第十四章（第2/5頁）

“因此，我原諒他們，或者說，盡管如此，我還是原諒他們。斯蒂波克？”

“嗯？”

“如果我在返回天堂城之前死了，你會告訴他們嗎？告訴他們我知道，還有我原諒他們？”

“你不會死的。你是我們中最強壯的，別讓黑暗和沙土征服你，否則在穿越沙漠時你永遠無法保持理智。”

乎姆只是笑了起來，“只是以防萬一，老頭。”

他們又沉默地走了一個小時，接著維克斯喊道，他們應該停下來喝點水。他們喝了水，每人從一個水袋裏喝了一口，而後坐下來休息了片刻。然後他們繼續往前走，直至黎明。

幾天裏他們都遵循這個模式，夜晚在樹林中行走，白天在能夠找到的最好的陰涼處睡覺。他們在每道溪流處重新裝滿水袋，在這個區域仍然有很多溪流。

但是一周後，樹林漸漸變得稀疏，地面開始出現坡度。斯蒂波克告訴他們，是時候往北方走了。他們到了一條大河邊，沿著它往北前進。但是水裏含鹽，他們只能在匯入河水的細流裏裝填水袋。之後，溪流變得越來越稀少，他們開始飲用河水，以保證水袋是滿的。

他們爬上山巔，將河流甩在後方，而後往下走，來到一片布滿巖石沙礫的幹燥平原。這裏還有一些植物，偶爾會有一只小動物出現在視野邊緣。但是完全沒有水源。

而且無處躲避高溫。除了巖石外沒有任何遮蔽物，到了中午，甚至連巖石也沒有用，因為太陽就在他們的頭頂，中午的巖石沒有影子。到了第八天，他們沒水了。第九天，他們用石塊遮掩了貝薩的屍體，繼續前進。沒人掉淚，因為他們太累了，雙眼也太幹了。

第十天，他們在沙漠中找到了一片綠洲，喝了汙穢的臭水，並裝滿了他們的水袋。一個小時後，他們都吐了，達拉特就此死去。他們把他埋在毒水池邊，虛弱地繼續前進。離開前，他們倒空了水袋，以免之後不小心又喝下它。

他們很幸運。次日，在一座小山邊找到了一灣幹凈的泉水，水很好，他們喝了並沒有生病。他們在那灣泉水旁待了幾天，恢復體力。但現在剩下的食物已經很少了，於是，他們裝滿水袋，再次起程了。

兩天後，他們抵達了一片巖石高地的頂端，在一個懸崖邊緣停了下來。懸崖幾乎以垂直角度向下直瀉了一千米。往西能看到海洋，往東是另一片海洋，藍色的海水在清晨的陽光裏閃閃發亮。懸崖底部，海水間的陸地縮成了一道漏鬥形地峽，上面青草蔓蔓。斯蒂波克狠狠地松了一口氣，他知道他不是唯一這樣做的人。

“你看到下面的綠色了嗎，卡瑪？”迪爾娜問。男孩嚴肅地點點頭。“那是青草，這意味著我們將找到水源。”

“我能喝幾口嗎？”卡瑪問。

他們在中午前找到了一條走下懸崖的路，在往下走時，他們發現它完全沒有看起來的那麽陡。斜坡斷斷續續，不過有很多小路可以走。到了晚上，他們精疲力竭地將毛毯鋪在高高的青草間。早上醒來時，青草上掛滿了露水，他們的毛毯又濕又冷。

一開始他們大笑著，扯下青草往彼此身上扔，弄得一身都濕透了。接著迪爾娜開始哭泣，其他人也開始哀悼那兩個在葬禮上沒有得到一滴眼淚的孩子。

從那時起，旅途似乎變得容易起來，他們有了經驗，每天都可以走上許多公裏。甚至卡瑪都因此而健壯起來，常常跑到其他人前面，返身喊道：“太慢了！快一點啊！”

越往北走，青草就越茂盛，灌木也變得越高大。很快他們就穿過了許多小樹林，細小的涓流變成了小河，他們不得不脫下鞋子趟過去。最後，鞋子被放進行囊，他們赤腳往前走，雙腳已經變得如皮革般堅韌。

再接著，他們注意到河流像是改變了方向，流向了西北方，其中一些河道往山下傾瀉。一個早晨，他們抵達了一處長滿青草的向風坡頂，看到了他們想要看到的事物：在遠處兩座較低矮的山峰間，一片茂密蒼翠的森林向前伸展開去，綿延向無盡的遠方。

“根據詹森的地圖，它是世界上最大的森林，”斯蒂波克說，“但前方已經沒有任何事物會比我們之前所經歷的更艱難。”他們坐下來休息，看著那充滿希望的風景。卡瑪感到了寬慰和快樂的心情，繞著山巔跑來跑去。

“詹森從來沒有告訴我們他有一張世界地圖，”維克斯說，“而你依賴著對它的記憶，就好像完全相信它一樣。”

“我應該相信，”斯蒂波克說，“是我發明了用來地質勘察的機器。它非常精準，僅有的誤差都在小細節上——以及我的記憶裏。”

乎姆正在拔著青草，讓微風吹走它們。“你知道，斯蒂波克，你一直在反反復復告訴我們，詹森不是上帝。然而每次詹森實現一個奇跡時，你都會說，‘他當然能做到。’現在我想我明白了。對你來說，詹森做的事很平常。對你來說，上帝應該比這非凡許多。但對我們來說，詹森的能力已經遙不可及，這足以令他成為一個完全不平凡的人，根本和普通扯不上關系。對我們來說，他就是上帝。為什麽不呢？”