飛船山之戰十年後 10（第4/6頁）

不再召開會議還有其他方面原因。拉芙娜重新審視了早些年對剜刀的監控：她仍舊可以確信，那些傳感器在最初幾年是相當準確的。把這一點跟最近的監控中出現的顯著故障結合起來，可以得出結論：對剜刀疑神疑鬼是非常愚蠢的。盡管如此，她在會議上看到他時還是有些不舒服。

行腳和約翰娜去了鎮外，去進行一趟在拉芙娜看來危險而又毫無意義的冒險：乘坐反重力飛行器，去五千公裏之外的東部家園打探消息。那兒超出了無線電直接傳輸的範圍，不過，他們重新設置了“縱橫二號”所剩無幾的通信設備之一，讓它可以發送五兆赫到二十兆赫範圍內的信號。他們會將無線電信號朝天空發射，通過這顆行星的電離層反射到大陸另一邊。飛船山上的“縱橫二號”足夠靈敏，甚至能在極光高懸於天際時分辨出信號來——並向約翰娜的通信設備發送一股強得多的信號。

後來，正式會議的主要議題就是關於這場遠征——

“能開會可真好，”行腳的聲音傳來，“關於大老板的故事並沒有誇張。他真的已經開始自己的工業革命了。”

剜刀在他最習慣的座位上——桌子另一頭——擡起頭來，“啊哈！維恩戴西歐斯這回遮掩不住了！”

木女王發出微弱的嘶嘶聲，但沒有其他反應。事實上，東部家園是唯一有目擊者可以證明那個可惡的維恩戴西歐斯曾經出現的地方。但那是八年前的事了，就在斯庫魯皮羅的實驗室的一系列重大失竊案發生後不久，在那次事件中，不翼而飛的除了幾台打印機、一台樣品電話，甚至還包括三個打印機接口之一。在當時，那些失竊案比最近的無線電鬥篷失竊事件還要聳人聽聞，雖然竊賊之中的兩人後來被捕——他們都是維恩戴西歐斯的前任助手。自從那幾起失竊案之後，大老板就開始了穩步的“技術革新”。

“我們以前談過這個，”拉芙娜說，“大老板或許把自己看成我們的對手，不過，技術的傳播只會有助於總體的進步。別忘記最大的威脅是什麽。”是正朝我們逼近的瘟疫艦隊。

剜刀的幾個組件狡猾地對視一眼——那代表了爪族的假笑，“如果整個王國先滅亡了，最大的威脅也就不重要了。”

“所以，我和約翰娜才過來確認，”行腳說，“就我們的所見所聞來說，我們認為這些年來大老板的技術進步程度比他自己宣稱的還要高。現在，他真正的計劃已經鋪得太大，沒法偽裝了。我認為大老板——或是維恩戴西歐斯——在王國的高位者中安插了探子。”

聞聽此言，木女王擡起了每一顆腦袋。兩個她——如果算上她的幼崽小希特的話，那就是三個她——惡狠狠地看向剜刀。

“有好些真正的技術革新，”約翰娜說，“我想最初應該是從北端實驗室流出的。”

“什麽？！”斯庫魯皮羅憤怒地尖叫起來。

“你們見過那個叫大老板的家夥了嗎？”拉芙娜說。

“還沒有，”行腳道，“就連他的工廠經理也沒怎麽見過他。他似乎不太插手這種日常的工廠運作。”

“我們已經很小心了，”約翰娜說，“我一直躲在他們看不到的地方。”

“很好！”這話同時發自拉芙娜和內維爾口中，而且明顯加重了語氣。作為一個兩腿人，有些事是只有約翰娜才能做到的，這給行腳-約翰娜這對搭档帶來了巨大的優勢——至少這是約翰娜的理由。拉芙娜倒覺得，這遠不足以作為她參與偵查任務的理由。

“真希望你在我身邊。”內維爾說。

“我沒事，內維爾。就像我說過的，避人耳目就好。”

無線電線路裏傳來一陣怪聲，或許是行腳發出的思想聲。拉芙娜笑了，她想象著那個組合和女孩圍坐在通信設備旁邊的樣子。在東海岸，現在應是淩晨。她很想知道他們藏在什麽地方。

剜刀-泰娜瑟克特搖搖頭，咧嘴笑了起來。

“怎麽？”拉芙娜問他。

那個組合聳聳肩，“事情不是很明顯嗎？根本沒必要在斯庫魯皮羅那邊安插探子。誰偷了粉紅象數據機？我想我都能用數據機來設計所有——”

要不是“縱橫二號”的隔音效果，木女王的尖叫聲足以震得人耳膜發痛。三個她跳上桌子，爪子不停敲打著桌面。“你這是承認自己背叛了嗎？”她說。

剜刀回答時露出滿口牙齒，“別傻了。噢，我忘了，你的確是個傻瓜，因為你放過了殺掉維恩戴西歐斯的機會。你放任他逃走，卻又譴責我偷走了數據機。”

這話使得木女王的另一個組件也站上了會議桌。換作從前，拉芙娜還能出面來做和事佬。可現在？拉芙娜的腦海中有個念頭飛掠而過：如果她出來調停，木女王沒準兒會朝她揮動爪子。