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只要你留心去找，每一個人都有弱點。哲美森的弱點太明顯了，簡直讓人不忍心去利用。然而現在的情勢，卻容不得薩德勒存有什麽良心上的顧忌。天文台人人都知道，這位年輕的天文學家愛畫畫，而他的作品多少有些好笑。沒有人鼓勵他。盡管薩德勒也覺得自己很偽善，卻還是假扮起了知音和畫迷的角色。

花費了一段時間，他才突破了哲美森的矜持和保守，開始和他坦誠地交談。這種工作急不得，否則難免引起懷疑。不過薩德勒的進展還算順利，因為他采用了最簡單的技巧。既然哲美森的同事聯合反對，他就偏偏支持。每次哲美森畫了新的作品，他就會用上這一招。

將話題從藝術轉向政治，比預想的簡單些，因為最近這些日子政治氣氛籠罩了一切。然而頗有些奇怪的是，哲美森首先提出了薩德勒想問的問題。顯然，他事先就條理清晰地思考過。其實，自從原子能在地球誕生以來，它背後的課題就越來越嚴重地糾纏著每一位科學家。

“你會怎麽做，”薩德勒從中心城返回數小時之後，哲美森突兀地問他，“如果你必須在地球和大聯邦之間作出選擇的話？”

“為什麽問我？”薩德勒答應著，試圖掩藏起他的興趣。“我問過很多人了。”哲美森回應道，他的語氣裏透出一種惆悵——就像是身在一個陌生而復雜的世界裏，尋找著向導的引領，“你還記得咱們在休息室裏的那場爭論麽？當時梅斯說：‘不管是誰，他要是草率地說，這是我的星球，管它是對還是錯，這個人就是個混球。’”

“我記得。”薩德勒謹慎地回答。

“我想梅斯是對的。忠誠同出生地無關，忠誠是要你忠於理想。道德和愛國之間有時候是會有沖突的。”

“你怎麽會想到這些哲學化的信條？”

哲美森的回答出人意料。

“新星天龍，”他說道，“我們剛剛收到來自大聯邦木星以外天文台的觀測報告。是通過火星傳過來的，有人還在報告裏附了一張便條，莫爾頓拿給我看的。沒有署名，很簡短。上面只是說‘無論發生了什麽’，‘無論’兩個字寫了兩遍，他們都要繼續把這些報告送到我們手裏。”

薩德勒心想，這是科學界團結精神的又一個動人例證，顯然它給哲美森留下了很深的印象。大多數人——當然這裏指的是大多數非科學工作者——會認為這是一件很瑣碎的小事。然而在關鍵時刻，這種小事會震蕩人的心靈。

“我不知道你由此到底推斷出了什麽，”薩德勒說著，有一種如履薄冰的感覺，“說到底，人人都知道大聯邦也有很多人，誠實、善意、合作互助，和這裏沒什麽兩樣。不過，要管理這麽大一個太陽系，你不能感情用事。如果大聯邦和地球真的要攤牌對決了，你還會這樣猶豫嗎？”

沉默良久，哲美森嘆了口氣。

“我不知道，”他答道，“我真的不知道。”

這是一個絕對誠實而坦率的回答。在薩德勒看來，就憑這個，就足以將他從嫌疑人名單上刪除了。

雨海裏那起奇幻的“探照燈”事件，發生在將近二十四小時之後。這一“天”的“早晨”，薩德勒同瓦格納一道喝咖啡的時候聽說了這個消息。這個時間，瓦格納通常都在行政部附近。

“這件事情讓人深思啊，”薩德勒走進書記辦公室的時候，瓦格納說道，“電子部有位技師，不多久之前就在上面的觀測塔頂上，欣賞著美景，突然之間有一道光束從地平線射過來。維持了大約一秒鐘。據他說那是燦爛的藍白色的光。毫無疑問它是從惠勒和哲美森上次去過的那個地方傳來的。我知道他們給儀器儀表部造成過麻煩，我剛剛還檢查過。他們的磁力計十分鐘前完全紊亂了，我們而且還檢測到了幾處當地的月震。”

“我看不出來一道探照燈光怎麽會造成這些後果。”薩德勒應著，完全摸不著頭腦了。緊接著，這些話的全部含義一下子湧上心頭。

“一道光束？”他喘息著說道，“怎麽會，不可能。在真空當中怎麽可能看到單向的光束？”

“說得對，”瓦格納說道，由於給對方帶來了神秘感，他顯然因此感到滿意，“只有在光線穿過空氣和塵埃的時候你才能看見一道光束。而且那道光真的很耀眼——幾乎是眩目。技師威廉姆斯的原話是‘像一根固體的柱子’，你知道，依我看那是個什麽地方嗎？”

“不知道，”薩德勒回答著，心裏在懷疑瓦格納是不是真的知道真相，“我一點也不知道。”

這位書記先生看起來頗有些臉紅，似乎是在為自己的理論感到害羞。

“我認為那是個軍事要塞。我知道聽起來有點玄，不過你仔細想一下就會明白這是唯一解釋得通的說法。”