第八章

菲達加祖·瓦斯·艾登那從地面執勤車上下來的時候，調整了一下掛在腰帶上的手槍。她在艦隊的時候，從不帶手槍，但是每個離開流浪艦隊安全區的奎利人在任何時候都全副武裝。

利格和安娃是艾登那的兩名手下，她挑這兩個人出來和自己一起執行這個任務。她們兩個人也爬了出車，站在艾登那兩側。她可以看到這兩個人很緊張，更反襯出自己的緊張。

她不相信格洛。格洛是個奎利人，但是如果這個家夥不是頭頂長瘡腳下流膿壞透了，也不會被從艦隊中趕出去。這就是為什麽她拒絕在歐米茄同他見面：太多地方可以打伏擊。他一開始拒絕了，但是最後他終於同意和她在謝爾巴見面，這兒離維諾斯恒星系不遠，荒涼而無人居住。

謝爾巴的空氣還是——幾乎——可以呼吸的，但是這兒的溫度太低，永遠在冰點以下，所以不適合定居或者種植。而且地表只有普通的低豐度金屬和礦藏，所以采掘也沒有什麽經濟效益。這個世界沒人在意——落後、空空蕩蕩。如果格洛準備欺騙她們，在這兒交易會讓他再三考慮是否值得一試。

雖然她的氣密環境隔離服能在最寒冷的環境中保護她，菲達還是在發抖。她腦子中的一個角落希望忘了這個交易，轉身離開就好。但是格洛向她許諾可以賣一些空氣凈化線圈，以及化學反應催化劑，而艦隊中的若幹飛船正急需這些零件進行更換。盡管她個人持保留意見，但是她無法保持冷靜的頭腦拒絕他提供的交易。

“就在那兒。”一名同伴指著廣漠的藍色平原說道。謝爾巴貧瘠的地表絕大部分都覆蓋著藍色的平原和綠色的巖石構造。

一輛小型飛行車從遠處朝她們飛馳而來，卷起綠松石色的煙霧。菲達看了看四周的環境，朝遠處的地平線張望，看有沒有其他車輛的蹤影。她什麽也沒看見，松了一口氣。

佩爾趴在一英裏之外的一塊高高的淺綠色巖石上，看著奎利人走進自己沃爾科夫狙擊槍的射程之內。因為格洛在他原來種族中的名聲不佳，佩爾曾懷疑奎利人會不會來。但是奎利人向他保證，她們會來的。

看起來這個小混蛋說中了。

奎利人走下了車。“我們有三個目標，”一個聲音在環境服頭盔中的耳機裏說道，“阿爾法小隊幹掉右邊那個，”他平靜地說，“貝塔小隊幹掉左邊那個。中間那個留給我收拾。”

“阿爾法小隊——目標鎖定，”一個聲音回答道。

“貝塔小隊——目標鎖定，”另一個聲音也確認道，這回是個女性的聲音。

從瞄準鏡中的視野看過去，甚至在這個距離上，他也非常自信自己的小隊能夠擊中目標。但是這些奎利人都全副裝甲，一梭子子彈就能穿透她們裝甲服的動能護盾並且在她們跑到車後面掩蔽好自己之前全部幹掉的可能性不是很高。如果要讓計劃執行下去，格洛還要完成自己的工作。“直到我發出信號之前，都不要開火。”他命令道，用槍瞄準了中間的那個奎利人。

這幾個奎利人在耐心等待聯系人到來。很快，菲達能聽到車輛的引擎作響，輪胎劃過粗糙不平的地面，這裏的空氣十分稀薄，無論什麽東西聽起來都尖利刺耳。

車子離她們還有不到五十米的時候，菲達舉起了手，掌心向前。就像商談會面細節的時候她要求的那樣，車子停了下來。他停在十米遠的地方，利格和安娃舉著突擊步槍，瞄準了剛到的訪客。

“格洛？”她問道，確認面罩後面這個人的身份。“你來這兒是來搶劫我的嗎？”這就是她回應的方式，朝指著自己胸口的武器點了點頭。格洛高高舉起手，與菲達和手下不同的是，他什麽護甲也沒有穿。

“我可不會僥幸行事，”她回答道，“尤其是對你。”

在艦隊中，有幾種罪行會導致流放：謀殺，多次暴力侵犯他人，對生活艦或者食品供應艦的直接破壞或者妨害。但是格洛的違法行為——試圖向采集者出售奎利人——看起來更為可惡。忠誠是奎利文化的基石，流浪艦隊的生存需要社會每名成員精誠合作。為了個人私利而販賣奎利同胞嚴重違背菲達的價值觀，這是一個不可饒恕的罪行。

“你一個人來的？”

格洛點了點頭。“如果你想看看的話，零件在卡車後面。”

菲達抽出手槍，用它指著格洛，點頭示意利格去查看車子。他慢慢走過來，武器還舉著。這輛車是個很簡單的小貨車，駕駛艙只能容納兩個人，後面有個載貨拖車。拖車車廂比一個四方盒子復雜不了多少，有一個垂直的滑動門可以打開關上以方便卸貨。利格按下車廂邊上面板的按鈕，但是滑動門卻沒有打開，相反，面板發出尖利的嗶嗶聲，閃動紅光。