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墻上的標牌寫著：“阿拉斯加怪獸防禦墻：守護海岸保平安”。標牌兩側的墻體綿延數英裏，高出牌子一百二十多米，防禦墻似乎在無聲地告訴人們，我會信守承諾。

羅利·貝克特根本不相信這堵墻真能抵禦怪獸。

也許其他人信以為真吧。也許他們認為鋼筋、水泥和工字梁足以阻擋怪獸。他們誰也沒有見過怪獸，但羅利見過，不只親眼所見，甚至親手消滅了五只。遺憾的是，楊希走了，他覺得一個人繼續殺下去沒有什麽意義。除了楊希，他還會和誰通感呢？隨便某個滿懷幻想的駕駛員？以為經過那些狗屁專家反復測試就能兼容？在與哥哥通感以後以為他還願意這樣做嗎？當然不願意。

這就是羅利會出現在一群建築工人中間參加早間集合的原因。天空一直下著小雪，冷颼颼的。典型的阿拉斯加天氣，即便像錫特卡這樣更溫暖的地方也不例外，羅利現在就在這裏當建築工。不過比諾姆市好些吧。高墻的影子下更是冷得不行，好在現在是早晨，他們這邊正好向陽。等到臨近黃昏下班時，他們就好比剛從四十層樓高的冷藏庫出來，然後再進入高墻影子這個巨大的速凍箱。羅利更喜歡上午的時光。

每次早間集合，值班長都會進行長篇累牘的訓話。說的無非都是哪些部分應該用什麽材料，哪些部分的工作應該什麽時候完成，如此這般，等等。羅利基本上懶得理會。但這天早上，這個名叫邁爾斯的討厭鬼一改往日的啰唆，玩起了新花樣。

“夥計們，我今天給大家帶來了一個好消息和一個壞消息，”他賣起了關子，“你們想先聽哪個？”

在羅利所站人群的另一頭，靠近邁爾斯的地方，一個下巴像掛了半個圓面包的胖子大聲喊道：“先聽壞消息！”

“好吧。”邁爾斯說道，“昨天有三個墻頂工摔死了。”

像往常宣布死亡事故時一樣，他故意停了一會兒。其實這類事故不足為奇,他們一直在趕工，在關乎全人類性命的危急時刻，誰都不會抱怨工作場所的個人安全狀況。

“哎呀!”這個長著圓面包臉的家夥嘆道,“那好消息呢？”

邁爾斯將三張紅色定量配給卡扇形展開，然後高高舉起，像是準備表演紙牌魔術一樣。

“好消息就是，我這兒有三個空缺職位—墻頂工。”他回答。

面包臉胖子馬上搶過一張配給卡。

“我別無選擇，”他顧自說道，“家裏有五張嘴要吃飯哪。”

隨後第二張卡也很快被領走了，只有最後一張似乎無人問津。墻頂工作可謂最危險的工作，不亞於虎口拔牙。因此墻頂工領的配給最多。不過話說回來，命都沒了，配給再多也無福消受了。

“沒人領了嗎？”邁爾斯大聲問道。

無人回應。過了一會兒，羅利走上前去，伸出一只手。

“我來吧。”

邁爾斯轉過身，遞出配給卡，這時他才認出原來是羅利。

“哦，”他接著諷刺道，“機甲哥，你還在這兒混啊？你確定找到通感搭档上墻頂工作了？”

羅利不吃他這套。

“我不恐高。”他心平氣和地說道。

邁爾斯沒有把卡給他。

“是嗎？那還廢什麽話，別到時候給我來個燕式跳。我可沒那麽多人手給你收拾殘局。明白了嗎？”

羅利拿過卡，跟著其他墻頂工向電梯走去。他能感覺到邁爾斯那雙牛眼一直在背後瞪著他。

羅利跨在兩條橫置的平行金屬板上，這裏高出下面的台架十五米左右，距離地面就更高了，他在焊接最後一個角鐵撐，使平行金屬板和高出其九米多的垂直金屬板牢牢接合。這兒是防禦墻的最高點。從這往南看，防禦墻一望無際：墻體各個部分由於地形和工人數量不同完成進度各不一樣。

再往北看，同樣的畫面，墻一直延伸至諾姆市和北坡油田。雖然目前為止還沒有怪獸在這麽北端的地方出現過，但只建南半墻顯然有些厚此薄彼。要不是因為客觀條件限制，負責防禦墻工程的智囊團早就讓墻跨過北極海岸一直延伸到加拿大紐芬蘭去了。

羅利焊接好後，沒有馬上離開，而是等著焊接處冷卻以便檢查。他朝角鐵撐踢了幾下—牢固穩當。確保萬無一失後，羅利扣上了安全帶。

他沿著高墻邊緣向下滑了十五米，來到墻頂備料區。這個鋼制台架上，起重機吊杆密密麻麻地豎著。愛閑聊的面包臉胖子正在修整金屬板邊沿。他的名字叫湯米，羅利也是無意間知道的。

“你是羅利吧？”湯米問道。羅利解開安全帶，走了過來，跟他一起整理金屬板。

還真是閑不住嘴，羅利暗想。他點點頭。

“他們說的都是真的？你騎過機甲？”