飛船山之戰兩年後 3（第2/8頁）

“嗯，沒錯。”

“你就是他們離開的原因。也正因如此，我剛才才會和女王談話。很不幸，你把這次遇難船事件從司空見慣的案件轉變成了嚴重的問題。最不可原諒的是，你竟然指引它們來這裏避難。”

“什麽？我沒做過這種事。”

行腳開口道：“嘿，我當時在場，管理員先生。這當然不是約翰娜做的。恐怕那些熱帶爪族根本聽不懂薩姆諾什克語。”

和弦的所有組件四腳著地，忙著理平各自身上整潔的紅色制服夾克。兩個他站在書桌上面，不容置疑地對約翰娜比畫了一下，“那麽請原諒我，因為我覺得你會這麽做。我的助手們也是這樣想的。他們都在下坡那邊，阻擋著那群熱帶流氓的猛攻。我們都以為自己知道這件事的始作俑者是誰。”

約翰娜交疊雙臂，身子前傾。她知道這群難民大部分仍留在海邊，海岸巡邏隊正把它們趕向崖畔村的方向，溜走的頂多三四十個——那些也多半在山腰處遊蕩。至於說是她建議那些熱帶佬到這兒來的，噢，純屬胡說八道。和弦以前幹過類似的事，他會野蠻地指控她，所用的罪名正是她本想提出的建議。這次她可不想繳械投降，“閣下，如果你的員工認為是我指引熱帶爪族到這兒來的，那也許是因為這個主意確實很好。熱帶人和你們的組件一樣，也和我們在殘體收容所裏救助的那些單體一樣。”

“是狗舍。”和弦糾正道。狗舍管理是爪族文化中至關重要的一部分，它結合了婚姻顧問、動物豢養和機能再造的功能。約翰娜對大部分狗舍管理員都很尊敬，甚至包括那些看見她就反感的守舊派。真正經驗豐富的管理員能就幼崽何時應當加入組合，何時又該組建全新的共生體給出恰當的意見。至於讓成年的單體和雙體建立機能良好的組合，則需要更加出色的天賦。這裏有些狗舍管理員在本行內可謂天才。不過，和弦·紅夾克並非其中之一。他是名東海岸來的專家，在木女王剛剛失去兩個最年長組件、智力低下的時期騙取了她的信任。這位東邊來的紅夾克對待單體的態度比這兒大多數組合都要嚴苛。在某些方面，他和從前的剔割主義者很像——只是約翰娜絕不會在木女王面前說得這麽直白。

“這正是你的多管閑事引發的問題。”和弦繼續道，“你把殘體當做病患看待，我可以理解，因為人類從根本上來說非常脆弱，所以你才忍不住同情他們。”

約翰娜差點吐出一句譏諷。要不是我們這些孩子被困在這片史前荒原裏，我們完全可以替換身體的任何部分，而且，和弦先生，比你想象的容易得多。不幸的是，這番話恐怕會反過來支持和弦的論點。約翰娜一時想不到該如何反駁，只好讓對方繼續論述。

“我們爪族可以選擇成為怎樣的人。我們可以超脫當前的組件而存活，而且永遠保持最佳狀態。”

幸好行腳知道如何反擊，“我在外漫遊了很長時間，所以我知道這話並不永遠正確。”

“像你這種松散的組合？”和弦道。

“噢，沒錯，但這個松散的組合能跟女王說上話。所以告訴我，和弦，你準備就這麽把今早登岸的難民趕走？”

“沒錯。”紅夾克在笑。

“它們的數量可比平常要多，”行腳道，“作作為一群爪族，它們會帶來很大的麻煩。就像普通的單體和雙體那樣，它們很快就會在村子周圍遊蕩，恐怕村民和商人都不會高興的。而且我知道，木女王不贊成殺死它們。”

和弦笑意不減，“如果你們兩位當時任由大自然帶走那些多余的難民，這事兒原本不是什麽問題。”他聳聳肩，“沒人說要殺死那些幸存者。我很清楚，最後活下來的那些會帶著我們準備的廉價小玩意兒乘船離開。木女王跟我說過，這事兒每隔若幹年就會發生一次。”他的組件一致對著行腳擺出咄咄逼人的神情，“你可不是唯一能跟女王說上話的人。”他對著電話擺擺手，“真是個神奇的裝置。它顯然是你們兩腿人發明的最棒的玩具。”

見鬼，約翰娜怒氣沖沖地想。我在途中本可以給木女王和拉芙娜各打一個電話。可我卻把時間全浪費在發火上了。

和弦還在說個不停：“女王和我都同意，往王家狗舍裏塞這麽多人簡直太荒謬了。在大規模擴建之前，地方肯定不夠用，更重要的是，收容這麽一群熱帶佬有違本機構設立的初衷。”他頓了頓，仿佛在邀請約翰娜和行腳出言反對一般，“但你們無須擔心它們會加重新堡鎮或秘島的負擔。我已向女王陛下提出變通方法，而她也欣然應允。這群熱帶佬將被送往一個專為它們建造的所在。”

“你是說另一座殘體收容所？”行腳問道。