第十四章（第3/4頁）

達爾的通訊機響了，金科學官在指揮室召見他。

“弗爾山星的宗教鬥爭持續升溫。”金說，艾伯納西艦長在他身邊點了點頭。“宇宙聯盟正試圖促成停火協議，但因為缺少翻譯人員，我們的行動受到了限制。當然我們的外交部有一些計算機翻譯程序，但它們只能相對準確地翻譯第一種方言，而且對於一些習語的翻譯能力不足。所以我們很有可能會在最糟糕的事態下無意中冒犯弗爾山人。”

“金告訴我你能說所有四種方言。”艾伯納西說。

“是這樣的，長官。”達爾說。

“那就刻不容緩了，”艾伯納西說，“我們需要你立刻前往弗爾山星擔任我們外交隊伍的翻譯官。”

“遵命，長官。”達爾說著，感覺到全身發冷。輪到我了，他想。劇情終於要對我下手了。我們才剛剛想出了對策。“無畏號前往弗爾山星需要多久？”他問。

“無畏號並不會去，”金說，“我們還有一個埃姆斯星系的緊要任務在手，無法抽身。所以你得自己去。”

“我怎麽去？”達爾問。

“你乘坐穿梭艇去。”金說。

達爾突然放聲大笑。

片刻後，金問道：“達爾少尉，你還好嗎？”

“對不起，長官。”達爾說，“我只是對自己問了個顯而易見的問題感到很不好意思。我什麽時候出發？”

“我們給你指派一名駕駛員後你就動身。”艾伯納西說。

“我有個不情之請，我想自己選駕駛員，”達爾說，“如果我能夠自己挑選這次任務的外勤隊隊員就更好了。”

艾伯納西和金都皺起眉頭。“我不確定你是否需要一整支隊伍來執行這次任務。”金說。

“尊敬的長官，我會需要的。”達爾說，“就像您說的，這是一個關鍵任務。我是為數不多能夠說全部四種弗爾山方言的人類之一，所以我想我應該會片刻不停地為外交官們效力。我需要屬於自己的團隊供我差遣，便於在外交隊伍之間傳遞公報信息。除此之外，在弗爾山星，我也有可能需要在幾派間斡旋，我得有可協力的駕駛員以及穿梭艇。”

“你大概需要幾人的隊伍呢？”金問。

達爾停了下來，望著天花板，仿佛在思考。“一個駕駛員加上兩個助理應該就夠了。”他說。

金看著艾伯納西，後者點點頭。“好吧，”金說，“但只能是少尉軍銜以下的船員。”

“我已經有人選了，”達爾說，“不過我仍然想，如果有一個高級軍官隨隊會不會更好呢？”

“比如說？”

“克倫斯基上尉。”

“我不知道一個領航員在這個任務中能發揮什麽作用，少尉，”金說，“我們一直力保參與任務的外勤隊員都具有相關技能。”

聽到這裏達爾微微一怔，不過他旋即說了下去：“那麽您就是最好的人選了，長官，”他對金說，“畢竟您也對弗爾山的語言有一定的了解。”

“我知道這是怎麽回事了。”艾伯納西發話了。

達爾眨了眨眼，“長官？”他問。

“我知道這是怎麽回事。”艾伯納西重復了一次，“你和我一起執行了南特號的任務，迪爾。”

“達爾。”達爾糾正道。

“達爾。”艾伯納西說，“當那個瘋子想要暗殺我的時候，你的朋友喪命了，那時候你就在場。你親身體會了外勤的危險。而現在你被任命自己帶領隊伍，所以你對肩上的重任感到有所顧慮，你擔心有人會在你的眼前死去。”

“事情並不是這樣的，我保證。”達爾說。

“我想說的是不要擔心，”艾伯納西沒聽見達爾說的話，自顧自地說了下去，“你是個軍官，迪爾，抱歉，達爾。你是個軍官，是接受訓練準備成為一位領導者的人。你不需要我或者金或者克倫斯基來指示你早已知道的事情。放手去幹吧。我相信你。”

達爾遲疑片刻，說道：“長官，您的話很鼓舞人心。”

“我很看好你，少尉，”艾伯納西說，“我相信，有朝一日你會成為我手下的高級軍官的。”

“那我得活很久。”達爾說。

“所以，”艾伯納西說，“組建好你的隊伍，給他們下達任務指示，在四個小時內做好出發準備。你能做到嗎？”

“能，長官。”達爾站起來敬了個禮，“謝謝您，長官。”艾伯納西回了禮。達爾向金點頭示意後便飛快地離開了，還沒離開指揮室幾步遠就呼叫了赫斯特。

“發生了什麽？”赫斯特問。

“我們的日程安排突然變得極其緊張了，”達爾說，“聽著，你還有芬恩的特效藥嗎？”