第十四章（第5/5頁）

他們來到天堂城時已近夏季，數千英裏寬的急流向西奔湧著沖向天堂城。他們停下來，造了一艘粗糙的小船。在船出發兩日後，他們看到了樹林上方星塔那閃亮的金屬。很快他們看到了前方的船只，它們來來回回地在河面上穿梭。

“左岸？還是右岸？”掌舵的斯蒂波克問。

“左。”維克斯迅速答道。

“左。”迪爾娜同意道。他們不會試圖藏在斯蒂波克灣的眾人中，後者可能會更樂意接納他們。他們將去往主鎮。他們將找到督察，接受他給他們的任何答案。

林克瑞灣的人們驚異但是坦然歡喜地迎接了他們，一群人跟著他們走上諾約克路，越過諾約克家的小山。原本房子的灰燼已經被清理幹凈，那裏重建了一座四層樓高的新房子。然後他們從另一邊走下去，走向主鎮。

新督察是約賓，哈克斯的曾孫，比維克斯還要年輕。他擁抱他們，遞給他們一張紙條，那是詹森把霍普帶回星塔時留給他們的。

“斯蒂波克，”紙條上寫，“現在你準備好了嗎？”

是的，斯蒂波克想。

“你和所有跟你一起回來的人——歡迎回家。請在天堂城快樂地生活下去，至少盡量不要惹麻煩。”最後詹森簽上了他的名字。

讀了紙條，維克斯、迪爾娜和斯蒂波克相視而笑，然後坐下來講述他們的故事。斯蒂波克把他的殖民地記錄給了約賓，後者仔細地讀了它們。在他們講述時，還有幾個人輪流記錄他們的旅程見聞。接著，輪到旅人們閱讀過去幾年的歷史。那是一段完整連續的，關於和平、豐足、成長和幸福的故事。當這一切結束時，迪爾娜看看維克斯，再看看斯蒂波克，說：“回家真好，是不是？”

然後三個人在天堂城不同的地方住了下來，盡可能地不與彼此接觸。有人曾問斯蒂波克，在他們一起經歷了所有那一切之後，為什麽他們沒有成為親密的朋友？

“我們都在山間的一個峽谷裏死去了，”斯蒂波克回答，“你們看到的這些人都是新的陌生人。我們都記得某個和我們非常相像的人，而這段記憶並不令人愉快。等那些記憶消失，也許我們會成為朋友。”關於這個問題，這是他說得最多的一次。維克斯和迪爾娜則什麽話都沒有說過。

然而，正是維克斯領導著遠征隊勘探天堂河，直至其入海的三角洲，為它描繪了清晰的地圖。是斯蒂波克首先鑄造了錢幣，是他教他們制作木炭，建造了第一個風車房，並教他們制作玻璃。

迪爾娜的兒子埃文成了督察，許多人說他是所有督察中最優秀的。當詹森把阿蘭從星塔上帶下來，和她結婚時，埃文主持了婚禮。

詹森最後把維克斯、斯蒂波克以及他們的妻子帶進了星塔。但當他請迪爾娜同去休眠，說這樣能讓她永遠活下去時，她拒絕了。“我不覺得死亡有什麽壞處，”她說，“我寧願在朋友間死去，而不是未來許多年後在完全不認識我的陌生人間死去。”遵照她的遺囑，她死後的屍體被焚燒，骨灰被撒在天堂河裏。

人們繼續生孩子，孩子們繼續長大，在星艦首次降落在星河河岸的三百年後，天堂河沿岸散布五十萬人口，到了詹森進行第二步計劃的時候了。