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“無法意識到自我的存在，我不覺得這個叫‘完美’。”雅列說。

“他們是完美的，”布廷堅持道，“他們不會撒謊。他們在他們的社會結構之內完美地彼此合作，按照預定方式解決挑戰和分歧，從不背後傷人。他們是道德完美的，因為他們的道德是絕對的，是用編碼寫好的。他們沒有虛榮心和野心，甚至沒有性虛榮。他們全都是雌雄同體，交換遺傳信息就像你我握手一樣平常。他們也沒有恐懼。”

“所有生物都有恐懼，”雅列說，“連沒有意識的動物也有恐懼。”

“不，”布廷說，“生物只是生存本能，看似恐懼，但並不是一碼事。恐懼是逃避死亡和痛苦的欲望，深植於你對自我有可能不復存在的認知之中。恐懼是和存在相關的。奧賓人無論怎麽說都沒有自我存在，所以他們從不投降，也不接受俘虜，所以殖民聯盟害怕他們，明白了嗎？因為你無法讓他們害怕。多麽了不起的優勢啊！這個優勢太偉大了，要是再讓我負責制造人類士兵，我肯定會建議剝奪他們的意識。”

雅列不由顫抖。布廷注意到了，他說：“別傻了，狄拉克。你不會想說擁有意識對你來說有多麽值得高興吧？意識讓你知道，他們制造你是為了某個目標，而不僅僅是賦予你存在；意識讓你知道，你的記憶其實並不是自己的東西；意識讓你明白，你的存在目標只是殺死殖民聯盟要你去殺的人和東西。你是有自我的武器而已，沒有自我反而更快活。”

“放什麽狗屁！”雅列說。

布廷笑著答道：“哈，說得好。我恐怕也不會想要失去意識。既然按理說你就是我，所以我一點也不奇怪你有相同的感覺。”

“奧賓人要是這麽完美，還需要你幹什麽？”雅列說。

“當然是因為他們不覺得自己有多完美，”布廷說，“他們知道他們缺少意識，盡管對他們個人無關緊要，但對種族來說就至關重要了。他們見到了我對意識的研究工作——主要集中在意識傳送方面，但也有我早期關於完整記錄和儲存意識的筆記。他們認為我能提供他們所渴望的東西——非常想要的東西。”

“你給了他們意識？”雅列問。

“還沒有，”布廷說，“但已經很接近了，足夠讓他們比以前更加渴望它。”

“‘渴望’，”雅列重復道，“對一個缺乏情感能力的種族，這種情緒夠強烈的。”

“知道‘奧賓’是什麽意思嗎？”布廷問，“在這個字眼還沒有被用來指代他們的種族之前，奧賓語裏的‘奧賓’是什麽意思，知道嗎？”

“不知道。”雅列說。

“意思是‘缺乏’，”布廷昂起頭，沉思道，“不覺得很有意思嗎？追溯絕大多數智慧種族的自我稱謂的語源，總會得到這個種族的成員的某種變體——因為每個種族都從各自的小小母星起步，相信他們就是宇宙的絕對中心。但奧賓人不一樣。他們從一開始就知道他們的身份，用來描述自己的詞語說明他們知道他們缺乏其他智慧種族都擁有的某樣東西。他們缺乏的是意識。這是他們擁有的唯一一個描述性名詞。哦，還有奧比諾，意思是缺乏者的家園。除此之外的所有詞匯都幹巴巴的。阿瑞斯特的意思是第三顆衛星。‘奧賓’這個名字很了不起，想象一下，要是每個種族都能用他們最嚴重的缺陷給自己命名，那該多好啊。我們可以管我們的種族叫‘傲慢’。”

“他們怎麽知道缺乏意識對他們有影響呢？”雅列問。

“夏娃怎麽知道吃智慧樹的果實對她有影響呢？”布廷說，“不該有影響，但確實有。夏娃是可以被誘惑的，假如你相信上帝全知全能，就明白這說明上帝存心誘惑夏娃犯錯。要我說，這個把戲怎麽看怎麽下作。奧賓人沒有理由要渴望情感能力，對他們來說沒有好處，但他們還是想要。我認為康蘇人並沒有搞砸，失手創造了一個沒有自我的智慧種族，而是存心把奧賓人造成這個樣子，設置他們渴望他們無法擁有的某件東西。”

“為什麽？”

“康蘇人做事需要什麽理由？”布廷說，“你是附近最發達的種族，做事沒必要向我們這些鉆木取火的野蠻人解釋理由。咱們就這麽說吧，他們相當於神祇，而奧賓人則是沒有情感能力的倒黴蛋亞當和夏娃。”

“所以你是那條毒蛇。”雅列說。

聽見雅列用比喻反唇相譏，布廷不禁笑了。他說：“也許是吧。也許滿足了奧賓人的心願，我就會把他們趕出沒有自我的天堂。不過那是他們需要處理的問題，而我從中得到了我想要的東西。我會得到我的戰爭，終結殖民聯盟。”