第四章

中尉卡莉·桑德斯是個聰明的女孩：她是聯盟最頂級的計算機與系統技術專家之一。她很有吸引力：她不執勤的時候，基地的其他士兵無論幹什麽總是希望捎上她。她還很年輕：她現在才26歲，至少還可以享受半個世紀健康而富有成果的年頭。而現在，她知道自己處在鑄成終生大錯的邊緣。

她警惕地朝酒吧四周看了看，緊張地喝著自己的飲料。桑德斯把身體又向自己的小角落裏挪動了一下，希望沒人能注意到她。她的身高和身形都很普通，唯一一點引人注目的地方是她的一頭及肩金發——在這個基因特性越來越不明顯的時代，天生的金發幾乎絕種了。不過她的金發也不那麽純——有幾縷像是棕色的頭發。這個年代，依然有不少人類把自己的頭發染成金色。她站在人群中也並不出眾，這令她在這裏很輕松地沒有成為大家矚目的焦點——黑洞酒吧被人群擠得滿滿的。

人群當中絕大多數是人類。這並不奇怪，這間酒吧坐落在空間港口伊萊修姆的高級消費區裏，從著陸港走路就可以到。伊萊修姆港是聯盟在天連邊界地區資格最老也是最大的殖民地。但是這裏至少有三分之一的老板是其他種族。巴塔瑞人影響力最大，桑德斯總是可以通過強壯頸部上窄窄的腦袋從人群中輕易地把他們分辨出來。他們的鼻孔非常大，三角形的鼻子卻幾乎縮在面孔裏，鼻尖指向扁扁的嘴唇和尖尖的下巴。他們臉上的毛發又細又短，就像馬鼻子上蓋著的天鵝絨——盡管嘴巴邊上的毛發又長又厚。他們的腦後有一條隆起的軟骨，從頭骨一直長到頸椎後面。

不過，顯然巴塔瑞族最獨特最毫無爭議的特點是他們有兩對截然不同的眼睛。一對分得很開，長在面部角上突出來的骨槽中，這也讓他們的頭骨都長成了鉆石的形狀。第二對眼睛就小一些，之間的距離近一些，長在臉的上部，前額中間的下面一點。巴塔瑞人和你說話的時候總是習慣用他們的四只眼睛盯著你，對於只長了兩只眼睛的種族來說，要想弄明白究竟應該看著他們的哪一雙眼睛總是非常困難。不能保持眼接觸總是讓其他的種族不知所措，而巴塔瑞人總是利用這一點在談判或者討價還價之類的情況中謀取好處。

就像聯盟政府一樣，巴塔瑞政府也積極在邊界地區安營紮寨，想要建立起自己的立足點向外形成擴張帶。但是起碼目前黑洞酒吧還在接待所有的異族人。卡莉在人群中還看見了幾個突銳人，他們之間的主要區別都被腦袋上布滿花紋的硬殼掩蓋住了，這層殼蓋在他們的臉上，像是難看的異教徒面具。她注意到行動敏捷，有著標槍一樣眼睛的一小撮塞拉睿人正直接向房間中央走去；兩個巨型的克洛根人棲身子人口外的陰影之中，守衛著大門，他們的兩條後腿就像史前的恐龍一樣粗壯有力。幾個圓形的沃勒人在房間裏躑躅而行，還有一位輕盈美麗的阿莎麗族服務小姐在人群中穿梭自如，從一張桌子到另一張桌子，托盤中的酒水一滴都不會漏出來。

卡莉只身一人來到了這裏，但是好像酒吧裏其他所有的人都成群結隊。他們或者靠在吧台上，或者擠在高高的圓桌旁邊，或者在舞池裏瘋狂地扭動，或者幹脆靠在墻邊。似乎每個人都在盡情享受歡樂的時光，與朋友、同事或者生意上的夥伴談笑、聊天。卡莉感到很奇怪的一點是，他們竟然能夠聽得清楚對方在說些什麽。這裏至少有五十對人在交談，喧囂永不停止，似乎要將房頂掀開，像浪潮一樣把她打翻在地。她試著把自己往小小的角落裏塞得更深一些，以逃避這裏的聲浪。

當她剛剛來到這裏的時候，還覺得人群的出現會讓自己有一種安定感。也許她在千人一面的人群之中就會消失。但是黑洞酒吧的飲料果然名不虛傳，她的第二杯才一半下肚就感覺意識有些模糊。這裏太吵鬧，太多幹擾，她無法把注意力集中在周圍發生的事情上。這裏沒有人懷疑這個躲在角落裏的孤身女子有什麽不對勁的地方，但是她發現自己總是一遍一遍地掃視房間，看有沒有人在盯著她。

至少現在沒有人在向她的方向看。不過就算知道沒有人朝她的方向看，她也沒有感覺更好受一點。她現在處境不妙，再喝酒也不會讓事情好轉。卡莉把自己的飲料放在酒吧墻壁裏凹進去的小台子上，希望能集中精力整理一下思路，看看目前形勢如何。

十六個小時之前，她未經許可離開了西頓研究中心的基地。離開基地本身就是違法的；而且她在八個小時之後輪到她值班的時候還沒有出現，這就罪加一等。擅離職守是相當嚴重的事件，可能在她的档案裏留下永久的記錄；而且，再過四個小時，她的狀態就會正式變成UA——未經允許缺勤，這是一項有可能被交給軍事法庭審判的罪行，後果可能是遭到不體面的開除軍籍，甚至是坐牢。