第二部分 出去 24　第十八地堡（第3/5頁）

箱子被放到了提前清理出來的一張操作台上，茱麗葉和盧卡斯都活動了一下酸麻的胳膊。“你出去好不好？”她問盧卡斯。

他點了點頭，皺著眉頭看了她一眼。茱麗葉看得出來，他更願意留下來幫忙。他捏了捏她的胳膊，親了一下她的臉頰，這才起身離開，關上了房門。茱麗葉坐在她的簡易床上，擠進了另外一套防護服中，能夠聽到他和蘇菲亞正在用密封膠帶封門的聲響。頭上的通風孔已被套上了雙層過濾網。茱麗葉估計，小鐵盒內的氣體，遠比她放進十七號地堡中的要少——那種嚴峻的情況下，她還活了下來——可他們還是如臨大敵，就像是那小鐵盒中的空氣足夠殺死地堡中的每一個人一樣。這樣的防護措施，也是茱麗葉一再堅持的結果。

尼爾森幫她將衣服後背拉上，將魔術貼翻過來，封嚴。她套上了手套。兩人的頭盔都發出了“哢嗒”一聲脆響，隨即就位。為了能提供足夠的時間和氧氣，她特地從乙炔裝備室中弄了一瓶氧氣出來。空氣由一個旋鈕進行調節，多余的氣體從一個雙向閥門中溢出。檢查了一下設置，茱麗葉發現，有了氧氣瓶的支持，這裏邊的空氣足夠他們用上好幾天。

“你好了嗎？”她測試了一下無線電的音量，問了尼爾森一句。

“是，”他說，“好了。”

茱麗葉很欣賞他們之間的默契，那是兩名機械師在同一個項目上夜以繼日的工作後所培育的成果。他們之間絕大部分的對話都是關於項目、需要克服的困難以及工具的來回傳遞。可她還是得知尼爾森的母親過去曾與她父親一起工作過，在前往底層當醫生前曾是一名護士；她還獲悉上兩套防護衣的制造者正是尼爾森，其中一套給霍斯頓穿了，另一套剛好和自己擦肩而過。茱麗葉相信，這個項目不光是對自己的救贖，也是對他的。他在這個項目上所花的時間，她覺得是其他任何人都無法企及的。他們都渴望能夠將這事做完滿。

從工具架上挑了一把一字螺絲刀，她開始刮箱子邊緣處的密封。尼爾森也選了一把螺絲刀，從另外一側開始幹起來。等到兩人會合後，她同他一起檢查了一下，隨即撬起箱蓋，露出了從氣閘內的長凳上取回來的金屬盒。將金屬盒取出，他們小心翼翼將它放到了一個清空的台面上。茱麗葉猶豫了起來。墻壁上，十數套防護衣正一聲不吭地俯視著她，似乎頗不贊成。

可他們已經備下了萬全之策，甚至包含一些荒唐的法子。他們所穿的防護服，為了便於操作，上面所有不必要的襯墊都已被拆除，手套也被如法炮制了一遍。盧卡斯所要求的所有妥協，她都做到了。就如同在雪莉面前一樣，記得當時為了啟用鉆掘用的那台備用發電機，她甚至答應減少主發電機的燃料供給來降低發動機的轉速，以此來減少負荷，甚至為了防止汙染，她還在隧道當中安裝了炸藥，總之一切對工程有利的事情，她都做了。

意識到尼爾森正在等待自己後，茱麗葉將意念拉回了現實。她抓住鑲了合頁的盒蓋，打開，將裏邊的樣品拿了出來。裏邊有兩份空氣樣品，一份從氣閘當中采集來的氬氣，一份來自幹枯的遺骸。將它們一一放到操作台上後，鐵盒被放到了一邊。

“你想從哪一份開始？”尼爾森問。他抓著一小段鋼管，裏邊插著一根粉筆——一種改良了的書寫工具，適合戴著手套操作。一塊黑色的石板早已被放在了操作台上，以備筆記之用。

“咱們先從空氣樣品開始吧。”她說。將樣品擡到實驗室已經花了好幾個小時的時間。她隱隱有些擔心裏邊的墊圈已是屍骨無存，沒什麽可觀察的了。茱麗葉檢查了一下罐蓋上的標簽，只見上面標注的是“2”，從山腳下采集來的那份。

“呵，這可真夠諷刺的。”尼爾森說。

茱麗葉從他手中接過樣品罐，透過上面的透明塑料蓋看了看：“什麽意思？”

“就是……”他回頭看了看墻上的掛鐘，將時間抄寫在了石板上，轉回目光，歉疚地瞟了茱麗葉一眼，“竟然能有機會做這事，看看外面都有些什麽，甚至還能談論。我的意思是，你當時的服裝是我組裝的，我還是保安官那套服裝的研發小組的頭兒。”透明的面罩後面，他皺起了眉頭。茱麗葉能夠看到他額頭上的亮光。“我記得當時還是我幫他穿的。”

這是他第三次或是第四次笨拙地嘗試道歉了，茱麗葉很欣賞這一點。“你只是在做自己的本職工作而已。”她安慰他。隨即，她意識到這是一個多麽萬能的借口，一條多麽萬惡的道路，竟會讓一個人猶如行屍走肉一般，只會簡單地去做自己的工作。