芬恩說。

“他過去五年的心理評估結果一直很好。”詹金斯說。

“你怎麽會知道——”芬恩突然頓住，舉起手道歉，“噢，您別介意，別管這個白癡問題。”

“你是說他心智正常，也並沒有蓄意讓船員去冒險。”達爾說，“但我記得柯林斯上尉曾告訴我，每當有人質問無畏號上的高死亡率時，得到的答復總是旗艦相較之下需要執行更為危險的任務。”他指著屏幕，“但你卻告訴我們事實不是這樣。”