17 荒原之上

其他空地人紛紛給他們讓道，看起來非常樂意讓他們三個先去看看外面的情況。托馬斯眯著眼，然後在離門更近時，遮住了自己的眼睛。越來越難以相信他們真的能夠跨過那道門，進入那個明亮得可怕的世界中並生存下來。

民浩在最後一級台階上停了下來，剛好停在光線直射不到的地方。然後他慢慢地伸出手去，一直伸入那片明亮的正方形區域底下。盡管這個男孩的膚色是橄欖色的，但在托馬斯看來卻像是明亮的白色火焰。

幾秒鐘以後，民浩縮回了他的手，把它放在身體旁邊不停甩動，就像是被錘子砸到了拇指似的。“真的好熱，真的好熱。”他的臉轉向托馬斯和紐特，“假如我們要這麽做的話，最好拿什麽東西裹在身上，否則我們五分鐘之內就會二度曬傷的。”

“我們把包袱清空吧。”紐特說，他已經把他的包袱從肩膀上取了下來，“我們去查探情況的時候把這些床單像袍子一樣穿在身上。如果它能起到很好的作用，我們就可以用一半的床單來打包食物和水，而用另一半作為防護。”

托馬斯已經把他的床單用來幫助溫斯頓了。“我們看起來像幽靈一樣，會嚇跑外面的壞家夥們。”

民浩不像紐特那樣小心，他把他的包袱翻了個底朝天，所有的東西都掉了下去。離他們最近的空地人本能地搶著去攔那些東西，不讓它們順著台階滾下去。“滑稽的家夥，托馬斯，讓我們祈禱可別碰上幾個眩瘋病人。”他一邊說一邊開始解他在床單上打的結，“我不明白怎麽會有人能在那麽熱的地方晃蕩，希望那裏有樹或是某種遮陽的地方。”

“我不知道，”紐特說，“那麽他們可能就藏在那裏，等著捉住我們或是別的什麽東西。”

托馬斯心癢難耐，迫不及待地想去查探外面的情況。不再胡亂揣測而是親眼去看看他們將要面對的是什麽。“不去察看一下就什麽都不會知道的，我們走吧。”他甩開他的床單，然後把它披在身上將臉緊緊地裹在裏面，就像一位包著頭巾的老婦人。“我看起來怎麽樣？”

“像個姑娘，而且是我見過的姑娘裏面最醜的，”民浩回答說，“你最好謝謝天上的神仙把你生成了個男孩。”

“謝謝。”

民浩和紐特兩個的做法跟托馬斯差不多，不過他們倆更加小心，用雙手抓住床單，將整個人都用床單蓋住。他們還把床單拉出來一點兒，確保他們的臉能處在陰影底下，托馬斯也有樣學樣。

“你們準備好了嗎？”民浩問，看看紐特，然後又看看托馬斯。

“說實話，有點興奮。”紐特回答說。

托馬斯不知道用這個字眼是否準確，但是他感到了相同的對展開行動的渴望。“我也是，我們走吧。”

他們上方剩下的台階一直通向頂部，就像一座古老的地下室的出口一樣，最後幾級台階在明亮的太陽光下閃著耀眼的光芒。民浩猶豫了，但隨後就沿著台階跑了上去，他不停地跑著直到消失為止，看起來就像是被太陽光吸收了一樣。

“走！”紐特喊道，猛地拍了一下托馬斯的後背。

托馬斯感到一陣興奮，腎上腺素大量分泌。他長長地深吸了一口氣，跟在民浩後面出發了；他聽到紐特就站在那裏。

托馬斯剛剛出現在陽光裏，就意識到他們還不如披塊透明的塑料布來得好。那條床單根本無法抵擋炫目的陽光和從上方直射下來的灼熱，他張開嘴想要說話，一股又幹又熱的煙從喉嚨直灌下去，一下子似乎把所有的空氣和水分都烤幹了。他竭盡全力地吸入氧氣，但是那感覺就像是有人在他的胸腔裏放了一把火似的。

盡管托馬斯的記憶零落不全，他認為這個世界原本不應該是這個樣子的。

緊緊地閉著眼睛抵擋白灼的陽光，他撞上了民浩差點摔倒。重新掌握平衡後，他屈膝蹲了下去，一邊把床單整個兒搭在身上，一邊繼續掙紮著呼吸。他終於成功了，吸入空氣之後又快速地呼出，努力讓自己保持鎮靜。從台階口出來後最初的一瞬間確實讓他感到恐慌，另外兩位空地人也都在沉重地喘著氣。

“你們都沒事吧？”民浩終於問道。

托馬斯咕噥了一聲是。紐特說：“我很確定我們來到了地獄。我總是認為你最後會下地獄的，民浩，但不是我。”

“很好，”民浩回答說，“我的眼球很痛，但是覺得我終於開始有點適應這個光線了。”

托馬斯把他的眼睛睜開一條縫，低下頭看著離他的臉只有幾英尺的地面，遍地的塵埃和汙垢，幾塊棕灰色的石頭。床單披在他身上把他完完全全裹住，而床單散發著奇異的白光，就像是某種未來世界的光技術。