飛船山之戰十年後 33（第3/5頁）

“我不想把約翰娜的兄弟怎麽樣，”或許大老板沒發現，他說話時正在搔扒王座扶手，“但至於你……我必須讓你明白，如果違抗我的意志，違抗——”他看了眼維恩戴西歐斯，“——你的傀儡叫什麽名字來著？”

“內維爾·斯托赫特，大人。”

“嗯。違抗我和內維爾的意志就等同於自取滅亡。你和木女王必須接受結盟要求——啊，可你還不知道這些事情，對不對？”

拉芙娜勉強笑笑，“如你所言，我們一直聯系不上。可我合作與否有什麽重要的？”

“眾多兩腿人依然效忠於你。你可能掌握著能夠幫助我們統治兩腿人的技術知識。另外，你多少還能左右木女王的決定。”

我敢說木女王依然在位，而內維爾被逼到了絕境。內維爾處境堪憂，因此最終把他與境外盟友的聯系公開化了。拉芙娜努力坐得更挺拔些，表現出對這個世界尚有影響力的樣子，“我並無不敬之意，先生，但你打算如何說服我？”

大老板的幾個組件面面相覷，顯得大惑不解，“飛行途中你難道沒向窗戶外面看過嗎？”

“我看了。我們看見了綿延數百公裏的混沌景象，此後看到了你設在混沌中心的這塊居留地。我們難道錯過了某種秘密武器嗎？”

“我想秘密武器就是我。”聲音從大廳另一端傳來，來自那個身披光鮮鬥篷的熱帶爪族，“用術語表述的話，應該說我是秘密武器的代表。我是熱帶群落的恩賜。”

“神賜？”拉芙娜說，“我們在北方遇見了另一個你。”

“你們在北方謀殺了另一個他。”大老板說。

她身旁的傑弗裏氣得直搖頭。謊言與真相如同亂麻，究竟該如何梳理？

熱帶版的神賜專注地望著他們。“別費心否認謀殺，”他輕巧地說，“那個神賜的部分組件逃脫了，逃脫的數量足夠告訴我們他是如何留下另一部分嘗試談判的。我們知道後來發生了什麽。”他揮手中止了話題，“這並不十分重要。我們這些恩賜總是來來去去，仿佛城市廣場上的一叢食用植物，不過，我們的重要性舉世皆知。”共生體起身離席，繞過其他人，接近兩名人類。那名爪族槍手只得給他讓出空間。

走到他們身邊的熱帶爪族因了解人類而表現自若——或者說是因為它不擔心失去自我意識。不論如何，他都沒有表現出大老板或維恩戴西歐斯那樣咄咄逼人的態度。“你的周圍都是我們的秘密武器。熱帶群落。”他對窗外如高山般聳立的金字塔做了個手勢。

“而你就是神明的代言人？”傑弗裏的語氣難掩譏諷。

神賜昂起一顆腦袋，“哦，不是。或者說只是間接的。不過在傍晚之前，熱帶群落就會清楚這裏發生過的一切。”這個生物又指向室外的金字塔，“你們肯定看到聚集的爪族了吧？”

拉芙娜透過制作粗糙的平板玻璃望去。陽光幾乎筆直地照射下來，在大金字塔的金色表面投下斑駁的光影。

傑弗裏的聲音柔和且好奇：“那些影子，拉芙娜——我想它們是爪族群落。”在最近的一座金字塔表面，單獨的組件依稀可見。而在大金字塔上，數以千計的爪族雜色斑駁，不斷向上爬升。這一幕比行腳說過的最離奇的熱帶群落故事還要讓人難以相信。

“過目難忘吧？”大老板說，“我就是這種感覺，而讓我印象深刻可不容易。”

拉芙娜遠遠扭開了頭。“……是的，”她說，“不過這又怎麽能成為秘密武器？我知道熱帶群落至少與北方文明的歷史同樣悠久，但熱帶地區除了作為南北交通的阻礙之外毫無重要之處。熱帶群落不可能比單獨的組合或人類更聰明。”在爬行界沒這種可能。飛躍界有的是群體智能生物，但即便他們也不過是愚蠢的享樂主義者。情況在超限界才會有所改觀——在那裏，足夠大型的群體智慧生物正是飛升天人的眾多途徑之一。

“哈哈！”大老板的聲音仿佛嬰兒快活的尖笑聲，“他們在質疑你們熱帶群落的神性。”

神賜坐在地毯上，笑道：“你也質疑過群落的神性，大老板。”圍著斑斕鬥篷的共生體扭了扭身子。它斑禿的皮毛上有大塊裸露的皮膚，衣衫襤褸。拉芙娜不禁在想，它在大老板的空調下肯定非常不舒服。

神賜做作地繼續說道：“實際上，關於熱帶群落，我所能記得的只有無盡的充實感。我真為你們這些無法與之呼應的北方人感到惋惜。我更為人類惋惜，因為即使你們希望成為它的一部分，也絕對做不到。你們兩人與他們都為人類犯下的謀殺罪行寢食難安。”此時，它略微停頓片刻，“不過，恐怕無情的事實就擺在面前，拉芙娜·伯格森多關於我們的看法是對的。熱帶群落並不比單獨一名共生體更有智慧。但這裏有空間和時間——如此一來，群落就會和共生體幾乎一樣聰明。有時候，群落的恩賜——那些和我一樣的同胞——智力會維持得較為長久。這是一種犧牲，因為我也會暫時降格成和你們一樣。