第十九章

“我們快到了，桑德斯中尉。”司機加大嗓門，努力讓自己的聲音不被六輪裝甲運兵車發動機的轟鳴淹沒。車輛在哈特爾外圍的沙地中顛簸前行，“離會合地點還有幾公裏。”

除了司機之外，裝甲運兵車裏還有其他五名聯盟士兵。在她離開這個星球的最後一分鐘前都要為卡莉提供最仔細的保護。她和司機坐在前排，其他乘員都擠在後面。命令下達的時候，已經有四名聯盟士兵在卡馬拉等候，根據聯盟司令部直接下達的指令，在前一天晚上，從伊萊修姆港又增援了兩個人。

他們的車輛是巴塔瑞人的運輸車，根據參議院的請求，巴塔瑞地方當局把這輛車借給了聯盟。這是格伊利大使為了卡莉能安全地從卡馬拉到達聯盟領域而努力達成的交易之一。

運兵車爬上一個沙丘，發動機轟鳴的聲音更大了。密集的沙丘疊疊重重，一直蔓延到落日方向的地平線上。還有二十分鐘天就快黑了，但是那時卡莉應該已經坐在聯盟過來接她的護衛艦裏了。

“巴塔瑞人竟然同意把運兵車借給我們，還允許我們在野外降落，真讓我吃驚。”司機又高聲說道，沒話找話，“一般來說他們不會同意在空港以外的地方起落飛行器的。尤其是聯盟的飛行器。”

卡莉理解他為什麽感到非常好奇。司機明白肯定是有什麽大事發生，但是他得到的命令僅僅是開車接她並把她送到接應點。他絕無可能知道卡莉和西頓遇襲有什麽關系，而且也絕不可能有人告訴他為了讓巴塔瑞人做出這樣的讓步，格伊利大使在密室裏又與理事會達成了什麽樣的幕後交易。卡莉一言不發：她絕不會去滿足他的好奇心。

卡莉只是在想，為了達成這樣的妥協，聯盟作出了多少讓步？他們達成了什麽樣的交易？安德森也許知道一些，但是在賓館的兩天時間裏安德森幾乎沒有和卡莉說什麽話。

卡莉並沒有埋怨安德森。他非常信任卡莉，但是卡莉卻利用了他。卡莉太清楚背叛能給人帶來多大的傷痛了。而現在她自己被送到了一個別人不知道的地方保護起來，而安德森還留在卡馬拉追蹤錢博士。

她一直在想，在這一切結束之後，一定要繼續與安德森聯系。一開始她接近他只是為了自己的需要：她自己被嚇壞了，又孤身一人，除了自己那個生硬粗暴又幾乎不認識的老爸，她還需要其他什麽人可以依靠。但是他們倆僅僅相處了幾天之後，她就感覺到他們之間有機會建立起超越普通朋友的關系。

不幸的是，她現在懷疑他會不會再對她有什麽想法。在她傷害安德森之後，也許他就會斷絕此類念頭。卡莉意識到自己可能再也見不到安德森了，不禁又是一陣傷心。

“抓好了，女士！”司機突然高聲叫道，這一驚把她從多愁善感的思緒中拉了出來。司機瘋狂地打方向盤，車輛猛地開下了道路，幾乎翻了個底朝天，“我們有客人來了！”

薩倫就趴在幾公裏開外一塊突出的巖石上。逆著落日的余暉，他能夠分辨出那輛卡莉·桑德斯乘坐的裝甲運兵車的側影。

昨天從神堡理事會接到任務更新的指令之後，他一直氣得鼓鼓的，心裏五味俱全。他已經出離憤怒了。他們命令自己和一個人類合作！而這一切只不過是因為理事會覺得需要為人類提供了西頓基地的調查情報加以褒獎！而這些情報薩倫早已自己獨立獲得了！

他早就知道伊丹·哈達是這一切的幕後黑手。但是這條情報他一直沒有告訴理事會。現在他還要因為人類向他提供了這條情報而假惺惺地表示感謝。他必須要在完成這項任務時允許一名人類和他待在一起。而且此人不是別人，正是那個該死的混蛋安德森，這個家夥在他的調查過程中總是不斷添亂。

但是他在接著讀新任務的內容的時候，憤怒漸漸變成了好奇。他早就知道巴塔瑞人與西頓遇襲脫不了幹系，但卻對西頓保存下來的文件中提到的極為奇特的異星技術一無所知。雖然關於異星技術的細節不是特別多，但是似乎這個裝置所處的時代可以一直回溯到普羅仙人滅絕的那段時間。

薩倫一向對普羅仙人突然間無法解釋地神秘消失抱有極大興趣。究竟是怎樣一長串難以想象的事件，究竟是怎樣的災難發生，才能讓一個曾經盤踞了整個銀河系的大帝國在不到一個世紀的時間裏一下子蒸發得無影無蹤？事實上幾乎所有普羅仙人的痕跡都被抹得千幹凈凈，只有質量中繼站和神堡幸存下來，它們也成了一個曾經偉大的種族所留下來的唯一遺產。

當然，現在有幾百種解釋出爐，當然，一切不過是理論和猜測。普羅仙人滅絕的真相仍然是一團迷霧……而這個史前異星技術可能是解開這個謎團的鑰匙。