52 密碼數字

議事會終於結束的時候托馬斯頗為悲傷，看到紐特從居住區出來時，他知道休息的時間結束了。

這個守護人找到了他們，一瘸一拐地朝他們的方向跑來。托馬斯想都沒想就放開了特蕾莎的手。紐特終於停下來，雙手交叉抱在胸前，低頭看著坐在長凳上的他倆。“這實在是太瘋狂了，你懂的，對吧？”雖然沒看懂他的表情，但他的眼神似乎透露著一點點勝利的暗示。托馬斯站了起來，感到一股興奮激蕩著全身。“那麽，他們同意一起去了嗎？”

紐特點點頭。“所有守護人都同意，說服他們並不像我想的那麽難，那些家夥已經見識過迷宮裏那些該死的門在夜晚打開的景象了。既然無法走出這討厭的迷宮，不如試試其他法子。”他轉身看向那些開始集中各自工作小隊的守護人，說道，“現在我們只需要說服那些空地人了。”

托馬斯知道這要比說服守護人們難得多。

“你覺得他們會和我們一起走嗎？”特蕾莎問，她終於站起來加入他們的談話。

“並非所有人，”紐特說，托馬斯能看到他眼裏的沮喪，“一些人會留下來聽天由命——這是肯定的。”

托馬斯毫不懷疑會有人因逃出去這個想法而退縮，同怪獸搏鬥這一要求對他們來說太高了。“那艾爾比怎麽說？”

“誰知道呢？”紐特答道，環顧林間空地，觀察著守護人和他們的族群，“我敢肯定，對那個膽小鬼來說，讓他回家比面對怪獸更讓他害怕。但是我會讓他同我們一起的，別擔心。”

托馬斯希望自己能夠記起那些令艾爾比痛苦的記憶，但是他一點兒都想不起來。“你要怎麽說服他？”

紐特哈哈大笑道：“我會編點瞎話，跟他說我們會在這世界的另一個地方開始新的生活，從此幸福地生活在一起。”

托馬斯聳聳肩。“好吧，也許我們可以這麽說。你知道的，我向查克保證要帶他回家。或者，至少幫他找到一個家。”

“是的，”特蕾莎小聲說，“哪兒都比這兒好。”

托馬斯環視著周圍，到處都有爭執爆發，守護人們正盡自己最大的努力說服隊員們放手一搏，為到達鬼火洞而戰。一些空地人跺著腳走開了，但大部分人似乎都在認真聽，一副若有所思的樣子。

“那麽接下來要做什麽呢？”特蕾莎問。

紐特深吸一口氣，說：“先弄清楚誰去誰留，準備好食物、武器等必備品再出發。托馬斯，這是你的主意，我會讓你全權負責。不過就算不讓一個新人來領導大家，光是讓大家站在我們這一邊就已經夠困難的了——我沒有冒犯你的意思。所以盡量保持低調，好嗎？我們會讓特蕾莎和你來完成輸入密碼的任務——你們可以在隱蔽的地方完成。”

托馬斯對讓他低調這事再樂意不過了——同他擔負的責任相比，找到計算機工作站輸入密碼實在太小兒科了，這比克服自己不斷上升的恐懼還要容易。“你感覺這事好辦多了？”他終於開口，盡力想讓氣氛輕松點兒，至少聽上去如此。

紐特再次抱起雙臂，認真地看著他。“正如你所說——今晚留在這兒，要死一個人；離開，也會死一個人。這又有什麽分別呢？”他指著托馬斯說，“如果你是正確的。”

“我是的。”托馬斯知道他對鬼火洞、密碼、那扇門，以及必須要反抗的判斷都是正確的。至於是只會死一個還是很多，他毫無頭緒。不過，直覺告訴他不要承認自己的任何疑惑。

紐特拍了拍他的背。“很好，我們開始幹活吧。”

接下來是瘋狂的幾個小時。

大多數空地人最終同意一起逃離——人數要比托馬斯預想的多得多，甚至艾爾比都決定一試。盡管沒有人承認，但托馬斯敢打賭大部分人都相信只會有一個人被怪獸殺死的理論，他們很有可能不會成為那個不幸的傻瓜。決定留在林間空地的人數不多，但都十分固執。他們中大多數都悶悶不樂地走來走去，並試圖讓其他決定逃離的人相信自己的愚蠢。最後，他們放棄說服，與大家拉開距離。

對托馬斯和決定逃離的人來說，眼下有一堆工作要做。

弗萊潘把裝滿了給養品的背包分發給大夥兒——紐特告訴托馬斯，廚子是最後一批離開的守護人中的一個——他負責搜集所有食物，再平均分配到每個背包裏，血清注射器也包含在內，不過托馬斯覺得怪獸並不會螫傷他們。查克負責給每個瓶子注滿水，再發給每個人。特蕾莎給查克幫忙，托馬斯讓她盡可能美化這趟行程，哪怕是赤裸裸地撒謊，其實這場出逃基本也就是個謊言。從知道他們要逃出去的那一刻，查克就努力裝出勇敢的樣子，但他出汗的皮膚和茫然的雙眼都顯示出他很怕。