2 新的生活

一只只援助之手在他身邊忙亂，幫托馬斯站直了身子，替他撣去衣服和褲子上的塵土。光亮仍然讓他感到有些眩暈，他踉蹌了幾下。雖然心中充滿好奇，但身體的不適讓他無法將四周的一切看個仔細。他四下轉動腦袋，想搞懂這一切是怎麽回事，但他的新夥伴們一言不發。

他緩緩轉了一個圈，看到孩子們在竊笑，目不轉睛地盯住他看；有人伸出手，用手指戳了戳他。這地方至少有五十個人，一個個衣服上沾滿汙漬，渾身散發出汗臭味，仿佛所有人都在辛苦勞作。他們的外貌、體形和種族各不相同，頭發長短不一。托馬斯忽然感到頭暈，目光在男孩子們與這個古怪地方之間閃爍。

他們站在一個寬大的庭院之中，大小有幾個足球場那麽大，四周聳立起高大的灰色石墻，墻上點綴著茂盛的常春藤。墻壁一定有幾百英尺高，在他們四周組成一個完美的正方形，每一面的正中間有一個與墻一般高的缺口。托馬斯發現，那些開口與通道相連，通向外部長長的走廊。

“看看這菜鳥，”一個沙啞的聲音說，托馬斯並沒有看到說話的人，“住進新住所時我會給他好看。”幾個孩子笑了。

“閉上你的臭嘴，蓋裏。”一個更深沉的聲音回答。

托馬斯的目光回到圍在身邊的幾十個陌生人身上，他知道自己必須謹慎——他感覺自己就像被下了藥。一個高個子、方下巴的金發男孩對他不屑地哼了一聲，臉上不帶任何表情。一個胖乎乎的矮個子男孩煩躁地走來走去，用大大的眼睛上下打量托馬斯。一個身材結實、渾身肌肉的亞洲孩子抱起胳膊，觀察著托馬斯，緊繃的衣服袖子在胳膊上卷起，向眾人炫耀他的二頭肌。一個黑色皮膚的男孩眉頭緊蹙——與剛才歡迎他的是同一個人。還有數不清的人在關注他。

“我這是在哪兒？”托馬斯問。在殘缺不全的記憶中，這是他頭一次聽到自己的聲音，令他感到吃驚。聽起來似乎不大對勁——聲調比自己想象的要高。

“不是什麽好地方，”聲音是從黑皮膚男孩口中傳來的，“只要你自己能保持開心和冷靜就好。”

“他會攤上哪個守護人？”人群後面傳來一個人的喊聲。

“我告訴你了，臭臉鬼，”一個尖尖的聲音回答，“他是個呆瓜，所以他會成為雜活手——毫無疑問。”男孩咯咯地笑了，仿佛他剛講了一句天大的笑話。

托馬斯又感到了困惑帶來的令人壓抑的痛楚——聽到那麽多讓人無法理解的言語，什麽閃克、臭臉鬼、守護人、雜活手。這些話從這些孩子的嘴裏脫口而出，那麽自然，仿佛他無法理解倒顯得是件怪異的事，似乎失憶偷走了他好多語言——讓他無所適從。

紛繁復雜的情感在他的頭腦與內心中爭奪著控制權——困惑、好奇、驚慌、恐懼。然而與這些情感交織在一起的還有絕望到極點的陰暗，似乎是世界已經終結了他，抹去了他的記憶，並用可怕的東西取而代之。他想跑開，遠遠躲開這些人。

聲音嘶啞的男孩在說話：“……也做不下來，我敢用性命打賭。”托馬斯還是看不見他的臉。

“我說了，閉上你的臭嘴！”黑皮膚孩子嚷嚷，“再這樣嘮嘮叨叨下去，下次休息的時間減半！”

托馬斯明白了，他一定是他們的頭兒。他不喜歡眾目睽睽的感覺。他集中精神打量著這個被男孩稱為林間空地的地方。

庭院的地面看來是用巨大的石塊堆砌而成，很多地方已裂開了縫，從中間探出高高的野草。一幢怪異、破舊的木頭房子矗立在正方形庭院的一個角落，與灰色的石頭形成鮮明的反差。幾棵樹環繞在房子周圍，樹根如同長滿節瘤的手，探入了石頭地面。另一個角落裏是菜園——托馬斯看到菜園裏種有玉米、番茄、果樹。

庭院的另一面有一片木頭圍欄，圍欄中養了豬和奶牛。一大片樹木鋪滿了庭院裏的最後一個角落，最近處的那幾棵東倒西歪，已經瀕臨死亡。頭頂上天空湛藍，沒有一絲雲彩。然而，雖是明亮的白晝，托馬斯卻找不到太陽的蹤影。高墻瘆人的影子讓人搞不清時間與方向——可能是清晨，也可能是午後。他深呼吸了幾口，試著放松內心的緊張，空氣中混合的味道向他迎面撲來，剛翻過的泥土、肥料、松枝，一些腐爛，還有一些發甜的味道。他知道，這是一片農場的味道。

托馬斯回頭看了看那些抓住他的人，感到局促卻又按捺不住心中的疑問。俘虜，他心想，為什麽我腦子裏會冒出這樣一個詞來？他打量著他們的面孔，去領會每一個神情，借此評判他們。一個男孩的目光中有仇恨在燃燒，讓他感到刺骨的冰冷。男孩憤怒至極，要是他拿著把刀走上來，托馬斯也不會感到意外。男孩一頭黑發，當兩人的目光相遇時，男孩搖了搖頭，轉過身去，朝一根油膩膩的鐵杆走去。鐵杆旁是一只木頭板凳。鐵杆頂上無力地垂下一面彩旗，一絲風也沒有，看不見旗幟上面的圖案。