II（第3/15頁）

空中出現了清晨的粉紅，像一把陽傘遮在亂蓬蓬的雲層上，涼爽的晨風在碼頭輕柔地吹拂著。不遠處是幾座有著環形窗戶的高塔，食腐鳥在其間飛翔，發出嘶啞刺耳的叫聲，時不時猛撲下來，掠過海灣的水面。

他注視著一艘準備出海的大船，帆布制成的風向標狀如帳篷，被鹹濕的海風吹得鼓起來。其他船只還安然停泊在錨位上，船裏漸漸有了動靜，水手們正預備裝貨、卸貨，貨物中有熏香、珊瑚、油，各種織物，還有金屬、牛、硬木和香料。他嗅著貨物的味道，聽著船員們的咒罵，兩者都是他所喜愛的。前者因為它散發出財富的氣息，後者則綜合了最令他感興趣的兩件事——宗教和解剖學。

一個外國船長剛才在監督水手卸下一袋袋糧食，現在走到柳條箱形成的陰涼處休息片刻。王子同他交談起來。

“早上好，”他說，“願風暴與海難遠離你的航程，願諸神賜你平靜的港灣，讓你的貨物賣上個好價錢。”

對方點點頭，在一個柳條箱上坐下，又拿出小巧的陶土煙鬥往裏填上煙絲。

“謝謝你，老人家，”他說，“我只在自己選定的神廟中向神祈禱，但我樂意接受任何人的祝福。祝福總不會有什麽害處，特別是對一個海員來說。”

“這次航行困難嗎？”

“還算幸運，原本可能更難的，”船長回答道，“海中那座人稱尼西提大炮的冒煙的山，又朝天上噴了火。”

“啊，你來自西南方向。”

“是的。查提桑，就在依斯帕海岸那兒。每年這個季節，風總是很好，可卻把尼西提大炮的灰帶到了非常遠的地方，距離之遠出乎所有人的意料。整整六天，這場黑雪落在我們頭上，來自地下的味道折磨著我們，食物和水都難以下咽，眾人眼中淚流不止，喉嚨灼痛難耐。等終於脫離它的控制，我們獻上了不少感恩的祭品。看見船身上的汙跡了嗎？你真該看看船帆——黑得像拉特莉的頭發！”

王子身體前傾，好看清船體。“不過海水還算平靜吧？”

海員搖搖頭。“我們在鹽島附近遇上一艘巡洋艦，聽艦上人說，我們剛好躲過了六天前尼西提大炮最厲害的一次噴發。那時，雲被燒得火紅，波濤洶湧無比，可以確定有兩艘船已經沉沒，另有一艘很可能也已遇難。”他往後一靠，點燃煙鬥，“所以，就像我剛才所說的，祝福對一個海員總不會有什麽害處。”

“我在找一位海員，”王子道，“一個船長。他叫讓・奧威格，或許他現在用的是奧瓦嘎這個名字。你認識他嗎？”

“我曾經見過他，”對方說，“但他已經很久不曾出海了。”

“噢？他怎麽了？”

海員轉過頭來，仔細打量著他。最後，海員問道：“你是誰？為什麽打聽他的事？”

“我叫薩姆。我和讓是多年的老朋友。”

“‘多年’是多少年？”

“很久很久以前，在另一個地方，他還是船長，指揮著一艘不曾航行在這片大洋上的船，那時我們就認識了。”

那位船長突然傾下身子，拾起一塊木頭，朝橋墩另一側的一只狗扔了過去。那狗剛繞過根樁子，被木頭打中後尖叫一聲，飛奔到倉庫附近躲了起來。它正是從哈卡拿的旅舍一路跟在王子身後的那只野狗。

“小心地獄的獵犬，”船長道，“這兒有狗，還有狗——還有狗。三種不同的類型，別讓任何一種靠近你。”說完他又一次上下打量王子。“你的手，”他一揮煙鬥，“最近戴過許多戒指，它們留下的印記還沒有消失。”

薩姆瞥了眼自己的雙手，微微一笑。“什麽也逃不過你的眼睛，水手，”他答道，“所以我不否認這明顯的事實。是的，我最近戴過戒指。”

“如此說來，你也像那些野狗一樣表裏不一——你還在打聽奧瓦嘎時用了他最古老的那個名字。你自稱薩姆，那麽，你或許也是原祖之一？”

薩姆並沒有立即回答，而是注視著對方，似乎在等對方繼續說下去。

也許是意識到這點，船長再次開口道：“我知道，奧瓦嘎是原祖之一，雖然他自己從未說起過。要麽你也是原祖，要麽你是一個大師，總之你早已知道他的身份，因此，我提到這件事並沒有泄露他的秘密。不過，我的確希望弄清自己面對的究竟是敵是友。”

薩姆皺起眉頭。“讓從不與人結仇，”他說，“聽你的話，他現在似乎有了不少敵人，比如那些被你稱為大師的人。”

海員仍舊盯著他。“你不是大師，”過了一會兒，他說道，“而且你來自遠方。”

“是的，”薩姆道，“但請告訴我，你是怎麽知道的？”