20 生與死的角逐

鬼火獸身上的刺紮進墻體，破碎的青藤和石塊碎片飛得到處都是。它的腿快速移動，很像那只刀鋒甲蟲。有的腿紮進石頭裏，起到穩固作用。一條光柱徑直照著托馬斯，一動也不動。

托馬斯心裏的最後一點希望也沒了。

他知道自己此刻唯一的選擇就是逃命。對不住了，艾爾比，他邊想邊開始扯綁在胸口的粗大藤蔓。左手抓緊上方的葉蔓，右手解繩索，想著該怎麽走。他清楚不能往上爬——這樣會引得鬼火獸從艾爾比身上踏過去。毫無疑問，往下只意味著一個結果：速速送死。

他必須往旁邊逃。

托馬斯伸手，抓過一根離自己左側兩英尺處的老藤，把它纏在手上，用力拽了拽。和其他藤蔓一樣，這根也同樣結實。他瞥了下方一眼：鬼火獸已經爬了一半路程，動作正逐漸加快，中途一次也沒停。

托馬斯松開綁在身上的青藤，擦著墻壁蕩向左邊。趁還未往回蕩，他迅速抓住另一根粗大的藤蔓。這次他用雙手抓緊，腳下踩實，用力一蹬，盡力把自己往遠處帶，再松開手，去抓另一條。他就這麽重復著這個過程，仿佛一只善於爬樹的猴子。托馬斯發現，他的移動速度居然比自己想象的要快。

追捕他的聲音不依不饒地響著，只是除了巖石破裂的聲音，還多了他的動靜，托馬斯蕩了好幾次才敢回頭看一眼。

鬼火獸已調整方向，離開艾爾比，徑直向托馬斯跑來。終於，托馬斯想，總算有些靠譜了。他使出渾身力氣用腳蹬著墻面，蕩來蕩去，盡量遠離那醜惡的怪物。

其實無須多看，只需聽音，他就知道鬼火獸就快趕上來了。他必須加緊回到地面，否則一切就都結束了。

這一次，他左手稍稍松開，往下滑了滑。粗糙的老藤蹭傷了他的手掌，但離地面近了幾英尺。下一次，他如法炮制。三次之後，離地面就剩一半距離了。火一樣的疼痛灼燒著他的兩條胳膊，手上皮膚也破了。腎上腺素急劇分泌，幫他暫時忘記恐懼，繼續往下降。

周圍太黑了，他沒能看見隱藏的威脅：一堵墻橫在前面，走道到了盡頭，往右拐才是出路。

他松開藤蔓，準備落地。到了這最後一刻，他才發現石墻。

托馬斯手臂還蕩在空中，趕忙一陣亂抓，想讓自己不要撞到石墻上。與此同時，他用眼角余光瞥見鬼火獸就在他的左邊——它改變了方向，已經追了上來，鋒利的爪子咄咄逼人地伸在前面。

千鈞一發之際，托馬斯發現一條通往地面的青藤，趕忙緊緊抓住。慣性太大，胳膊差點脫臼。他雙腳踩在墻上，用力一蹬，讓張牙舞爪的鬼火獸撲了個空。托馬斯右腿一踢，踢中它一條腿。腿上多了條裂痕，算是個小小的勝利吧，但還沒到高興的時候。他意識到，青藤在往回蕩，把他的落地點直接帶到了鬼火獸身上。

在腎上腺素的作用下，托馬斯把雙腿收緊，擡至胸口。腳一碰到鬼火獸的身體——那表面滿是黏液，整個人都往下沉了幾英寸，那感覺太惡心了——他便用力蹬腿，借著反作用力跳了出去，避開那堆從四面八方襲來的刺和利爪。他向右一跳，想再抓住一根墻上的青藤，但鬼火獸的利爪從後面追了上來，托馬斯的背部被劃了一道深深的口子。

慌亂之中，托馬斯發現一條新的藤蔓，趕忙用雙手抓住。他稍稍松開緊握的手，下滑到恰到好處的高度——已無暇理會那灼燒的疼痛感。腳一碰到石頭地面，他就拔腿狂奔，再累也不能停下。

身後傳來一聲撞擊聲，接著又響起鬼火獸獨有的翻滾聲、哢嗒聲和呼呼聲。托馬斯不想回頭多看，他知道，現在是爭分奪秒的時刻。

他在迷宮裏轉了一個彎，又轉了一個彎。腳與堅實的地面撞擊，拼盡全力地奔跑。即便此時，他的腦子也不忘運轉，記住自己跑過的路線，希望自己如果能活下來，還能原路返回，回到大門那裏。

右，左，穿過長長的走道，再右拐。左，右，左拐兩次，又是一條長廊。身後追擊的聲音沒有變小，也沒有消失，但托馬斯也沒有輸。

他跑啊跑，心都快跳到胸腔外了。他奮力呼吸，往肺裏輸送氧氣。他清楚，自己撐不了多久了——轉身迎戰會是個更為輕松的選擇，就這麽戰死，一了百了。

托馬斯又轉了一個彎，眼前所見讓他趕忙刹住腳步。他難以自抑地喘著粗氣，注視著前方。

前面有三頭鬼火獸，不停翻滾，不停用刺刺穿石板，正哢嗒哢嗒地向他沖來。