3 神秘木屋

托馬斯坐了好一會兒，太大的壓力讓他無法動彈。他終於強迫自己向破舊的房子看去。一群孩子在屋子外踱來踱去，焦急地盯著樓上的窗戶，似乎在期待一頭可怕的野獸從碎裂的玻璃和木頭中一躍而出。

頭頂樹枝間傳來的一陣金屬敲擊聲引起了他的注意，他擡起頭來。一道銀色與紅色的光吸引了他的視線，消失在樹幹的另一面。他掙紮著爬起身，走到樹的另一側，伸長脖子尋找剛才聽到的聲音，但他只看見光禿禿的灰色與棕色樹枝，如同活生生的手指白骨向外探出。

“那是刀鋒甲蟲。”有人說。

托馬斯向右扭過頭去，看到一個男孩站在不遠的地方正打量著他。他身材矮胖，歲數很小——或許是目前見到的人群中最小的一個，約莫十二三歲。他棕色的頭發垂在耳朵和脖子上，觸到了肩頭，藍眼睛在有些楚楚可憐的面孔上閃動，臉頰胖胖的，有些發紅。

托馬斯沖他點點頭：“什麽甲蟲？”

“刀鋒甲蟲，”男孩說著指了指樹梢，“它不會傷害你，除非你傻到去摸它們。”他停了一下，“閃克。”說出最後一個字的時候他顯得不那麽自然，似乎還沒有完全掌握林間空地的方言。

又是一聲尖叫，這一聲更長，也更刺激人的神經，刺破了空氣，讓托馬斯心頭一顫。油然而生的恐懼有如在他皮膚上凝結的露水。“那邊究竟是怎麽回事？”他指著房子問。

“不知道，”胖乎乎的男孩回答，他的嗓音裏依然帶有些童音似的高音，“本在那兒，病得比一條狗還重。它們抓住了他。”

“它們？”托馬斯不喜歡男孩提到這個詞的時候口氣中的仇恨。

“是啊。”

“它們是誰？”

“你最好永遠都不要明白。”男孩回答，顯然對目前的狀況非常焦慮，他伸出一只手，“我叫查克。在你出現之前，我是菜鳥。”

這就是我今天晚上的向導？托馬斯心想。他無法擺脫內心的極度不安，而此刻又多了些惱怒。這一切都那麽令人費解，他的腦袋都快炸開了。

“為什麽每個人都叫我菜鳥？”他問，飛快地握了握查克的手，然後松開了。

“因為你是最新來的菜鳥。”查克指著托馬斯哈哈大笑。這時房子裏又傳來一聲尖叫，仿佛一頭被虐待的饑餓野獸。

“你怎麽還能笑得出來？”托馬斯問，尖叫聲把他嚇壞了，“聽起來好像那兒有人快死了。”

“他不會有事的，只是會經受很多痛苦。只要他們及時趕回來，得到血清，就不會有人死。只存在有與無，生與死。”

這句話讓托馬斯頓了一下：“怎麽會經受很多痛苦？”

查克的目光遊離了，似乎不知道該怎麽說。“呃，被鬼火獸螫了。”

“鬼火獸？”托馬斯越來越搞不懂了。螫，鬼火獸。這些詞都給人壓上了難以承受的恐懼，他突然不再那麽肯定自己真願意去了解查克在說些什麽了。

查克聳聳肩，眼睛一轉，目光轉到了別處。

托馬斯失望地嘆息一聲，靠在了樹上。“看樣子你了解的情況也比我多不了多少。”他說，不過他知道這並不是真的。他的失憶太過詭異，他還能記得世界的運轉方式，但卻缺失了細節、面孔、人名，仿佛一本從未被翻過的書，但每隔十幾個單詞便丟失掉一個，讓閱讀變得痛苦而混亂，他甚至不清楚自己的年紀。

“查克，你覺得……我有多少歲？”

男孩上下打量了他一番。“我說有十六歲。要是你想知道，在五英尺九英寸……棕色頭發。哦，還醜得不行。”他撲哧一笑。

托馬斯吃驚極了，幾乎沒有聽到後面他在說什麽。十六歲？他十六歲？他感覺自己比那老得多。

“你當真嗎？”他停頓了一下，尋找著恰當的措辭，“怎麽……”他甚至不知道怎麽開口。

“別擔心，接下來的好幾天你都會不知所措，不過之後你就會習慣這地方，我就是這樣。我們生活在這裏，就這麽簡單，總比住在一堆克倫克裏好。”他瞥了托馬斯一眼，也許是在期待他的問題，“克倫克是便便的代名詞，它掉進馬桶的時候會發出‘克倫克’的聲音。”

托馬斯看了查克一眼，無法相信他會說出這樣的話來。他除了“那挺好”之外什麽也說不出來。他站起身，從查克面前朝老房子走去，對那個地方來說，陋室這個詞更加貼切。它大約三四層樓高，隨時都有可能倒塌——混合著原木、木板、粗麻繩，窗戶似乎是隨意拼湊在一起，大面積長滿藤蔓的石墻在屋後高聳入雲。他穿過庭院，燃燒柴火和烹調某種肉類的獨特味道讓他的肚子咕嚕嚕叫了起來。現在知道，剛才的叫聲不過是個生病的孩子發出來的，這讓托馬斯感覺好些了，直到他去想造成這一切的原因……