第二部分 出去 24　第十八地堡（第4/5頁）

“可更加諷刺的是這個房間——”他擡起一只手套，朝著墻上那些正窺視著下面的防護衣揮了揮，“就連我母親都以為這個房間是用來救人，用來幫助清潔人員盡可能地活下去，幫助人們去探索那個諱莫如深的世界的。可到頭來，咱們出現在了這兒，還不光是說說那麽簡單。”

茱麗葉一句話也沒說，但知道他說得對。這既是一個夢想之地，也是一個死亡之窟。“咱們希望發現什麽與那外面有什麽是兩碼事，”她最終說道，“咱們還是集中注意力吧。”

尼爾森點了點頭，準備好了他的粉筆。茱麗葉搖了搖第一只樣品罐，將裏邊的兩個墊圈分開來。物資區制造的經久耐用的那一個，依然完整，邊緣處的黃色標記也還在；另外一個墊圈的狀況則糟糕多了，上面的紅色標記已經消失不見，邊緣處也已被罐內的空氣腐蝕。底部的兩條耐熱膠帶樣品也是一樣，從物資區拿來的方形那一條依然完好；為了區分，她特地將從資訊部拿來的那條剪成了三角形，此時，上面已經被腐蝕出了一個小孔。

“據我觀察，二號墊圈樣品腐蝕八分之一，”茱麗葉說，“耐熱膠帶上的小孔直徑為三毫米。物資區的兩份樣品都完好如初。”

尼爾森將她的觀察所得記錄了下來。這便是她最後用來測量空氣毒性的法子，用原本蓄意設計了要爛在外面的密封墊圈和耐熱膠帶同那些已知能夠堅持的樣品作比較。她將樣品罐遞給了他，讓他仔細分辨，並明白這是他們的第一份數據。其重要性，絲毫不亞於她在外面的幸存。從防護衣倉庫中拿來的那些裝備還真是原本就沒打算讓它們撐下去。這第一步所取得的成就讓她不由得為之一振，心裏立刻便活絡了起來，開始計劃起接下來的實驗。而現在，他們甚至都還沒打開外面的空氣樣品，看上一眼呢。

“我確認墊圈的腐蝕程度為八分之一，”尼爾森注視著罐內，說道，“但膠帶小孔的直徑，我更傾向於二點五毫米。”

“記下，二點五毫米。”她說。若還有需要改善的地方，那便是等到下次時，他們兩人會一人拿一塊石板。她的判斷很有可能會影響到他，反之亦然。還有這麽多東西需要去學。尼爾森將他的數據記錄了下來，她則抓起了另外一份樣品。

“一號樣品，”她說，“甬道中采集的。”看了看裏邊，她發現物資區的墊圈依然完好；而另外一個，幾乎被腐蝕掉了一半。其中一個地方，幾乎整片都沒了。將罐子上下顛倒過來搖了搖，她將墊圈搖晃到了透明蓋子上。“這應該不對，”她說，“咱們試試那盞燈。”

尼爾森將台燈擰向了她這邊。茱麗葉將它轉向罐子上面，在工作台上俯下身去，將身體扭成一個極不自然的角度，透過那殘破的墊圈，去看上面那亮晶晶的耐熱膠帶。

“就……就我觀察，墊圈腐蝕一半。耐熱膠帶的孔有五……不，六毫米。我需要你看看這個。”

尼爾森將她的數據記下，這才接過樣品，將台子上的燈轉向了自己這邊。對於兩份樣品，她原本覺得差距不會太大，而且即便有一份被腐蝕的程度更為嚴重，也應該是從山腳下采集來的那一份，而不是甬道中的那份。不可能會出現在他們灌注新鮮氣體的地方。

“興許，是我掏出來時，把順序給弄錯了。”她說完，拿起了下一份樣品，控制室中采集來的那份。她在外面時是如此小心，但她分明記得自己走了一會兒神，忘記數數，將其中一個樣品罐暴露得太久了。想必這就是原因。

“我確認，”尼爾森說，“這裏邊的腐蝕更為嚴重。你確定這是從甬道采集來的？”

“我想我這是弄混了。其中一個開的時間太長了。該死。為了比對，看來咱們不得不把這些數字都給扔掉了。”

“所以咱們才會采集多份樣品。”尼爾森說。他在頭盔中咳嗽了一聲，面罩上立刻覆上了一層白霧。他清了清嗓子：“別太自責了。”

他對她知之甚深。茱麗葉握著控制室中的樣品，暗暗咒罵自己，在想盧卡斯在外面大廳通過無線電聽到他們的對話後到底會怎麽想。“最後一份。”她說著，搖了搖那罐子。

尼爾森等待著，拿著粉筆擺好了記錄的架勢：“繼續。”

“我……”她將光亮照了進去，搖動著罐子。一滴冷汗從嘴角滑落，從下巴上滴了下去。“我原本以為這是控制室中的那份。”她說著，將那份樣品放下，拿起了下一份樣品，但裏邊卻滿是泥土。她只覺得心跳猶如擂鼓一般，頭暈目眩。所有的東西全都不合常理。除非是她把這些樣品盒全都拿錯了。難不成真是她搞混了？