飛船山之戰十年後 34（第4/8頁）

“對，對。我沒忘記你，維恩戴西歐斯。你，呃，關於我的其他發明的建議，從那時起就不可或缺。我不得不尋找一個更大的勞動力集中地，那裏既要使我免受瑣碎商洽的煩擾，同時又遠離木女王的王國。”

前方，窄道擴成了平台，寬度足以讓他們——假如兩名爪族槍手留在原地——並排站在一起。大老板停下腳步，讓幾個組件跨上平台邊緣，揮手招呼拉芙娜跟過來。“熱帶地區正適合實現我的想法。工人們可以依照我的需要組合為各種形態。北方沒有哪家工廠擁有如此完美的勞力……”他狡黠地向她偏了偏腦袋，“你真的聽不見，對吧？”

能聽的太多了：遠處蒸汽機的運作聲，裝配線有規律的敲擊聲，運送原料的推車發出的碾軋聲。正下方的露天隔間裏，幾名爪族把腦袋湊在一起，幾乎像一個獨立的共生體——也許他們就是。一條陡峭的樓梯從那裏直通她所在的位置。然而，她沒聽到任何爪族語對話。“聽見什麽？”她問。

“思想聲！從頭到尾，上上下下。整座工廠都隨之咆哮。”他向一直陪同他們的沉默四體努了努下巴，“你就沒想過他是誰？”

“呃……”這個問題似乎毫無來由。

那四體用爪族語尖鳴幾聲，音調卻高得幾不可聞。

維恩戴西歐斯的嘆息通過無線電單體傳出，“閣下，我剛剛獲知你說的是阿瑞塔莫。我承認自己的軟弱。我從來都不能親自參觀工廠。我借用了無線電單體的嘴巴和耳朵陪同大老板閣下。我的助手阿瑞塔莫負責將無線電單體可能遺漏的事實描述給我聽。”之後，他改用爪族語咯咯地說了幾句。

大老板大笑，“對極了，維恩戴西歐斯。不過我的意思很簡單，這座工廠是群落的縮水版，並不是所有共生體都能忍受。”

神賜對此始終保持沉默——至少以人類的聽覺無法察知他的發言。這個共生體靠近欄杆，全部組件都在朝下俯視，“事實上，大老板閣下，”他說，“這裏確實是熱帶群落的領土，並不屬於你的居留地。”

“啊，呃。的確如此。”然後大老板幾乎是低聲自語，“我總是忘記，這幾百萬個熱帶爪族居然能記住神賜在七年前看到的一條附屬條款。”

大老板讓更多組件聚在欄杆邊，探了探頭，“需要強大的人格力量才能對抗這陣咆哮，這是對組合定力的巨大考驗……我的意思是，這裏的工廠與北方的工廠有根本區別。這些工廠有目標，能夠管理原材料的流入和成品的流出。指令和決策隨時能傳遍整座工廠。我的助理團隊提出全局設計和基本產品鍛模，而具體的實施工作則交給爪族工人。下面五名群落組件的腦袋正聚攏在一起，看見了嗎？我敢打賭，生產一定遇到了某種瓶頸，需要共同協商解決。它們五個也是神賜的一種形態。”

“一種非常暫時的形態。”倚在欄杆邊的神賜說。

“它們的決策有多靈活？”拉芙娜問，“你說這家工廠當前的產品線只需再運作四天，不過，這座工廠需要多久才能讓生產線全面轉型？”

“全面轉型？要看情況。”大老板說，“熱帶群落無法勝任的工作是原創設計與發明，不論神賜怎樣誇口，做不到就是做不到。多虧我的才幹，熱帶群落才擺脫了它們悲慘的境遇。”

需要裏特洛時，它偏偏不在。拉芙娜心想。

“群落一點兒也不悲慘。”神賜反駁。

“這件事以後再爭辯，朋友。我還記得第一次商洽劃分居留地事宜時，你是如何生活的。至少從物質角度來說，你現在的境況就像上了天堂。”

“啊，物質上，當然。”神賜不以為然地擺擺手，“如果物質條件沒能改善，群落絕不會與你合作。”

“隨你怎麽講。”大老板說著，慍怒地轉開腦袋，“每當開發新產品時，最困難的環節就是讓熱帶群落確信，它值得付出辛勞。而這既需要市場調研，又需要和那些未開化的族群協商。我非常、非常精通此道。只要新發明成功投產並提出了物流方案，群落就需要用一到十個十日的時間建造啟用一座新工廠。現在你該明白了，我雖想要避開王國的注意力，事實上卻怎樣也辦不到。”

大老板的組件全體注視著拉芙娜，好像認為自己的話已打動了她。這是當然，她想。大老板滔滔不絕的誇耀乍一聽好像是點到即止，雖離真正的自動化距離尚遠，但他卻扼要地表述出早期技術文明的生產力……他幾乎完成了她在過去十年間嘗試過的所有事情。

當晚，在空調牢房，或者說監聽牢房中。

“大老板確實擁有自動化技術。”傑弗裏說，“他勸誘熱帶群落成了他個人的自動作業工具。天人哪！這是老剜刀做夢都想不到的。”