17 荒原之上（第2/3頁）

“你在躲著誰哪？”民浩問，“起來，你這個家夥，我什麽人都沒看到。”

托馬斯感到很尷尬，他們以為他蹲在那裏是因為膽怯，他看起來一定像是個躲在毯子底下嗚嗚哭的小孩子，不想被人看到。

他站起來，慢慢地、慢慢地提起那條床單，直到他能夠往外看到周圍的環境。

這是一片荒原。

他的前方是一望無際的平原，幹燥、毫無生命氣息。連一棵樹也沒有，一點兒灌木也沒有。沒有山川也沒有峽谷，只有一片橘黃色的巖石和塵土的海洋；熱浪在空氣中波動著，像水燒開後冒出的水蒸氣一樣從地平線向上浮動，好像那裏的一切生命都融化成了蒸氣，正飄向萬裏無雲的淡藍色的天空。

托馬斯轉了一個圈，沒看到有多大的變化，直到他面朝相對方向才發現，一條崎嶇不平、光禿禿的山脈在遠處突起。在那些山峰前面，可能是從那裏到他們現在站立的地方的中點附近，一群樓房集中分布在那裏，就像一堆被丟棄的盒子。那應該是個小鎮，但是從遠處看無法確定它到底有多大。熱空氣在它前面閃著微光，使得靠近地面的一切事物都朦朦朧朧的看不清楚。

頭頂灼熱的白日已經遠遠落到了托馬斯的左邊，看起來正在沉入地平線下面，這就意味著那個方向是西邊，也就意味著前方的那個小鎮和它後面的那條由黑紅兩色巖石組成的山脈應該是正北方向。那就是他們應該前往的地方。他的方向感令他自己都感到驚訝，就像他過去的某一部分從灰燼中升騰了起來。

“你覺得那些樓房有多遠啊？”紐特問。在聽慣了回聲，即他們在那條漫長的隧道和台階上說話時發出的那種空洞聲音之後，他的聲音現在聽起來像是一種沉悶的低語聲。

“那會不會有一百英裏？”托馬斯的問題沒有特定指向哪個人，“那裏肯定是北方。那是我們必須去的地方吧？”

民浩在他的床單鬥篷裏面搖了搖頭。“不行，哥們兒。我的意思是，我們應該往那裏走，但是路程根本不到一百英裏，最多三十英裏，到那些山那裏大概是六十或七十英裏的樣子。”

“我可不知道你居然能不用任何工具而是光憑你的眼睛就把距離測量得這麽好。”紐特說。

“我是個行者，臭臉鬼，在迷宮裏就會對物體的距離養成那樣的感覺，即使它的面積要小得多。”

“那個鼠人關於那些太陽耀斑的話並不是在開玩笑，”托馬斯說，努力不讓他的心情太過沉重，“這裏看起來像是個核彈大屠殺的現場，我在想是不是整個世界都是這個樣子的。”

“讓我們祈禱不是吧，”民浩回答說，“我此時此刻很樂意見到一棵樹。或者一條小溪。”

“只要有一小塊草地我就滿足了。”紐特嘆了口氣說。

托馬斯越是多看幾眼，就越是覺得那個小鎮更近了一點兒。三十英裏可能都多了。他移開了視線，轉向其他地方。“這個實驗跟他們讓我們在迷宮裏經歷的事情比會有多大的不同？在那裏，我們被困在墻內，擁有著我們生存所需要的一切。而現在，我們卻沒有任何能夠支持我們的東西，除了到他們讓我們去的地方之外，沒有任何活下去的辦法，這局面難道不可以用諷刺或諸如此類的詞來形容嗎？”

“諸如此類的形容，”民浩贊同道，“你真是個哲學界的奇跡。”他回過頭去沖著通往階梯的那個出口點了點頭，“來吧。讓我們把大家夥兒叫出來，開始趕路吧。沒有時間可以浪費了，太陽快要把我們的水全部吸幹了。”

“也許我們應該等到太陽下山。”紐特建議道。

“然後頂著那些金屬球到處晃？不行。”

托馬斯也同意他們應該動身了。“我覺得我們可以的。看起來只要再過幾個小時太陽就下山了。我們可以支撐一會兒，休息一下，然後在夜晚盡可能地走遠一點兒，我無法忍受在下面那地方多待一分鐘了。”

民浩堅定地點了點頭。

“聽起來像是個計劃，”民浩說，“那麽現在，就讓我們到那個積滿灰塵的老鎮子上去，希望鎮上不會到處都是我們的眩瘋病人兄弟。”

托馬斯的胸口在那個時候猛地一緊。

民浩走回到洞那裏，俯下身子。“嗨，你們這群膽小鬼、沒用的家夥！拿起所有的食物，到這兒來吧！”

沒有一位空地人抱怨這個計劃。

托馬斯注視著他們，每個人都做了他剛從台階上出來時做的事情。掙紮著呼吸，眯縫著眼睛，看起來十分絕望。他敢說他們每個人都曾經希望那個鼠人在撒謊，希望在迷宮裏的日子是最糟糕的時候。但是他很確定在那個吃人腦袋的瘋狂的水銀怪球之後，又看到這片荒原，沒有人會再抱著如此充滿希望的想法了。