飛船山之戰十年後 5（第2/11頁）

“當然是那種適合白馬王子的禮物啦。”事實上，約翰娜有好幾個備選方案。她來這兒的頻率比拉芙娜高得多，她還向木女王和行腳打聽過那些或許能在偏遠地方弄到的東西。根據從前剜刀的計劃，秘島並不是他未來帝國的首都，但如今它成為了木女王領地的核心——在長湖共和國的這一邊，這兒可是體驗異族情調的好去處。

於是，兩人探訪了商業街的店鋪，還有在一座座廣場上開設的夏季集市。約翰娜手裏有張清單，上面的店鋪並不只是木女王和行腳列出的，她的朋友雷吉娜和吉斯克也幫了忙——他們倆已經結婚了——連內維爾本人也出了一份力。約翰娜買了幾件拼布繡織物，穿戴者可以通過所有組件所看到的圖案拼湊出完整的風景。

“這可不太人類啊。”拉芙娜說。

“呃，可內維爾應該會喜歡這種上色風格。它讓我想起了新數碼風。”在另一家店裏，她們看了些鑲嵌在黃金和黃銅雕像上的次等寶石。按道理，拉芙娜算是王族，但這兒沒有免費的午餐，也不會有人為她這位聯合執政的女王提供“公務贊助”。作為這顆中世紀星球上的領袖之一，木女王算得上是經濟體制方面的改革家。

“你應該讓他們特制一件衣服，用拼布的應該就可以。”

“好！”約翰娜說。於是她們轉上微微巷，巷子的盡頭是拉森多針線行。這間店鋪原本只有上下兩層，如今已拓展出街面上的臨時鋪面。小溫達·拉森多跪在地上，在為一名顧客的新幼仔別上絲絨外衣。

“嘿，約翰娜！嘿，拉芙娜！”這個七歲大的孩子很是高興，但她沒有站起身，“我現在沒空聊天。奴隸主們正催著我幹活哪。”然後，她嘰嘰喳喳地對顧客說了句什麽，似乎是在讓對方安心。

“你明天會去學校的，對不對？”拉芙娜說。

那個小女孩——第二世代的孩子之中最年長的——轉了轉眼珠。“會的會的。今天我休假。比起乘法來我更喜歡針線活兒。爸爸就在那兒。媽媽在店後頭。”她說的是本和溫達·拉森多，也就是小溫達的“奴隸主”。

本比她還要忙。這地方太擁擠了，嘈雜的思想聲足以讓共生體的大腦麻木。莫非是今天的好天氣引發了大家的購物熱情？

她們倆向本揮揮手，然後從臨時鋪面向店子後面走去。拉森多針線行也有爪族雇員。事實上，“針線”是這家店鋪的創立者——一位大部分組件都很年輕的六體。這樣的合夥經營對針線來說大有好處，因為針線活兒是那種“容易引發問題的工作”之一。如果說共生體之間太過靠近會導致頭腦麻木，那麽在這樣近的距離，共生體之間最可能做的只有不多的幾件事：開戰、做愛，或者更常見的雙雙昏迷。人類則非常適合做這種近距離工作。每個人類都和一整個共生體一樣聰明，而且他們即便貼著顧客也能神志清楚地進行工作。這是個完美的組合——不過，拉芙娜擔心拉森多做得太過了些。融入當地人的圈子，滿足他們的需要，這一點非常重要；但與此同時，人類應該建立高科技文明，而不是在這兒量體裁衣。

今天這兒的活計根本不是幾個人類能忙得過來的。針線行的三個爪族裁縫坐在加了厚厚軟墊的平台上，每個裁縫都各自派出一個組件，分別站在地板上的顧客們身邊，盡他們所能地剪裁和試衣。在人類看來，整個過程都顯得滑稽可笑。獨立出來的組件身穿華麗的制服，上面裝飾著許多粗柄針，測量用的軟尺卷在它們領口的卷盤上。它們算不上太過沒有腦子——剩余的組件正坐在墊子上俯視它們，努力在維持聯系的同時避免顧客的頭腦麻木。下面的組件忙得不可開交，平台上的組件也不停做著指導——但實際上，他們的動作看起來不比普通的狗兒老練多少。他們的嘴巴就像虛弱的手指那樣無力，他們的爪子就像動物那樣蠢笨，雖然大都佩戴了工具或是鐵爪——也正因如此，人類才會稱他們為爪族。

這些裁縫擁有豐富的經驗。他們在下面的組件可以從肩頭的卷盤上抽出軟尺，再遞給顧客。等平台上的裁縫說出方向之後，顧客就能——如果他們沒有因為身邊的外來組件而頭腦混亂的話——好好地咬住卷尺，讓裁縫測量尺碼。還有些時候，顧客們要咬住披裹式的衣物，而裁縫位於地面的組件則會咬住別針針柄，小心翼翼地別在衣服上。

拉芙娜和約翰娜穿過這家店鋪較為古老的區域——當時的建造者根本不知人類為何物。她們俯下身子以免頭撞在天花板上，又以別扭的步子走過一條短小的走廊，來到縫紉室。在這座爪族建築的內部，共生體的氣息幾乎令人無法忍受。拉芙娜和飛躍層上界的許多種族打過交道——但都是以良好的空氣調節措施為前提的。這兒可沒有這麽便利的設施。