第五章

在發現巴塔瑞巡邏艦之後不到十年的時間裏，卡馬拉成為了天連邊界地區最重要的行星之一。絕大多數殖民地一開始都只有一個中心城市，而這個中心城市旁邊稀稀拉拉地分布著駐紮少數人口的定居點。而卡馬拉和其他殖民地都不太一樣，它擁有兩個人口超過百萬的大都市：首府尤瓊和規模更大一些的哈特爾，卡馬拉的最大空港也在哈特爾。

這兩個城市之間的距離大概有500公裏，分布在遼闊荒涼的沙漠兩邊。沙漠正是卡馬拉經濟快速增長的根源。在薄薄的一層橘黃色沙粒和堅硬的紅色巖石之下，蘊藏著邊界地區最豐富的零號元素。零號元素豐富的儲量——銀河系中最寶貴的資源——有力地推動了卡馬拉經濟的發展，尋找財富的殖民者一擁而上，他們建立起了多達數百個開采和煉化公司，分布在沙漠各處。這個世界裏的主要人口是巴塔瑞人，而且只有他們才在當地的法律中擁有完全的權利。但就像所有繁榮昌盛的殖民地一樣，所有神堡理事會下屬種族的來訪者和移民源源不斷地湧入。

卡馬拉輕松地成為巴塔瑞殖民地中最富庶的一個，而伊丹·哈達是卡馬拉最富有的巴塔瑞人之一。他也很可能是整個天連邊界地區最有錢的前十人之一，而且他也從不害怕讓其他人知道這一點。一般來說他總是身著最時尚的服裝：式樣由阿莎麗族最頂尖的設計師設計，而那些高档原料則從希西亞自己進口。他自己最中意於身穿超長拖地的黑色長袍，奢華的袍子上點綴紅色斑點以突出自己皮膚的色調。但是為了今晚的會面，他只穿上了一套簡單的灰色西服，外面又套了一件高級外套。對於伊丹·哈達這樣愛炫耀自己臭名的人來說，一套普通的裝扮可以算是偽裝了。

一般來說，以往這個時候伊丹正在尤瓊豪宅的私人房間裏，沉浸在睡眠前的溫柔之鄉中，品味最上等的哈納酒。但是今晚顯然與以往不同：他沒有在豪華舒適的房間裏休息放松，而是守在哈特爾旁邊沙漠的一個破舊倉庫中，坐在一條堅硬的凳子上。他正在等待邊界地區最具威名的賞金獵人，而伊丹不喜歡等待。

他不是一個人在等待：至少還有其他十二個人也和他一起等。他們都是藍太陽雇傭兵的成員，正在倉庫外巡邏。六個是巴塔瑞人，兩個是突銳人，剩下的都是人類。

伊丹不喜歡人類。就像巴塔瑞人自己一樣，人類也是兩足動物。巴塔瑞人的身高和人類差不多，但是人類的軀幹、胳膊和腿都要粗壯得多。人類的脖子又短又粗，腦袋方方正正。就像其他所有的雙眼族類一樣，人類的臉缺少個性，看起來就不夠有智慧。人類的鼻子奇怪地從面部突起，而不是和他們一樣只有兩個鼻孔。甚至連人類的嘴巴都很奇怪，他們的嘴唇又厚又肥，居然沒有影響到他們說話！他覺得人類和阿莎麗族非常相似——而他也不喜歡阿莎麗族。

但伊丹不是一個讓個人喜惡左右生意判斷的人。天連邊界地區也有其他的所謂私人安全組織可以雇傭，而且他們的報價比藍太陽要低得多，但是藍太陽已經確立起自己膽大心細、殘忍高效的聲譽。伊丹以前在“非傳統的商業機會”出現的時候雇傭過他們幾次，因此從他個人的體驗來說，藍太陽絕非浪得虛名。他不會僅僅因為藍太陽最近開始吸納人類成員而將如此重要的任務委托給他人，雖然說確實有一個人類成員在伊萊修姆港把事情辦砸了。

一般情況下伊丹絕不會直接與他所雇傭的傭兵隊見面。他喜歡通過代理或者中間人隱藏他的身份——而且還要避免讓那些全社會都知道是他的手下的人充當中間人。但是今晚他所雇傭的人堅持要和他見上一面。伊丹可不想把一個賞金獵人帶到自己的家裏……或者是和他單獨會面。所以他穿了一件不那麽惹眼的衣服，離開了他自己的宅邸，坐上私人飛機飛行數百公裏穿越沙漠，來到了尤瓊的姊妹城。他整個晚上都在陰冷而臟亂的地下倉庫裏，旁邊是他的雇傭兵。他坐在一條冷板凳上，脊背開始感到腰酸背痛，腿也發麻抽筋。現在賞金獵人已經遲到超過一個小時了！

但是目前他好像也沒有後悔的余地了，他已經陷得太深。倉庫裏的藍太陽成員知道他的身份；現在他只能雇這些人四處察看動靜，作為自己的保鏢，一直到這個事情搞定才能算完。這也是防止他們向藍太陽的其他成員泄露自己身份的唯一方法。西頓發生的事情已經吸引了太多人的關注，而伊丹不能去冒有人揭露他牽涉其中的風險。他也需要完全保證不會有什麽紕漏，以免有人將他和攻擊聯系起來，這就是為什麽他同意安排此次會面緣由。