飛船山之戰十年後 34（第2/8頁）

逐漸靠近第一幢建築時，她發現它從地面到屋脊的高度至少有十五米，寬度差不多有四十米。周圍地面上散布著一堆堆——那是什麽，垃圾？不對。靠近觀察後，她認出那些是木料和金屬鍛模的成品，多少算是整齊地碼放在載重貨架上。成隊的熱帶爪族拖著貨架前往——上面的東西應該是工廠的生產原料——工廠正門。他們的爪力車要往南邊兜一大圈才能避開密集的爪族群。

他們改變了方向，繞過運輸工人的隊伍，徑直前往入口邊緣。一名八體佇立於門廊下：是大老板親自來此迎接。他的無線電單體以及神賜也偕同而來。角落的陰影裏似乎還有一名爪族槍手在戒備。

“贊美天人，”傑弗裏不無嘲諷地說，“維恩戴西歐斯沒來。”大老板的隨從中只是多了一名身材小巧的四體。

拉芙娜攀下貨車時，聽到一個人類孩童的聲音。一開始她以為那是大老板發出的，可那聲音卻在叫著：“拉芙娜！拉芙娜！”

她轉過身，看見了——“提莫！”

男孩越過大老板，張開胳膊，一瘸一拐地竭力向她奔來。拉芙娜踏著混凝土地面跑過去，傑弗裏緊隨其後。雙方在距離觀望的共生體不足數米的地方會合。拉芙娜跪在地上，摟住了提莫，仿佛她也是和提莫同樣年幼的孩童。這次他沒有不好意思，“看見你我高興極啦！”

“看見你我才高興！”

放開提莫後，拉芙娜發現他淚如雨下，不知是哭、是笑，還是又哭又笑。過了一會兒，提莫從拉芙娜身上移開視線，朝著傑弗裏跨出一步。

“嗨，提莫。”傑弗裏嚴肅地說著，伸出手去，“你怎麽樣？”

提莫和他握手，“不壞。你現在幫拉芙娜嗎？”

“我——”傑弗裏瞥了眼拉芙娜，“是的，提莫，我在幫她。”他猶豫著點點頭，“千真萬確。”

“你看見格麗和艾德維了嗎，提莫？”拉芙娜問，“他們還好嗎？”

“格麗正在好轉。我們都待在主塔上面的牢房裏。”他朝宮殿的方向揮揮手，“艾德維，恐怕他已經——”

“艾德維·維林患上了全身腫脹的病。我盡了最大努力救治他，不過，唉——”

拉芙娜因這句插話擡頭望向大老板，他的組件正專注地看著他們。但那個聲音卻是維恩戴西歐斯慣用的，而披著無線電鬥篷的單體也站在大老板身旁。她不禁對身不由己的傳聲筒怒目而視。“那麽，維恩戴西歐斯，”她說，“是你負責照料艾德維的？有人見過他的屍體，證實你的診斷嗎？”

她質問的同時，提莫伸手握住她的手指。她感到他示警般地用力一捏。

但維恩戴西歐斯看上去並沒有因提問顯露不快。他的語調頗為隨和：“診斷結論顯而易見。然而，我依然保存了遺體。歡迎你親自檢查。”

提莫的手沒放松半點。

“眼下沒這個必要。”她答道。

大老板不耐煩地哼了一聲。“很好。”他說，“你不是我們的上司，拉芙娜·伯格森多。我把你們帶到這裏來，是因為我想知道你們會不會替我效力。”他的幾個組件越過她的肩膀，盯住了傑弗裏。

工廠之行一開始並不順利，大老板的情緒陰晴不定，時好時壞。他們步入大堂，走上樓梯，來到一處能俯瞰整條生產線的狹長平台。大老板堅持要拉芙娜跟他走在隊首。八體對各個環節詳加解說，顯得遊刃有余，成竹在胸，而現在的語氣就像是驕傲的工程師斯庫魯皮羅。他的組件一字排開，橫著走過平台。“這裏有兩百米長，兩千名爪族從早到晚都在工作。這座建築是較為陳舊的一幢，所以沒有排布電線，主要動力來自於蒸汽機組。還有，我敢說，王國裏沒有哪座工廠能和這兒相提並論。”

好吧，他甚至比斯庫魯皮羅更容易沾沾自喜。但即使如此，這也比他的其他情緒要容易忍受。“你說得太對了，先生。”她回答，而那確是實話。大堂幾乎望不到盡頭，斯庫魯皮羅的北端實驗室的設備放在這座建築裏剛好合適。下面看不到任何獨立的共生體，只有站在生產線旁摩肩接踵的爪族。加工過程利落又煩瑣，而且片刻不歇，宛若被公主們推翻的血汗工廠再現。她試圖想出一個更順耳的詞——或是一句表達贊美的提問。等等，眼前的景象有一處與任何歷史記錄的描述均不匹配：幾乎就在平台正下方，一道水流伴著生產線平行流淌。這條水渠和室外機場的分洪渠相似，似乎一直延伸到大堂另一端。被天窗投下的陽光照亮的水中，一些狀似魷魚的小型動物一晃而過。“水裏的那些生物是什麽，先生？”她發問。

提莫從後面冒了出來，“那是烏賊！”

大老板聳肩，“爪族語裏稱它們為——”他咕咕地說出一個簡單的和音，“意思是眼睛長在兩側，觸手生在身體一端的水生生物。這個變種能夠記憶，也能重復簡單的詞句。目的地沒有可用的共生體時，我就用它們來傳遞簡單的信息。”