第1000日　開端

“今天是一個特別的日子，是虛空紀的整整第1000天，不知不覺中，全人類在有史以來最大的危機中已經度過了1000個日夜，而今天，感謝時間之主的恩典，讓我能夠站在這裏對你們說話。”

華燈初上時，馬寶瑞開始了就職演說，韓方和如期蘇醒的艾薇站在遠離城樓的某個角落裏，周圍人山人海，都是歡呼雀躍的人群，至少有三十萬人之多，許多人還是專門從外地趕來一睹大主教的風采的。

“在場的許多兄弟姊妹想必都記憶猶新，1000天以前，當我們剛剛跨入虛空紀的時候是什麽樣子。整個世界仿佛依然如故，卻又徹底崩潰。在莫名其妙的循環跳轉中，世界變成了恐怖的地獄：驚駭的浪潮席卷了全球，人們無所適從，只能將憤怒和不安發泄在彼此身上，每天都有幾千萬人死亡，國家之間征戰不休，甚至親人朋友之間也彼此相殺……

“那是一段不堪回首的歲月。我們幾乎每個人都死過十次以上，許多人——特別是女性和兒童——經歷了比死亡更可怕的酷刑折磨。我們曾經滿懷絕望，認為這是世界的末日，我們的一切都將在這永遠循環的永刑中腐爛，卻無法死去。我們是推著石頭的西西弗斯，受著毫無意義的苦役。”

韓方問：“西西弗斯是什麽？”

艾薇悄聲回答他：“我看過一本《希臘神話故事》，說西西弗斯是一個國王，因為觸怒了諸神而被打下地獄，被罰每天把一塊石頭推到山頂，讓它滾下去，然後再推到山頂，如此循環以至於無窮。”

“真慘……”

“……但是今天。”韓方還沒說完，馬寶瑞的聲音又通過擴音器傳來，“僅僅舊紀元的不到三年之後，一切已經發生了翻天覆地的變化。諸位，看看你們四周，生活井然有序，世界平靜而祥和，人們面帶笑容，彼此友善。地球獲得了新生，在大部分地區，不合理的政治體系已經被推翻，饑餓和勞累從這個星球上消失，暴力事件也降低到至少不比公元紀更差的水平。人們可以自由消費任何商品，進入大學裏學習聽課，瀏覽豐富的網絡資源，以及做其他想做的事。國家的隔閡也不復存在，任何人只要願意，都可以去到世界的任一角落，探親訪友或者觀光遊覽，只要出示自己的手表，頌念神的大名，就會獲得世界各地兄弟姊妹的熱情款待。

“但我們都知道，造成這一切變化的，並非凡庸的世人，而是我們的真神，全知全能的時間之主，他啟迪了大先知愛德華茲的心靈，將至高的福音傳播到世界的各個角落。真理改變世界，見證了我主的大能。

“但最根本的奇跡，並非發生在外在世界，而是發生在人的內心之中。過去，我們狂妄、自私、貪婪又怨毒，我們自詡萬物之靈，卻終日勾心鬥角、追名逐利，甚至彼此殺戮，我們將自然破壞殆盡，讓地球奄奄一息，自認為取得了改天換地的偉大成就，而我們中的大部分人仍然生活在貧困線以下，過著毫無尊嚴的淒慘生活。只有當福音觸碰到我們尚未徹底腐朽的心靈，我們才幡然悔悟，讓自己和神的意志聯合在一起，重獲新生。

“今天，在虛空紀整整第1000天的紀念日，我們的歷史翻開了新的一頁：這個古老的東方國家，和全世界絕大部分地方一樣，已正式皈依在時間之主的神聖旗幟之下，在主的引領下，我們將為創造一個更美好的世界而奮鬥。”

“艾薇，這和你記憶中的場景一樣麽？”聽到這裏，韓方扭頭問身邊的少女。

“非常相似，可又似乎有區別。”艾薇思索著說，“至少城樓上那個人絕對不是馬寶瑞。”

“你的預言可以說改變了歷史……”韓方嘆息，“但又什麽都沒有改變，我們沒法阻止愛德華茲。”他之前已經告訴了艾薇和愛德華茲之間的事。這也是他唯一可以訴說的對象。

“你盡力了。”艾薇說，“而且或許愛德華茲是對的，我也記得似乎曾經見到那個混亂瘋狂和死氣沉沉的世界……如果真的能讓那個蓋婭意識蘇醒過來，或許情況也不會更糟……但是……”

“是的，更美好的世界。”馬寶瑞頓了一頓，又說下去，“我們的世界還不完美，世界上還有許多人不知道或不承認真神的大名。過去，時間之主曾經以各種各樣的形式顯現，卻被人們誤解，創造出似是而非的宗教。如今那些古老的宗教反而成為反對真神的頑固陣地。在麥加和梵蒂岡，還有死硬分子在抵抗，而在非洲和南美洲的叢林中，那些土著仍然信奉祖先的邪神。我們的傳教士已經奔赴那裏，發誓將時間之主的聲名弘揚……