飛船山之戰三年後 4（第3/6頁）

“如你所說，”瑞瑪斯裏特洛菲爾急切的心情不亞於任何人，但他並不打算贊同這個沒腦子的惡棍，“稍等片刻，我去準備交易的貨物。”瑞瑪斯裏特洛菲爾俯身靠近吊籃底部，打開拉門。他們的貨物就裝在懸掛於吊籃下方的那只班納木水壺裏。看起來，在氣球的下降過程中，一滴水也沒有溢出來。

“你們準備好了嗎？”瑞瑪斯裏特洛菲爾對著壺裏喊道。

“沒問題！”“好了！”“出發吧！”……七嘴八舌的話聲傳來，那是水壺裏的十幾只——或許是所有——生物的回答。

瑞瑪斯裏特洛菲爾用長柄勺舀了十來只蠕動不止的烏賊，裝進一只貨籃裏。它們擡起頭，碩大的眼睛盯著他看，百來條觸須對著他舞動。在這些喋喋不休的聲音裏，他沒聽到一絲一毫的恐懼。他讓一個組件的鼻子稍稍探入貨籃裏漣漪陣陣的水面。這些烏賊在狹小的籃子裏顯得十分擁擠，但擁擠只是它們所要面對的一系列麻煩中最簡單的一環。“好了，夥計們。計劃你們已經知道了。”他沒去理睬那些小小的、熱情的應和聲，“你們去跟下面那些家夥談談吧——”

“知——知道，知道，知道！要它們讓你們安全著陸。繼續做生意。還有港口權。知道，知道！知道！”這十幾只小生物的回答聲混淆不清，每一只都比任何單體聰明——只不過總是記不住事兒，也讓瑞瑪斯裏特洛菲爾無法確定它們究竟有多聰明。

“那好！”瑞瑪斯裏特洛菲爾放棄了指導它們的打算，“祝好運！”他把交易籃上的繩索拴在系泊纜上，然後開始放繩索。

“再——再——再——再見，再見啦！”嘈雜的回應聲既來自於籃子裏，又來自於班納木水壺裏的那群生物，它們在向彼此道別。在那只小小籃子的下方，泥濘的空地上除了那幾只爪族之外仍然空空蕩蕩。這通常來說是個好兆頭。

切提拉蒂弗爾的話聲從他頭頂傳來：“幹嗎不把一整壺都派下去？”

“大老板想看看情況，或許還要再派一批帶著不同的指令下去。”

切提拉蒂弗爾沉默了片刻，大概是在看那只晃晃悠悠地沿著系泊纜滑下的交易籃，“你的老板真是個瘋子。你知道的，對不對？”

瑞瑪斯裏特洛菲爾沒有回答，於是切提拉蒂弗爾繼續說道：“你瞧，大老板的組合是他自己拼湊出來的。一半的他是吝嗇的會計，另一半卻是四只瘋瘋癲癲的幼體，是那些會計組件為了他們的古怪念頭特意挑選的。如果處在主導地位的是吝嗇鬼，這主意沒準兒還不錯，可操控守財奴的卻是那四個瘋小子。這下你該知道他為什麽總在這裏轉了吧？”

瑞瑪斯裏特洛菲爾忍不住想要表達自己的見解，“因為他在數鼻子的個數？”

“啥？——沒錯！他的會計組件估算出了熱帶爪族的數量。”

“總數恐怕要超過一億哪。”

“對。於是，他那四個瘋小子發現世界上的所有市場跟這兒相比都不算什麽了！”

“噢，”瑞瑪斯裏特洛菲爾說，“大老板總是在尋找新市場，而且越大越好。”事實上，最令大老板著迷的就是新市場，這幾乎是他做每一件事的原動力。

瑞瑪斯裏特洛菲爾的兩個組件繼續觀察著烏賊們下落的情況。它們的獨白聲依然清晰可聞。交易籃再有一兩分鐘就會著陸了。

憤怒的話聲繼續從乘客平台那邊傳來：“大老板有一大堆蠢想法，包括通過販售東西來獲取權利。可這一次……假如那些熱帶佬真的有——你剛才說的是多少來著？——那麽多的話，那該怎麽辦？問題在於，這上億個家夥都是沒腦子的野獸，是群烏合之眾。除非我們能殺光它們，然後開發這片土地，否則熱帶根本沒有價值。偷偷告訴你，我的老板已經開始厭倦這場熱帶冒險了。它在浪費我們最重要的力量，浪費維恩戴西歐斯提供給東部家園的工業基地的先進技術。這種愚蠢行為必須停止，就現在！”

“唔，希望你的老板在我的老板面前別這麽強硬。大老板對於向他發號施令的人可不那麽……親切。”

“噢，別擔心，維恩戴西歐斯的交際能力比我強多了。我只是個誠實的雇員，這點跟你差不多，呃，我現在只是在跟你分享我的疑惑和煩惱，為了我們大家受益。”瑞瑪斯裏特洛菲爾本人遠稱不上善於交際，但他能察覺到別人的試探。他幾乎向頭頂的那六個混球回以大吼，說他受夠了維恩戴西歐斯和他那些狡詐的盤算。不。冷靜點兒。

又是片刻沉默，然後切提拉蒂弗爾改變了話題：“那些會說話的烏賊快到地面了。”

“是啊。”事實上，班納木水壺裏的烏賊們也在興奮地嘰嘰喳喳。看起來，它們能聽到下方遠處的同胞們的說話聲。