飛船山之戰十年後 44（第3/4頁）

有時，看到個頭大到超常、渾身皮毛，又或有黑白格子花紋的爪族，約翰娜就會想起行腳。她有兩次沖進群落之中，對路上會撞到哪個爪族毫不在意，唯一的目標就是接近那熟悉的身影。而這兩次，她找到的都只是陌生的爪族。但行腳的一部分還是有可能在這裏，以單體形式幸存下來。她在熱帶群落的某些爪族身上找到過屬於他性格的些微痕跡。

最後一段之字形路線只有二十米，但在太陽和晴空的合力之下，這個早晨如同烤爐般炎熱難忍。約翰娜大汗淋漓，最後這二十米路程真的有了攀登的感覺。當她終於到達最高處，立刻停下腳步，拿出水壺喝起水來。她倚著塔頂那片小廣場周圍的胸墻。如果這些金字塔有任何邏輯可言的話，那麽這片開闊空間應該是最最神聖的地方。在約翰娜看來，它只是一小塊泥濘的地面——但頂部的爪族通常會回避這裏。

攝影機掉在了塔頂的另一邊，確實被撞倒了。她穿過小廣場，取回了那只盒子。這台設備是純粹的模擬數字攝像機，出自“縱橫二號”的設計，簡單得連大老板的工廠都能輕松做出來——而且產量能以百萬計，如果熱帶群落對它足夠感興趣，又或其他對攝像機感興趣的人有東西跟它們交換的話。

她撿起那台裝置，擦了擦玻璃透鏡上的泥土。突然，那只盒子開始對她說起薩姆諾什克語來：

“你花了太多時間。”大老板又有了新聲音。他還是很喜歡格麗的聲音——他說聽起來很“漂亮”——不過，他承認這會讓聽眾留下錯誤的印象，“你還好吧？”他問，“我得讓港口的工作進度減緩一些。就連熱帶佬也不喜歡這樣晴朗的天氣。”

“那些是皮膚太過蒼白的爪族。我們人類的皮膚都是深色的，適合炎熱、陽光明媚的氣候。”

“噢，沒錯。你知道的，有時熱帶群落本身也不是很小心。我很想知道……”大老板低聲咕噥著，顯然是想到了某個瘋狂的主意。隨後，他又恢復了從前的專橫口氣，“跑題了。我們需要你手裏這台攝像機。這次放得穩些，免得再被撞倒！”

“嘿，大老板，如果你想把它放在最高處，群落就會時不時地撞翻它。”約翰娜把攝像機放回去，又正了正三腳架。事實上，三腳架的構造很結實，底盤也很沉。除非是一個大塊頭爪族——或是一群爪族協同一致——的撞擊，才會令它傾倒。好吧，畢竟這兒是熱帶群落的中心，類似於儀式的古怪活動屢見不鮮。

她努力把三腳架和攝像機放到更接近胸墻邊緣的地方，那裏的視野最為開闊。十二個熱帶佬向她靠近，但似乎並無阻攔之意，就這樣簇擁在彼此身旁。它們跟真正的組合截然不同，但她可以看出，它們正試著幫她搬動設備。約翰娜和那個小群落擺弄著那台三腳架，努力讓它架在石制胸墻之上。

她讓它們離開，自己做完了最後的擺放工作，這一次確保將三腳架固定在胸墻上的鍍金長釘上。也許大老板正在用他的望遠鏡和這台攝像機看著她，“小心點兒。如果它們覺得你在破壞金字塔——”

約翰娜忙碌時一直看著那些爪族，目光同樣謹慎，“沒有人抱怨。你知道，我對熱帶群落來說是個特殊的存在。”這話也許沒錯，但總而言之，她很喜歡戲弄大老板。

大老板低低地抱怨了一聲作為回應，用的是爪族語。接下來他用薩姆諾什克語說：“我不介意自己的員工用性命冒險，我只是希望他們知道自己在做什麽！好了，既然你都爬到上面了，不如重新架設一下攝像機，好讓我們收集些有用的信息。我希望能看到北部道路的圖像。”

“嘿，我是你的顧問，不是你的員工。”她答道，但她還是轉過攝像機，讓它對著西北方地平線。那條“路”其實是一片每隔十日就會發生變化的開闊地，但它綿延了將近一千公裏，一直延伸到沼澤流域的叢林最深處。初看起來，熱帶群落正如北方爪族所說，是縱情歡樂的族群，但某些比無止境的享樂更加復雜的事情也在進行之中。這片海岸需要極度廣大的內陸作為支撐。借助類似的攝像機——以及那些偏遠處的居留地——大老板正在逐漸了解真相。

熱帶生命以某種形式存在了許多個世紀，但大老板的居留地是一次革新般的變遷——它見證了大金字塔的誕生。如今這場革新正在加快：原材料大量湧入，成品則數以百萬計地流出。在木女王和王國看來，這大量的產品仿佛一場海嘯。而拉芙娜認為，在一兩年間，大老板工廠的生產能力將能夠讓她的計劃前進幾十年。約翰娜知道，北方佬看到的只是大老板的諸多工廠產出的一小部分而已。大多數產品——以及所有遠處的新居留地的產品——都供給了熱帶群落內部使用。你只需站在工廠的成品運輸區域，看著在北方大道和大河沼澤周邊運送的一車車織物、無線電和太陽能電池就會明白。在真正晴朗的日子裏——比如今天——這台攝像機可以追蹤道路交通狀況，一直到許多公裏以外，看著車流分散成許多支流，送達熱帶群落疆域的所有角落。